第38章 定南鄉（四） 我想娶清枝
京都城郊, 丞相別院。
張鉞與孟相面對面坐著，鶴亭外傳來陣陣絲竹之聲。
身姿曼妙的舞姬正揚起舞袖，腳步輕盈, 如落在水中的葉子一般, 每一次旋轉都連帶著腰間的流蘇輕輕晃動。
不遠處的湖面上漂著一盞盞燭燈，暖黃的光在水波里晃動, 如灑落的碎金, 將周圍的夜色都染得柔和了些。
張鉞端起酒杯，笑意逐漸漫到眼角, “若論風雅，這滿京都，還得是孟相首屈一指。”
孟相笑道, “這桌酒菜是本相特意為張大人準備的接風宴，張大人喜歡便好。”
張鉞仰頭喝下杯中的美酒，拱手道，“謝過孟相，還惦記著下官。”
孟相也將杯子裡的酒一飲而盡，“張大人此番離京，必是身負皇命。今日又得聖上特召, 想來不日便要加官進爵了。”
張鉞淺笑, “為聖上分憂，自當竭誠效力。至於旁的，下官倒不甚在意。”
孟相抬眸凝望張鉞, 緩聲道，“如今聖上的身子是一日不如一日，張大人可曾思量，新君即位之日, 朝堂當有另一番氣象？”
話音方落，湖心驟起漣漪，驚散了一盞盞蓮燈的倒影。
張鉞聞言，心中暗驚，朝堂之爭竟已至如斯境地。
他面上卻不顯分毫，只瞧著杯中的酒影，淺笑道，“相爺此言，下官愚鈍，還望明示。”
遠處的舞姬朝著鶴亭盈盈一拜，便陸陸續續退了下去，亭中的檀香青煙嫋嫋，氣味清冽，將方才的笙歌旖旎引入一片澄明寂靜之中。
孟相閉目輕嘆，手中的酒杯在石桌上叩出清響，“張大人素來通透。如今有資格問鼎大位的，不過三人而已。”
張鉞唇角微揚，抬眼看向孟相，“相爺心中，可有人選？”
孟相忽以指尖點向他，眼中閃過一絲精芒，又帶著幾分無奈，“你啊你……老夫豈有選擇的餘地？”
張鉞垂眸不語。
二皇子蕭翊乃孟貴妃所出，眼前這位孟相正是其嫡親舅父。今日這湖心亭設下私宴，除他外再無旁人，其中深意，眼下便徹底明瞭了。
夜色愈沉，湖心亭浸入一片寂靜。石案上的燭影，映得二人的身影漸生疏離。
張鉞執壺斟了一杯酒，琥珀的光傾入杯中，“下官再敬孟相一杯。”
兩人對飲後，張鉞放下酒杯，目光誠摯，“夜色已深，下官不敢再擾相爺清休。改日當以帖相邀，還望孟相賞光，到寒舍一敘。”
孟相抬手按住張鉞臂膀，微微使了些力道，“我已讓你的馬伕先行回府，今晚你就宿在我這兒吧。”
孟相朝對岸略一頷首，便有婢子踏著浮橋款款而來。她素手交疊，對著二人盈盈一拜。
孟相吩咐道，“引張大人往問雪齋安置。”
“是。”
婢子欠身引路，花燈映得她眉間的花鈿明豔動人，“請大人隨奴家移步。”
孟相轉頭，拍了拍張鉞的肩膀，眼底有暗芒掠過，“老夫另備了一份大禮，望大人笑納。”
張鉞整衣起身，朝孟相深施一禮，“下官告退。”
婢女手持一盞荷花絹燈，引著張鉞在曲徑中緩步行著，不多時，張鉞跟著婢女進了間僻靜的廂房。
屋裡提前點上了桂香，香味愈濃，青紗帳子半卷著，露出裡頭鋪得齊整的錦被。牆角銅燈臺上燃著蠟燭，照得滿室光影重重。
婢女屈膝行了一禮，便輕手輕腳地帶上門退了出去。
張鉞脫了官袍，隨手搭在架子上，坐在榻上揉了揉眉心。
他連日賓士，剛回到京都，五更時分蒙聖上急召入宮，一出宮門，孟相的人便早已候在宮門外，他便應邀來了丞相這別院。
忽地，他眼角瞥見一道人影隱在畫屏之後，紗幔輕拂間，身影若隱若現。
他一向對周遭敏銳，冷聲問道，“誰？”
畫屏後一位佳人緩緩現身，她素面朝天卻難掩絕色。張鉞認得，此人正是京都第一才女，孟相的掌上明珠，孟清瀾。
她垂眸，朝著張鉞徑直走來。
孟清瀾今年二十有一，本為太子妃的不二之選，可誰知太子一直懸而未立，致其芳華空待，這一耗，便耽誤至今。
究其根本，還是丞相野心所至，他這些年來，一心想將自己的愛女推上儲君正妃之位，如此既可多留一條退路，不必將全族性命繫於二皇子一人身上。
張鉞記得兩年前的那場秋獵，他與孟清瀾有過一面之緣。
彼時兩人擦肩而過，她連眼角都未多抬一分，那雙盛著秋水的眼眸裡，毫不掩飾的不屑，一副金尊玉貴的嫡女做派，帶著一股子生人勿近的冷傲。
張鉞未曾料到，孟相為籠絡自己投入二皇子麾下，竟不惜將自己的掌上明珠作為一顆棋子推了出來。
