第5章 第五章:“我告訴你一個秘密。”
第五章
柔兮馬上起了身來。
雨勢愈發湍急，不知何時竟已滂沱至此。
車廂之內聽得清清楚楚，天漏了一般，更早有雨水被風灌入車廂之內，打溼了窗邊的素色簾幔。
柔兮幾人都甚安靜，沒人再有閒心打架，滿心滿腦都是擔憂。
好在前方不遠處就有著一家客棧。
兩名馬伕強撐著，穩住車身，將車驅至簷下。
再度聽到烈馬長嘶與馬伕的聲音時，幾人都鬆了口氣。
“大小姐、二小姐、三小姐，到了。”
“好好好。”
蘇明霞兩人答應著，裹上披風。馬車的門被馬伕開啟。
翠娥先下去，給蘇明霞撐了傘。
柔兮素手緊攥披風，小眼神小心翼翼地朝外瞧著，觀察著周遭一切，雨聲極大，四下嘲哳，淹沒了大半聲響，但她看得清楚，外邊不止她們這一行人前來避雨，至少還有兩撥人影。
另兩撥人瞧著似是認識，也是小姐、丫鬟和馬伕，與她們所行方向一致，想來極有可能和她們一樣，是去皇家別苑，赴那閱選的。
柔兮最後一個下車，蘭兒已撐了傘在外等她。
客棧不大，門楣簡陋，由於雨天，餘下的房間寥寥，三人只得住在一起。
蘇明霞顯然也留意到了另兩撥人，剛跨進門，便回頭狠狠地剜了柔兮一眼：“算你走運。”
這話的言外之意便是有旁人在，她就不收拾她了。
柔兮倒是不知，原來她蘇明霞也知曉甚麼是丟人現眼。
房中/共有三張床，柔兮與蘭兒去了離著另兩張較遠的一張休息。
很快，蘇明霞的話印證了柔兮的猜測。
她張口朝著蘇晚棠道：“那個紫色披風的小姐是不是許大人的女兒許汀瑤？”
蘇晚棠回道：“我瞧著也像，另一個也好生眼熟……”
她話音剛落，蘇明霞眉梢瞬間挑起：“是戶部郎中家的千金朱凝慧！”
蘇晚棠附和：“對對對！是她是她！”
蘇明霞眼睛轉了轉，笑道：“那我們，去與兩位小姐見個禮罷。”
蘇晚棠攏了攏鬢邊的珠花，莞爾點頭：“長姐說得對，應該的。”
倆人說罷便起了身，只當柔兮不存在一般，帶著丫鬟，出了去。
柔兮已脫了繡鞋，準備躺一會兒，此時瞧著兩人的背影，眼波緩動，在她們的身上定了會兒。
與蘇明霞兩人不同，柔兮幾近不認識任何官家閨秀。
她沒參與過甚麼雅集、花會。
究其原因也很簡單，江如眉不許她去。
但她很聰明，透過一個姓氏，便已猜到了那紫衣小姐是哪家閨秀。
想來十有八九是太醫令許修遠的女兒……
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太醫令是正六品，戶部郎中是正五品，蘇明霞的心思很簡單，交友是次要，能不能打探到些閱選事宜才是首要盤算。
此番百花宴前所未有之盛大。
當今朝堂重才尚雅，文風鼎盛，於女子的才貌風華十分看重。
品鑑會三年一度，實為女子的晉身之階，若能在此中奪得次第，便可一舉成名，聲動京華，既得名聲亦獲實利，風頭無兩。但若未得次第，最最根本，也需先過了那閱選一關，否則似她們這般官宦之女還如何在京城的閨秀間周旋？非但名利皆空，適得其反，反倒易遭人嗤笑，徒留笑柄，日後的婚嫁之事都要受其牽累。
蘇明霞雖有自信過那閱選，但事關重大，自然越穩妥越好。
她想著，那戶部郎中家的千金朱凝慧父親品階稍高，聽說她的母親與恭王妃交好，說不定能知曉些內裡訊息。
說起那恭王妃，當年便是這百花宴的“探花”。
不過那種高門貴女的風光，蘇明霞自是不敢望其項背，於她這種小官之女而言，此番能在百花宴上博個前十之位，便已是祖墳冒青煙，足矣讓她風光一輩子了！
是以，這第一步，自然要萬無一失，絕不能出任何差錯！
倆人出了房門，朝著廊道的盡頭望去。
適才上來時，蘇明霞曾特意留心，親眼看到朱凝慧倆人進了那最後一間房。
她與蘇晚棠對視一眼，而後便朝著去了。
