密室裡，一張長桌，卡洛琳位於上首，下方圍桌而坐的都是北洛城領頭的食品和農業科技公司老闆。
此刻，室內氣氛凝滯，老闆們或托腮不語，或閉目養神，或渾不在意。
顯然對於卡洛琳局長剛才的提議，大家都不是很感興趣。
“...我知道各位的顧慮，但我希望你們能將目光放長遠。不解決基本生存問題，就算各位家裡堆滿金礦，又有甚麼意義？”
卡洛琳左手邊，一位五官端方的中年人不苟言笑：“局長這話恕我難以認同。我們在座哪一位不是全力配合官方要求，哪怕天災頻發，損失慘重，也按期如數上繳保障糧？但我們只是些普通商人，把解決整個人類基本生存問題的擔子壓到我們肩上，局長未免強人所難了。”
旁邊又有個尖銳的聲音響起：“勞先生說得太對了！卡洛琳局長，我們不像您，天分出眾，年紀輕輕就功成名就，身居要職。我們手上這點小小產業都是打拼了幾十年的成果，您有大志向我們佩服，可硬要我們掏出身家來陪您賭一把，恕我們實難從命！”
卡洛琳面色不變，站了起來。
“各位說的不錯，如果沒有任何成功的把握，這件事當然沒有投入的意義。”
卡洛琳抬手示意，旁邊的助手開啟投影儀，牆面上出現了一棟被高大圍牆包圍的灰色建築。
“這是...?”有人發出了疑問。
“這是我的誠意，一間高階別育種實驗室。”
下方響起一陣騷動。
一間育種實驗室從建造到實驗器材所耗是天價，更關鍵的是一些研究裝置甚至都買不到。更不要提高階別的了，全聯盟也沒幾所。
坐在最前邊的勞先生仔細觀察了幾眼畫面上的建築環境，面色忽然動容。
“這不是卡洛琳老公爵的莊園？你竟拿來做了實驗室？！”
在場的人都臉色大變，幾乎不敢相信。
當年天災過後，除了有北洛城這樣大型的安全城，也有能力突出的人物帶領一批人自建領地。
卡洛琳的曾祖父就是其中之一。
距離北洛城二十公里的奇蘭莊園曾經居住了兩千多口人，個個驍勇，從周邊荒棄的城市裡蒐羅了不少寶貝，一度輝煌富裕。直到土地受汙染程度加劇，糧食出現危機，奇蘭莊園的居民才搬入北洛城。而奇蘭莊園則成了卡洛琳家族的私產，聽說裡面古董奇珍無數，甚至還保留了一兩塊無汙染的土地，可謂價值連城。
“不錯，我把奇蘭莊園改造成了實驗室。”
卡洛琳的語氣平淡地好像在陳述今天的天氣。
勞先生呼吸急促，好一會才平復。他看著卡洛琳，眼中帶著深刻的惋惜。
“這是多麼偉大的遺產，是卡洛琳老公爵的畢生心血。你就這樣輕易地抹去了它的存在？”
“不，恰恰相反，我是在賦予它新的生命。”
卡洛琳雙手撐在桌子兩邊，身體微微前傾。她臉上依舊沒有太多表情，但眼睛卻閃爍著無比堅定和自信的光彩。
“奇蘭莊園的偉大從來不在於它蘊藏的寶藏，而是當年它為曾祖父在內的倖存者遮風避雨，給了絕境中的人活下來的希望。成為實驗室是讓它延續這樣的使命。這個世界看起來執行平穩，實則危機重重，隨時有崩塌的危險。只有徹底解決糧食問題，除掉頭上懸著的這柄劍，我們才有餘力解決其他問題。”
室內陷入安靜。
良久，勞先生對面一個戴著白色禮帽的女人輕輕開口。
“如果我的訊息來源沒錯的話，下一次獸潮已經不遠了。現在才做這些，還來得及嗎？”
桌上其他人紛紛瞳孔一縮，有幾個更是失聲驚道：“獸潮又要出現了？！”
獸潮是每個北洛城居民，不，每個聯盟居民最大的噩夢。
