“世家想從四顧門中得到的東西無非兩樣——”
“第一是相對穩定的武林格局，大家暗中角力達到平衡，不引發動盪浩劫。”
“而這已經實現了。”
“如今朝野安穩，便不會允許武林爭霸。江湖雖有金鴛盟為亂，也與十年前劍魔和覆雪樓無法並論。”
“第二是……掌握正道聯盟的話語權，向外轉移世家內部的矛盾。”
“四顧門最吸引他們的地方，其實是百川院定規矩和解釋規矩的權力，反而對四顧門的武力沒有那麼在意——所以肖家可以接受肖紫衿降為護法，也一定要把他按在百川院協管的位置上。”
“還好，肖紫衿自己扶不上牆，他在百川院的話語權被你牢牢壓制，連搞小動作都搞得不倫不類。”
“朝廷靠賦稅、軍政和官僚體系來維持國家的基本運轉。”
“世家呢，則靠土地兼併、隱瞞田產、蓄養奴隸來躲避賦稅，又壟斷仕途、滲透官場來掣肘皇帝，很多王朝都是被他們拖垮的。”
“朝堂是雙方拉鋸的主場，現在看來，是皇帝略佔上風。”
“而江湖，是朝廷無力管轄的法外之地，卻藏著世家的經濟命脈——”
“漕運、鹽鐵、軍火、對外貿易，這些暴利行業全都與大規模、長距離運輸有關，任何一個宗門都難打通各個環節，勢必要仰仗四顧門對金鴛盟的威懾。”
“而私鹽、私銅、走私貿易，也都是金鴛盟的勢力範圍。”
“所以呢，想化解來自世家的威脅，最簡單的方法就是順他們的意——四顧門把這部分利潤奪過來，給大家分配。”
李相夷皺眉厲聲道：“決不！”
葉灼安撫性地點頭道：“我知道你決不會同流合汙，所以才要防患於未然。”
“論盤剝百姓，世家比朝廷和匪寇加起來還要厲害得多——他們勢必成為你最大的敵人，這種矛盾是不可調和的。”
“既然如此，你得牢牢抓住皇帝這個盟友。”
“他要遏制兼併和人口買賣，這樣才能有穩定的稅收，而你要公道正義和保護弱者，你們的利益是大體一致的——所以你必須轉變對朝廷的態度。”
“想要阻止朝廷插手江湖事，最好的方式並不是劃清界限、威懾、防備——反而是你主動插手朝堂。”
李相夷眼前一亮。
主動插手朝堂？
就是葉灼所說的……向上扶正朝廷？
葉灼同樣目光炯炯回看著他，擲地有聲道：“儒以文亂法，俠以武犯禁，本就是為了制約統治者的權力，將他們規範在正道上。”
“為國為民，又何必區分江湖廟堂？”
“好！”李相夷一拍桌子道：“就為你這句話，今日該一醉方休！”
他等這麼一個同道中人，實在等了太久了。
當年一起縱馬飲酒的同伴，已經漸行漸遠。
他們問他，如今四顧門已經是江湖霸主、你已經是武林至尊了，為何還不滿足？當初說好平定亂局之後就攜手縱馬江湖，你忘記了嗎？你究竟在忙甚麼？你當真不是貪慕權力嗎？根本無人懂他心中抱負——還遠得很，四顧門所做到的，只是九牛一毛而已。
可他不敢說。
他能想象會惹來怎樣的嘲諷。
全天下只有你李相夷是對的嗎？旁人離了你活不下去，蒼生都等著你來拯救？你是不是當了皇帝還不夠，非得當菩薩才滿意啊？
“一醉方休是不行了，乾脆碰碗餛飩湯吧。”葉灼掩唇輕笑，“都涼了。”
李相夷根本都沒注意到他的餛飩何時上來，低頭一看也笑了：“無妨，加熱這個還是小菜一碟的。”
“你的內力真是用不完。”葉灼搖搖頭，卻從善如流地把自己那碗半溫的粥也推過去，“勞煩李門主了。”
“揚州慢的心法我不是早教給你了？”李相夷一手熱餛飩一手熱粥，抽空瞥她一眼，“多花點心思好好練，很多地方都用得上的。”
不一會兒餛飩和粥都開始冒熱氣。
李相夷將粥推還給葉灼，又熟門熟路去櫃檯後頭拿了個小碗，撈出兩個餛飩，自己自己用醬油和醋調出一碗蘸料，再加了些辣椒，往葉灼面前一放，“嚐嚐，包好吃的。”
葉灼很給面子地把餛飩先捧過來，就著蘸料咬了一口。
“嗯，確實好吃。”
她咬得有些心急，被溢位來的湯汁燙到，說話含含混混的。
李相夷得了肯定，滿意地坐下自己吃起來。
“可我如何插手朝堂呢？”
