第18章 嶺南行（十七） 原來出嫁是這樣的……
翌日，清枝坐在河畔的草地上，眼見老漁翁釣竿一抬，一條草魚便現了身。
她趕忙提起裙襬小跑過去，“老人家，這魚能賣我嗎？”
老人家哈哈一笑，“不值幾個錢，你拿去便是。”說完便取了魚鉤，將那魚甩了過來。
那魚兒在草叢裡撲騰了幾下，眼瞅著又要蹦回河中。
清枝趕緊上前，兩根手指卡住魚鰓將魚提了起來，朝著老漁翁道了謝，悄悄放了十五文錢在他身後的漁笠裡，然後轉身往王娘子家走去。
一進廚房，清枝將魚鱗，內臟處理乾淨，拿起菜刀將魚腹砍下切段，加入一勺鹽，放入薑絲，澱粉，攪拌後抓勻醃製。
又轉身起鍋燒油，將剩下的魚頭和魚尾收拾乾淨，放入鍋中煎至金黃，再加入清水燉煮。
忙完這頭，清枝便往旁邊的砂銚裡倒入清水，抓了把大米淘淨後撒進去，煮得米粒開花時，將醃好的魚片放入鍋裡。
待那魚片熟透，撒了把細鹽和蔥花，滴上兩滴香油，登時香氣便溢了出來。
一算時間，魚湯快好了。
於是她走到灶邊，開啟鍋蓋，蒸汽四散，鍋裡的湯奶白鮮亮，接著放入冬瓜，蓋上鍋蓋再燉煮片刻。
沒多久，王娘子推開院門，河生先鑽了進來，“真香！”
話音剛落，人已立在了廚房門口。
清枝先把那鍋魚湯穩穩端上桌面，轉身又炒了兩碟清爽小菜，待碗筷一一擺齊，河生將煮得稠糯的魚片粥也端了上來。
飯後，清枝見王娘子在桌前剪紅紙，眉眼間掩不住喜色。
一見清枝進來，王娘子忙擱下剪子，拉住她手腕，神色卻有些躊躇，“清枝啊，有樁事想求你幫忙。”
清枝順勢坐下，語氣裡掩不住好奇，“何事讓你這般為難？”
王娘子笑吟吟地答道，“明日，隔壁宋家嫁女，你手藝好，可否幫著張羅下席面？”
沒等清枝答話，又趕忙補上一句，“我瞧你二哥這幾日氣色見好，你眉眼也舒展開了，這才敢開這個口。”
清枝猶豫著，“這種場合，女子做菜似乎不合禮數。”
王娘子忙擺手，“咱這兒窮鄉僻壤的，哪兒來那些講究？”
見王娘子堅持，清枝點頭，“我到時候去幫忙。”
“哎。”
見清枝點頭應下，王娘子頓時笑開了花。
隨即又嘆了一聲：“宋家丫頭也是個苦命的。她爹當年同河生爹一道投的軍，到頭來連個音信都沒捎回來……”
她將剪好的喜字輕輕撫平，低聲道，“如今嫁過去，好歹娘倆有個倚靠。這世道，女人家總得尋條活路。”
清枝默默聽著，半晌才輕輕點頭。
夜裡，清枝正在房裡和王娘子趕製喜被，徐聞錚和張鉞二人坐在梨樹下乘涼。
張鉞問道，“再過兩日就上路了，下一步如何？”
“先到蘭溪，再乘船南下。”
話音剛落，徐聞錚餘光瞥見一道黑影掠過牆頭。
倏忽間，兩道暗器同時射出，直直插入那道黑影，只見那道黑影晃了晃，便重重栽了下來。
張鉞暗忖，原來徐聞錚使用暗器的手法不在他之下。
抬眼望去，見徐聞錚仍保持著方才的坐姿，連衣襬都未亂半分，唯有右臂略微抬了抬。
徐聞錚覺察到張鉞的目光正灼灼地看向自己，他輕聲提醒道，“先去看看。”
張鉞走上前，就著院裡燈籠的昏黃光亮，見牆頭落下的竟是一箇中年漢子，身上的汗臭還混著血腥味。
目光落在那漢子的喉間，上面有一道細如髮絲的血痕，他心頭驀地一凜，徐聞錚這手法竟比他還要毒辣三分。
這血痕面上不顯，內裡卻已斷了生機，不過是吊著一口氣，讓人多挨半刻罷了。
張鉞屈膝蹲下，“剛才可聽到了甚麼？”
那漢子死死捂著脖頸，抖著嗓子道，“未，未曾聽見……求大人饒小的一命。”
張鉞掃了他一眼，擒住他右腕，見虎口處全是繭子，他眼神一冷，“莊稼漢？”
“小的，在……在軍營裡待過幾年。”
張鉞聞言面色驟沉。
近三載邊關戰事吃緊，各州府徵丁文書雪片似的發，何曾有過放歸的兵卒？
心下一忖便知，這是逃兵。
“你夜裡爬牆做甚麼？”
那漢子見張鉞問得隨意，竟露出幾分下作神色，咧著嘴道，“明日宋家女出嫁，我想趕在新郎前頭，試試新娘的滋味。”
張鉞眸色陡然一寒，周身氣壓驟沉。
他的手指落在壯漢脖子上的刀口處，重重一擰，壯漢的臉色瞬變，他驚恐地張嘴，“大人饒命啊，大人……”
話音剛落，漢子雙腿猛地一蹬，便徹底沒了氣。
