第17章
進去的人都手提禮盒，見到宋清鶴時拱手作揖。
阿曉侷促道：“真是不好意思，來也沒給你帶賀禮。”
宋清鶴搖搖頭，莞爾一笑，“沒關係，阿曉姑娘的到來已是天降之禮。”
“哈哈，是嗎。”
她覺得宋清鶴的話跟春日裡的暖陽似的，聽得人心裡暖暖的，不知不覺臉頰也曬得發燙。
石徑兩旁翠竹搖曳，青磚斑駁的光影晃動，微風徐徐掀起衣袂，宋清鶴遲疑良久，摩挲藏在袖口多日的桃花簪。
鼓起勇氣，張了張口，“阿曉姑娘……”
“王行？你去哪？”阿曉忽然道，她看見王行轉身，急忙問。
他輕啟薄唇，“逛逛。”
“你不吃席嗎？”
“不吃。”
“為甚麼不吃？”
“反胃。”
他面色淡漠，與盎然的春日格格不入。
她猜王行是想如廁，知道他臉皮薄，貼心地抬手貼在嘴唇蓋住聲，“你知道茅房在哪嗎？你要找不到茅房，我先幫你問問。”
少年臉色沉了沉，瞪了她一眼，似是不想再與她說話，甩袖折身走了。
莫名其妙。
算了，他自己慢慢找去吧。
阿曉嘆氣，轉身揚起唇角，笑著看著宋清鶴，“你方才是有事要跟我講嗎？”
宋清鶴低頭淺笑，“我說，我們再走走吧。”
“嗯，好的。”阿曉點了點頭。
其實她不太想繼續走，嘴饞得厲害，更想去吃席，但畢竟這是人家家裡，沒有他的開恩她根本進不了這裡，陪大少爺走走也罷。
道路漸漸變窄，曲徑通幽，兩個人並肩走著搖晃的手臂愈來愈近。
“還沒問阿曉姑娘跟那位兄臺的關係。”他漫不經心笑，卻捏緊袖子有些緊張。
阿曉想了想，“他原是我小弟，後來是我拜把子的兄弟，細點來說我們也是合夥人。”
宋清鶴點了點頭，“原是這樣。”
他笑著又問：“阿曉姑娘可有來宋府當差的想法，宋府的工酬也算是嶺州所有府裡最高的了。”
阿曉雙眸一亮，很是心動，轉瞬又黯淡下來，“多謝宋少爺的好意，只不過我覺得擺攤也挺好的，自由自在，不受約束，等哪天干不下去了我再來找宋少爺，到時候宋少爺可別不要我了。”
“怎麼會，我自然是要的。”
他急忙道，意識到脫口的話不對勁，又急忙解釋，“我不是那個意思，我是說，只要你願意來，宋府自然會接納你。”
阿曉沒心沒肺笑著：“我知道呀。”
她知道宋清鶴是這個意思，其實他也沒必要解釋，他在嶺州風評一向很好，待人溫文爾雅，謙遜有禮，心地更是善良，她這些日子算是見識到了，難怪那麼多姑娘喜歡他。
她知道他是個好人，不幫她也會幫別人。
至於旁的，她不敢多想，也不能。
蒼穹上的月亮永遠也不會沾到地上的塵埃，大戶人家的少爺是不會喜歡一個乞丐出身的姑娘，她也就跟王行說笑，若是被嶺州那些大小姐知道，不得嘲笑她癩蛤蟆想吃天鵝肉。
所以他真的不用著急解釋。
但她還是有股說不出的難受，像咬了口還沒成熟的青杏，酸澀的味道湧入心肺，卻也只能閉著嘴接受。
“阿曉姑娘。”宋清鶴忽然喚她。
“嗯？”阿曉抬頭，假山疊嶂，靜悄悄的，遠處賓客席人聲朦朧，屏退在身後。
少年低頭，緊張地從袖口伸出一支桃花簪，手指都在顫抖，險些抖落。
“王兄說你會喜歡這根簪子，我就想著買給你。”