他還未來得及反應，孟清瀾已俯身跪地，白玉一般的素手，緩緩探向他的衣帶。
張鉞猛地握住她冰涼的手指，這時他才發現，孟清瀾披著一件春氅，裡面竟只穿了一件輕如蟬翼的薄紗，因著她抬手動作，張鉞居高臨下，一眼便能瞧見那聳立著的兩株紅果。
張鉞驟然別開臉，聲音裡凝著寒意，“天色不早了，孟小姐趕緊歇著吧。”
他倏地起身，行了兩步後又駐足停下，背對著她低聲道，“今日之事，張某絕不對外提起。”
話音剛落，張鉞已徑直離去，再未回首。
孟清瀾看著張鉞頭也不回地離開，心下舒了一口氣，但又覺得屈辱。
若今夜她真與張鉞有了茍且，明日她便要淪為滿京城的笑柄。
孟清瀾緊了緊春氅，將自己重新裹住。
全京都知道，兩年前的那場秋獵場上，她一句冷語令張鉞顏面盡失。當時多少貴女拍手稱讚，說她不愧是相府千金，連眼風都不屑掃向那等攀附權貴的臣子。
豈料今夜，她竟被親生父親當作籌碼，輕飄飄地推入對方懷中。更可笑的是，從頭至尾，無人提及半句明媒正娶。
或許，她只能成為張鉞一夜的消遣。
原以為張鉞會趁機報復，在她身上宣洩當年的受辱之恨，待明日天明他便可以昭告天下，教她身敗名裂。
豈料他竟抽身而去，甚至許諾會守口如瓶。
孟清瀾怔怔地望著張鉞離去的方向，指尖無意識地嵌入掌心。
夜風忽地捲入空蕩蕩的室內，吹散這一室還未聚攏，便消散殆盡的曖昧。
她忽地覺得，這人似乎不像她想的那般不堪。
她又想起一向對自己百般疼愛的父親，為籠絡天子近臣投入二皇子麾下，竟要讓t她這個嫡長女，被犧牲到這等程度。
孟清瀾終於意識到，原來父親對她的疼愛竟是一場鏡花水月，那些珍視與憐愛，不過是因為她還能作為父親的一顆棋子。
張鉞縱馬疾馳，踏碎一路的清寂。剛到府邸已是深夜，他徑直倒向床榻，指尖下意識地探入懷中，摸出那枚護身符。
護身符的稜角已經被磨平，上面的汙漬也褪了色。
張鉞摩挲著護身符，他又想起了清枝，不知那丫頭此刻是否已經安然入睡。
想來這皇城裡的金枝玉葉，看似尊榮，實則困於樊籠，身不由己。倒不如像清枝那般，雖居鄉野，反倒自在。
春雨剛歇，清枝就迫不及待地拉著王庭溪和徐聞錚往山上跑，阿黃搖著尾巴在前頭開路。
整座山還溼漉漉的，草葉上掛著晶瑩剔透的水珠子，一腳踩下去還能濺起來。空氣裡滿是泥土混著青草的腥甜味兒，深深吸上一口，涼絲絲的直往肺腑裡鑽。
忽地，王庭溪瞧見了一從灌木，正開著紫紅色的花，他便開始介紹道，“這是桃金娘，十月的時候，果子成熟了，可以泡酒，也可以鮮吃。”
走了幾步，瞧見一株喬木，他又出聲道，“這是餘甘子，果子七月熟透，能潤肺化痰。”
王庭溪一路走一路介紹，幾人在山林裡尋了一遍。清枝的籃子裡放著各色野菜，有野莧菜，苦筍，野蒜，還採到了一些草菇和雞樅菌。
徐聞錚不緊不慢地跟在清枝後頭，遇見山路不好走的地方，便不著痕跡地虛扶她一把。
待他們下山時，日頭已經到了頭頂。
剛到家門口，清枝餘光瞥見隔壁那個骨瘦如柴的老婆子正站在院牆邊。
清枝剛合上門扉，一把拽住王庭溪的袖子，終是忍不住好奇，小心翼翼地問道，“剛才站在牆邊，全身裹得嚴嚴實實的老婆子，可是患了甚麼病症？”
王庭溪猶豫了下，輕聲說道，“她原有個大兒子，五年前投軍便杳無音訊。同一年小兒子害了場急病，沒熬過去。她丈夫三年前得罪了山匪，被綁在山林裡，被山裡的猛獸活活撕了。”
“如今她家裡就剩她一人，因此性情大變，再不與外人來往。”
清枝一聽，心猛地一跳，原來是這般，那真是個可憐人。
她端來一張矮凳，坐在簷下，低著頭利索地清洗著野菜。阿黃趴在她腳邊，時不時地用尾巴掃著青磚。
王庭溪提著木桶給剛種下的果樹澆完水，一屁股坐在徐聞錚對面石凳上。徐聞錚原本正翻著書冊，抬眼就瞧見這小子眼睛跟粘在清枝身上似的。
徐聞錚不動聲色地把書往石桌上一扣，眼神越來越沉。
清枝幹起活來一向專注，並沒有留意到王庭溪那股灼熱的視線。
王庭溪不由得看出了神，許久後對著徐聞錚說道，“徐二哥，我想娶清枝。”
徐聞錚眼神如刀，咬牙對著王庭溪說道，“滾。”