張鉞站起身來，走到徐聞錚跟前，低聲道，“你且進去守著，莫讓她們瞧見這些腌臢事，我來善後。”
徐聞錚微一頷首，起身踏入堂屋，見清枝和王娘子正坐在矮凳上，藉著光亮飛針走線，有說有笑，手上的活計一刻也沒停下。
他手上的蒲扇有一下沒一下的晃著，彷彿剛才的事從未發生一般。
月光如水，夏日的夜在田間的蛙鳴聲中落幕。
天邊剛泛起魚肚白，王娘子便去隔壁幫忙，清枝也跟著一起過去。
村裡幾個手腳麻利的媳婦都趕了來。
眾人像是早商量好似地，各自忙活開來，這個裁紅紙貼窗花，那個掃庭院，另有提著竹梯掛燈籠的，俱都利落得緊。
不過半盞茶功夫，原本素淨的農家院落便處處透著喜氣。
新娘瞧著十六七的模樣，偶爾有娘子逗她，她只是紅著臉，拿著扇子遮面笑笑。
見清枝進屋，她抓起籃裡的糖塞到清枝手裡。
新娘的孃親一早便開始清點各家送來的添箱禮，眼神中頗為觸動。看得出，這些都是各家拿出的壓箱底的物件。
“河生？”
新娘子突然朝門口招手，“快進來。”
河生杵在門檻外頭，瞅著滿屋子的婦人丫頭，有些怯，但還是猶豫著踏進房門。
新娘給河生抓了一把糖，“都是你愛吃的。”
河生接過，趁著眾人忙亂，悄悄將一個粗布袋子塞進了旁邊的匣子裡。
那動作快得像只偷米的耗子，偏被清枝瞧了個真切。
河生拿著糖出了門，新娘嘴角扯起一絲笑，“如今大了，跟我也生分了。”
滿屋子的媳婦子都笑開了。
“小時候河生纏你纏得最緊，哪日不是他孃親拿著藤條來抓他才回去。”
說著，t眾人陸續出了屋，清枝卻沒跟著出去。
她指了指角落裡的匣子，輕聲說道，“方才清點時，這匣子怕是漏了。”
新娘子拿起，掀開匣蓋，指尖忽的一顫，清枝覺得，她是認得這個袋子的。
抖開袋子，裡面足足有二兩銀子。
清枝恍然，原來河生賣野鴨蛋是為了給她湊嫁妝。
按五文錢一個，河生須得掏一千個野鴨蛋才能湊到這些錢。
清枝見狀也不多留，起身也出了門。
日頭剛偏西，清枝便同幾個老練的婆姨忙活開了。
村裡人都來幫忙，這家出幾張條凳，那家拿幾副碗筷，村裡小孩坐一排等著喜婆發糖。
皂莢樹下襬了八桌，旁邊堆了三個爐子，清枝手腳麻利，幾個娘子也配合得極好。
原本清枝只是打下手，但眾人見清枝年紀雖小，但做起菜來，竟比積年的老廚娘還老道，菜品色香味俱全。
於是幾個娘子便開始給清枝打下手。
清枝做菜一向專注，也不曾發現分工有甚麼變化。
日頭剛沉落，桌上已齊齊整整擺開了席面，眾人紛紛落座，對菜品讚不絕口。
清枝沒想到，張大哥和小侯爺竟然也到場祝賀。但她總覺得，小侯爺和張大哥今日變了許多。
小侯爺雖仍是那副眉眼，可通身的氣度卻似斂去了七八分。
乍看不過是個清俊些的尋常公子，再不見往日那般矜貴逼人的神采。
還有張大哥，那身衙門裡浸出來的肅殺之氣，今日竟半點不顯。
寬肩窄腰的線條被素麻布料勾勒得若隱若現，活脫脫就是個農家出身的壯實後生。
他們坐在隔壁桌，張大哥只銷幾句話，便和這裡的村民打成一片。小侯爺今日似乎心情也不錯，和眾人喝了兩杯。
還未等她細想，心緒便被身旁的竊竊私語打斷了。
“原以為今日那獵戶會來……”
媳婦婆子的臉色頓時就變了。
隨即眾人又鬆了一口氣。
“不來更好，那廝早該被山裡的豺狼叼了去。”
“就是，就該死了的好！”
……
眾人罵得痛快，漸漸席上又開始有了笑聲。
王娘子給清枝倒了杯酒，清枝剛要拒絕，王娘子勸道，“今日是大喜的日子，沾沾喜氣，喝點不礙事。”
於是，酒席散場後，徐聞錚揹著醉醺醺的清枝踏進了院門。
他方要俯身將人放到榻上，卻覺頸後一緊，清枝環著他的脖子不肯撒手。
她將頭埋在徐聞錚的耳邊，帶著梅子酒香的熱氣拂過他耳畔。
“原來出嫁是這樣的……”
她臉色酡紅，語氣認真。
徐聞錚喉結微動，低笑一聲，“怎樣的？”
清枝的聲音漸漸飄遠，像風中散落的柳絮。
“有熱熱鬧鬧的送親宴，有貼滿喜字的添箱禮……”她忽然輕輕一笑，眼角卻泛起溼意，“還有孃親幫著梳頭……”
最後幾個字幾乎化作尾音，帶著說不盡的豔羨，飄進徐聞錚的耳朵裡。
清枝笑著垂下頭，徹底醉了過去。