阿曉一愣，緩過神時他已抬手，摘掉她破爛滿是補丁的帽子，小心翼翼地把漂亮的髮簪插進她隨意用布條盤起的頭髮。
非常格格不入。
“很好看。”宋清鶴笑了笑。
阿曉摸了摸頭上的簪子，“這很貴的。”
他搖頭，“沒關係。”
無功不受祿，阿曉疑惑問：“你為甚麼要送我東西。”
他答：“就當是你先前救我，我還你的救命之恩。”
阿曉不好意思道：“幫個忙罷了，你先前也幫了我很多忙。”
“我都是舉手之勞罷了，但阿曉姑娘幫我的忙都意義非凡，不是金銀能買到的。”
一次是好心情，一次是命。
春華園的桃花開了，從假山中探出，微風徐徐，花瓣打旋落下，一片花瓣正好落在她的桃花簪上，好似長了上去。
宋清鶴伸手，想把那片花瓣摘下。
迎著那隻手，驟不及防，阿曉悶了腦袋，怔怔定住。
“少爺！原來您在這，可讓我好找。”
忽然一道聲傳來打破曖昧，阿風站在假山口，急匆匆找來。
宋清鶴收回手，問：“何事？”
“夫人找您，叫您到前院去。”
“母親找我何事？”
宋清鶴疑惑問，阿風也茫然，“我也不知道，夫人身邊的嬤嬤匆匆叫我找您過去，哎呀少爺，您去了不就知曉了。”
宋清鶴點點頭，母親命令他從不敢違，低頭看向阿曉，“抱歉，失陪了。”
“沒關係。”阿曉搖搖頭，她正好可以去吃席，“你過去吧，我也正好去找找王行。”
他微微頷首，折身走了，衣袍捲起幾片桃花瓣，阿曉摸了摸頭上的簪子，從假山口出來，往宴席走去。
遠處人聲喧囂。
忽然頭皮一疼，被人狠狠揪住，啪的一聲，簪子掉落在地，葉子和花瓣四分五裂，濺起零星碎玉如雪珠子，髮帶也隨之飄落，烏髮傾瀉而下。
“小賤蹄子敢勾引我家少爺，也不瞧瞧你的身份是山溝裡哪根雜草，敢肖想起知州府裡的金枝玉葉來。”
一個嬤嬤不知打哪來，扯著她的頭髮，把簪子扔在地上，人也被推倒在地。
嬤嬤揚起身，從袖口取了張帕子，嫌髒地擦了擦手，而後揚起唇笑著看向緩緩走來的人。
恭敬地喚她，“夫人。”
那婦人削瘦，臉上細紋略顯疲憊，但氣勢高傲，髮髻梳得油亮高盤，她手中捏了串佛珠，春涼披一件石青灰鼠大氅，裡穿金絲生色花褙子。
她昂頭，眉目輕掃，居高臨下地望著地上的人。
“你便是吾兒的畫中人。”
阿曉茫然，甚麼畫？
“我不來找你，你倒跑到我面前。”
婦人眯起眼打量，冷言鄙夷道：“比畫裡還要窮酸粗鄙，這年頭連乞丐都學了狐媚子的招數，勾引人家好好的兒郎，連書都不看了，盡畫姑娘。”
她冷哼了聲，“小小年紀手段倒是了得，只是不拿銅鏡照己，真當自個兒攀上了高枝能麻雀變鳳凰，不知天高地厚，耽誤了我家兒郎讀書，我家兒郎日後考取功名娶的上京官宦人家的小姐，門當戶對也是知州府的小姐，而不是一隻賤雀，連妾都不配。”
她撚轉著佛珠，閉眸為兒消災，虔誠向天一拜，睜開眸輕蔑地瞥了眼地上的人，緩緩折身，輕描淡寫道。
“把她打出去，莫要髒了春華園，也不要讓賓客看笑話。”
“若是少爺問起呢？”
“吾兒一向孝順，自不敢違抗母親。”
嬤嬤點頭，“是。”