兇殘暴虐的變異野獸像洪水一樣壓城而來，連子彈大炮也無法輕易穿透它們的外皮。
一旦武器耗盡，防禦失敗，就是血流成河，橫屍遍野，好不容易繁榮熱鬧起來的城市又會回歸清冷死寂。
北洛城建立後幸運地扛過了三次，但誰也不知道下一次還能不能一樣幸運。
“二十年了，算算確實也該來了。”勞先生聲音蒼涼，看著依舊面不改色的卡洛琳，道，“這個訊息您應該早就知道了，還是要堅持這個計劃？”
卡洛琳站直了身體，目光投向眼前的空間，好像在和甚麼對視。她的聲音清晰地傳進了每個人的耳中。
“正因為有獸潮這樣巨大的威脅存在，我們才不能安於現狀。就算是垂死掙扎，也要全力一搏！”
片刻安靜後，戴禮帽的女人再次開口。
“卡洛琳局長的決心我明白了，那您能告訴我，我們到底需要做甚麼？如勞先生先前所說，我們只是些小小商人，在北洛城或許還算有些名聲，放在全聯盟不過無名小卒。如果要求太高，恐怕我們也是有心無力。”
“我請你們來合作，是希望在這個新研究所集合在座所有食品科技公司的資源和人才，研究變異植物和糧食的雜交技術，突破天災限制下的糧食問題。這是危險且大膽的嘗試，不僅需要你們資金的支援，更要各位分享寶貴的經驗，不能有任何保留。”
女人眉頭皺了皺。
每家食品農業科技公司都有自己培育出的獨特招牌品類。
比如勞先生手下公司培育的高產南瓜，女人公司培育的快熟番茄，都是市場上佔大份額，給公司賺錢的主力。培育這些品種的成本不菲，培育經驗和人才也同樣珍貴。就這麼拿出來分享，任誰都要慎重考慮。
見所有人再次陷入沉默，卡洛琳輕輕敲了敲桌子，助手立刻從旁邊端了一個花瓶過來，裡面正是之前的菸草木。
眾人不禁臉色一變。
“為了北洛城能夠長久延續，這個計劃我勢在必行。各位若不願意合作，可以選擇拒絕。但也請理解我會懷疑各位對北洛城的忠誠，畢竟各位的產業在安全域性的舊檔案裡都留下了不少痕跡，說不定就要關停查證。我想，諸位應該不想走到這一步吧？”
“你...你這是威脅！”有人拍著桌子，又氣又驚道。
卡洛琳能在行事極其謹慎的交易館設定菸草木這個陷阱，他們這些普通公司更是不在話下，到時不是任她拿捏！
“我只是按規辦事，您再好好考慮考慮。”
“好了，”坐在長桌一側中間的中年人忽然開口，“看來你是一定要辦成這件事，我們同意就是。但我有一個條件。”
周圍人臉色一變，紛紛驚異地看向他：“會長？！”
中年人擺擺手：“她鬧這麼大動靜上頭也沒聲音，你們還不明白麼？不答應她，我們以後有的頭痛，就當一次風險巨大的投資了，說不定運氣好，研究出來，咱們不就發財了？不過，定個期限吧，咱們的錢也不是大風颳來的。”
中年人說著，伸出兩根手指：“兩年。怎麼樣？”
卡洛琳笑了笑，比了個五。
“不行不行，錢太多了，受不了。最多...三年。”中年人頭搖的像撥浪鼓。
卡洛琳微一沉吟，點點頭：“那就三年。簽字吧！”
一桌人最後都無奈地在那張實驗室合作書上籤了字，一個個臉黑成了鍋底。
“行了，就這麼說定了，具體合作細節你擬定好發給我們，我還要去參加美食節。難得熱鬧一回，我可不想錯過。”
中年人站起身，大咧咧就往門外走，其他人也紛紛甩手跟上。
“希望卡洛琳局長不會讓我們失望。”
卡洛琳對戴禮帽的女人微微一笑：
“共勉。”