外邊風雨未停，但略微小了些，可即便如此，聲音聽起來也頗為駭人。
明明是白天，廊道內卻很昏暗，只有一盞燈籠，瞧著還是臨時掛上去的。
沒一會兒到了那房門口，蘇明霞理了理頭上的珠釵，便要抬手叩門。
然，她方才將手抬起，還未及碰到門板，裡邊傳來了話語聲。
朱凝慧聲音裡滿是惆悵，嘆息著道：“實不相瞞，我，我都想稱病不去了。”
與她的低落恰恰相反，許汀瑤極為雀躍：“哎呀，慧姐姐別怕，有甚麼好怕？會透過的！”
朱凝慧聲音帶著幾分發顫，又是一聲嘆息：“瑤瑤你有所不知，我……我實在是笨，甚麼都做不好，根本就無甚才華，對旁人來說這百花宴是攀高的機會，可與我而言，是，是負擔，如若真的連那閱選都過不了，今後，我……我的臉面往哪兒擱？還不如直接不去來得體面，但爹爹，爹爹偏不允，非要我去！”
她說著，竟是哭了起來。
蘇明霞的手也便落了下，這還如何進去，與蘇晚棠相視一眼。
倆人便想悄然離去，但還未曾移動腳步，但聽裡面許汀瑤的聲音再度響起。
“哎呀，慧姐姐，你別哭呀！哎呀！罷了罷了，我告訴你一個秘密。”
那“秘密”二字被許汀瑤壓得極低。
心口皆“砰”地一下，蘇明霞、蘇晚棠再度相視，倆人不約而同，都緊張起來，沒走，更仔細了裡面的動靜。
許汀瑤小聲道：“慧姐姐，慧姐姐以為今年的百花宴為何比往年還要盛大，因為，因為它不只是百花宴！”
朱凝慧聲音更顫：“什……甚麼意思？”
許汀瑤道：“告訴你吧慧姐姐，一個月前，太皇太后身體違和，特宣了我爹入宮問診，在慈寧宮中，我爹親耳聽到了太皇太后與身邊的嬤嬤說陛下不願意入後宮，要給陛下擴充後宮，就在這百花宴上選！慧姐姐就算真的不擅技藝，但，但慧姐姐生的美啊！此番閱選，必然會有特例，必然會有人憑著美貌就能透過，就能見到太皇太后，慧姐姐一定會透過啊！”
腦中“嗡嗡”直響，頓時，雙腿都軟了，蘇明霞倆人呼吸急促，心中著火了般，險些弄出聲來。
蘇明霞當即拉著蘇晚棠走了。
倆人皆心口“砰砰”狂跳，未返回客房，快步徑直下了樓去，混入飯堂的喧囂中平靜心情。
待得到了樓下，蘇晚棠一下攥住了蘇明霞的手：“長姐！”
那雙手都是顫的。
蘇明霞亦是如此。
二人皆面紅耳赤，心中更是歡喜難掩，相視良久，終是一同笑了出來。
顧時章登時都不香了！
若能蒙恩，踏入那朱牆深宮，一朝承寵，晉位主位娘娘，那才是真正的平步青雲、前程似錦，尊貴無比，不僅自身榮光，連帶著整個家族都能沐此恩輝，光耀門楣，這，才是實實在在的飛上枝頭，改命了！
蘇明霞道：“想不到竟然聽到了這等秘密！”
蘇晚棠重重點頭：“嗯！”
想來或許也不是甚麼天大的秘密。
那些高門貴女之中，必然還會有為數不少的人早已知曉，只是連那朱凝慧都不知曉，像她們這種家世的姑娘知道了，純屬好命！
蘇晚棠適才還露著笑，突然想到了甚麼，笑容登時消失了去。
“長姐，那蘇柔兮？”
蘇明霞也收回了笑意。
“管她做甚麼？”
旋即冷哼一聲，眼底滿是輕蔑：“要不說她命不好呢，她不是定親了麼？有親事在的定然頭一批就會被篩掉，再說了，就算她沒那樁親事，你當太皇太后那般眼利，能瞧得上她那樣的，看著就透著股子下賤氣。”
蘇晚棠聞言，當即低笑出聲，順著話頭應道：“長姐說得極是。”
蘇明霞唇角微撇，又接著道：“再說，她連顧時章都嫁不成，我說給她算了命是真的，走著瞧吧！”
蘇晚棠“噗嗤”一聲笑了：“現在就迫不及待地想看了。”
蘇明霞斜睨她一眼，翻了個白眼，嘴角噙著抹若有若無的笑，心滿意足。
倆人，這才上了樓去。
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[紅心][紅心]