地上的人低著腦袋盯著破碎的簪子，想必是失了魂，這種人她見了太多，但入了少爺畫的倒是第一個，她蠻橫地伸手，倏地手腕一緊。
一隻手握住了她，不知打哪來的少年道：“我們自己會走，不勞貴府相送。”
他語氣淡然，卻十分凜冽，一雙深邃的眸黑壓壓地盯著她，周遭散發著股威嚴之氣，令人不寒而慄。
一個衣衫襤褸的少年身上怎麼會有這種氣息，那嬤嬤感到奇怪，她拍了拍手起身，也罷，省得她使力，這種痴心妄想不要臉面的丫頭片子最難纏了，保不齊一會兒抓著知州府門檻死乞白賴，今還有那麼多賓客在，可不能丟了臉。
“行，你快把她勸走，可別走得太難看。”
她嫌晦氣走了，蕭韞珩看向地上的人，一動不動地盯著碎玉失魂落魄，烏黑的頭髮亂糟糟地披在肩上。
他嘆了口氣，蹲下身，撩起她的頭髮，泛黃的髮絲滲進指縫，清涼像沾著薄荷。
他不知道女兒家怎麼梳頭髮，依葫蘆畫瓢挽起，團了個丸子，插進一根桃花木簪固定住，斜斜地插著，不太好看，但也只能這樣了，好在她看不見。
“你要我做的簪子，本想等你都默寫對了獎勵你，今天就提前給你了，木頭做的，怎麼摔都摔不碎。”
他說完，卻見她瘦小的肩膀顫抖，微弱的抽泣聲傳來，豆大的淚珠砸落在破碎的玉上。
她竟然哭了。
蕭韞珩措不及防，他就沒哄過女孩子，更何況是蓋阿曉，更不知如何哄，他搖搖頭，語重心長道。
“天涯何處無芳草，宋清鶴有甚麼好的，那婦人的話你別放在心上，他家的枝變不了鳳凰，一根灌木枝，雀落腳都不想落在那矮枝上。”
他嗤笑了聲，“還沒雀飛得高。”
她卻哭得更厲害了，指著簪子抽泣，“簪……簪子……”連話都說不清。
他瞥了眼宋清鶴送的簪子，“我知道桃木簪子比不上他送的玉雕的簪子，大不了以後賺錢了也買根。”
她搖頭，還是盯著碎玉哭。
蕭韞珩哄不好，這不行那也不行，揉著微蹙的眉心無奈道：“蓋阿曉，為情落的淚，是天下最蠢的眼淚，怎麼，就因為被罵了幾句不能跟宋清鶴在一起，你就要在這哭天喊地的，連最後的尊嚴也不要了？”
“不是。”阿曉擦了把眼淚，抬頭哽咽道：“我是覺得她罵就罵唄，摔簪子幹甚麼，我都不好賣了，我賣還能賣二兩銀子呢，現在好了，摔成這樣怎麼賣，嗚嗚嗚我天降的二兩銀子又飛上天了，這可是二兩銀子啊！我得賺多久才能賺到二兩銀子，老天爺，你既然讓我看見了錢，為何又奪走我的錢，天不仁，戲弄窮人啊！”
她昂頭，悲傷的眼淚落下，充滿了對天義憤填膺的控訴。
蕭韞珩一愣，倒還是他認識的阿曉，唇角緩緩勾起嗤笑了聲。
陽光變得昏黃，天邊的雲霞鑲了金線，少女的顱頂染了圈金黃的光暈。
阿曉拍拍屁股上的灰塵著急忙慌爬起，“對了，城門口還在施粥呢，趕緊的，別席沒吃到，粥也沒領到。”
她拉起他的手奔跑，穿過偌大的宅院，來來往往穿金戴銀衣冠得體的貴客避他們如地溝裡逃竄的老鼠。
但阿曉不在乎。
青絲團的丸子鬆鬆垮垮，一顛簸，如瀑洩下，沾滿金色的霞光隨風飛揚，她跑在前頭渾然未覺，桃木簪子順著掉落。
蕭韞珩伸手接住。
作者有話說：
阿曉和王行在嶺州的故事馬上就要進入尾聲了[垂耳兔頭][垂耳兔頭]