“嘶，呼呼——就拿這次的案子來說吧，你我都清楚，這事兒看著是武林門派擄掠民女，本質卻是官場上用情色交易來賄賂結黨。”
“所以世家不分政敵、利益、親疏，全都聯合起來向你施壓，你也無法逐個擊破。”
“此案不難偵破，難在所有人都想把它定性成‘魔道中人欺壓百姓’，而你想要追根究底。”
“誰會跟你立場一致呢？”
“四顧門人中不少都是世家出身，對這種事習以為常，他們的義憤只停留在表面，就算自家沒人牽涉進去，也不會贊同你為這種小事八方樹敵——典型就是肖紫衿。”
“佛彼白石呢，他們有心匡扶正義，但要顧及成本——此事在他們看來，得罪的面太廣，有收效的可能性太低，還不如多辦幾個案子。”
“席岑、姜漁他們倒是上心，但許可權太低，能調動的資源太少，反而很容易在行動中送命。”
“往外看，此事與金鴛盟毫無關係，但他們的高手很容易被僱傭來從中作梗。”
“世家內部是一塊鐵板。”
“朝廷也是官官相護，監察司想幫你都心有餘而力不足。”
“皇帝也不想管，因為此事是官場的潛規則，牽涉面太廣——追查起來是丟整個大熙朝廷的臉，而且不解決根本問題。”
“那麼破局的關鍵就是——把事情鬧大。”
“樑子恆，現在是我們手上最大的籌碼，他是江湖勢力和官場的中間人，又是大鴻臚寺卿。”
“所以儘管梁家想要保他，但真的保不住也會滅口。”
“肖紫衿是不是這麼勸你的？你堅持的東西毫無意義，弄死一個大鴻臚寺卿解決不了問題，只能讓梁家和四顧門結下死仇。”
“的確，區區一個大鴻臚寺卿，對皇帝和世家來說都不痛不癢。”葉灼眼珠一轉，勾起一抹壞笑，“——但宰相宗政家可就不一樣了。”
“宗政家把持相位，已經持續了六十年、三代皇帝，是世家中的頭一把交椅。”
“皇帝為了奪權，不惜啟用寒門子弟擔任六部尚書，妄圖架空他。結果卻很快就出了扁州大壩貪汙案，緊接著又賑災失利，差點釀成官逼民反——但其實都是世家從中作梗。”
“所以皇帝不得不處死了自己的親信，把宗政安寧提名的官員都招回來，才穩住局面。”
“皇帝早就恨宗政家恨得牙癢了，只是礙於對方是世家的領頭羊，當初給他的下馬威……又太令他印象深刻，所以不敢妄動。”
李相夷對朝堂之事只能算略有耳聞，但這段往事他親身經歷，看到的是——朝廷在饑荒肆虐、父子相食之時，做出從難民甚至匪寇中選出精壯男子入軍，然後轉頭將手無寸鐵的饑民打做暴民，予以鎮壓的決斷。
是真的官逼民反，血流成河。
所以他對朝廷沒有絲毫信任，一定要把四顧門牢牢握在自己手裡。
沒想到此事還有這麼多內情，位置拔高一些，又是全然不同的視野。
可是，上位者之間的爭鬥，對蒼生來說是一場浩劫。
甚麼時候才能停止？！
“不過呢，宗政家有個致命的弱點——宗政安寧明年就是六十大壽了，而他的兒子和孫子，都是扶不上牆的爛泥。”
“所以皇帝想熬死他，然後抓到他子孫的錯處，對朝堂進行清洗。”
“皇帝已經準備得很充分了，現在的六部尚書全部是世家子弟，但六部侍郎中有一半都是皇帝的人——他在等一個藉口把這些正職擼下去。”
“巧了，樑子恆也是一個天大的蠢貨，而且他現在人在我們手裡。”
“所以我們的上策是，想辦法讓樑子恆攀咬宗政家，給他們扣一個結黨營私、意圖謀反的罪名，好讓監察司能一併介入。”
“中策是，找一個武功高強的受害者家屬，引導他發現真相，再幫他刺殺宗政安寧。”
“宰相遇刺，刑部和監察司都要介入，等發現兇手是江湖中人，百川院也有管轄權——此案自被牽扯出來，形成輿論風波。皇帝可以法外開恩，特赦此人，順勢扳倒那些宗政家的附庸，而宗政家沒了宗政安寧，根本就搞不過皇帝。”
“下策是，將我們手中的證據公之於眾，以四顧門的威信要求朝廷處死樑子恆及其黨羽，但估計也就只能走到這一步了。”
李相夷聽罷，連連讚歎：“我原先的想法，竟是你口中的下策。”
（我是覺得這樣才能算是“知己至交，最好的朋友”——對方多病說實在是浪費了）