“沒有！我是陪我老丈人來的。”凌大壯解釋道。
“請求援糧還要人陪？”紀昀風似笑非笑地睥睨眾人一眼後，面容陡然一肅，“你們到底是請求還是威逼？”
上位者的氣勢瞬間碾壓開來，眾人的腿肚無不抽搐。
“大人明察，我等只為請求。”有人受不住威壓，“撲通”一聲，雙腿跪地。
其他人亦有樣學樣，跪地就拜，請求原諒。
只有混在人群中的雲長天和雲長林兄弟倆還有些雲裡霧裡，不知道大家為何怕成這樣。
凌大壯準備去拽他們時，卻為時已晚。
“雲長林，你站在他們之間作何？”
紀昀風一眼就瞧見了這兩個鶴立雞群的少年。
“我爹身受重傷，需要進補。家裡忙，大人走不開，我只好跟著趙家堡的人一起來縣衙領賞銀。”
雲長林實話實說。
“常言道：財不露白。這點道理你都不懂麼？你爹那麼一個長袖善舞之人，怎生得你這個除了木工甚麼都不開竅的兒子？”
紀昀風恨鐵不成鋼地嘆氣，“你先回去吧！賞銀是不會少的，以後少跟這等刁民混在一起！”
這是不打算理會他們了？
那怎麼行？
雲長天抱拳單膝跪地：“大人！他們不是刁民，而是被逼無奈的父親、丈夫或者兒子。”
因趙里正假傳告示內容，讓大家少養鴨子，沒能在蝗蟲聚整合災之前將之消滅，導致趙家堡蝗災橫行！
若不是我們凌家椴眾人反應迅速，及時前去消滅蝗災，只怕我們整個云溪縣都得被蝗災包圍！”
紀昀風皺眉，“此話當真？你們又是如何消滅蝗災的？”
“火燒土埋，眾人撲打，還有我家八十隻鴨子拼死活吞……這才堪堪將蝗災消滅。”
“剛剛那些刁民不是說鴨子不吃長了翅膀的蝗蟲麼？怎麼……”
“大人，我家這八十隻鴨子是我們精心訓練和餵養的。鴨子們之所以不吃長了翅膀的蝗蟲，是因為它們身上有毒，鴨子由於求生本能才不會吃的。
而我家的鴨子聽慣了我的指揮才拼死去活吞，最後無一倖免全部被毒死！”
說起這個雲長天心裡仍有慼慼。
“大人，這個我們都可以作證。那些鴨子個個死狀難看，被排成十行八列，八十隻鴨子，一隻不多一隻不少。”
趙村正感念雲長天的恩情，剋制著天然的恐懼，出聲道。
見紀昀風沉默不語，其他人紛紛出聲證明。
“真是豈有此理！來人，去傳青楓鎮的里正趙乾遠前來問話！”
聽著此起彼伏的作證的聲音，紀昀風罕見地當眾發了火。
衙門前請求援糧的場面由此搖身一變，成了蝗災後問責的公堂。
趙乾遠很快被請來了，進了公堂。
“大人，有何事需要吩咐我等？”
他還很平靜地與縣令寒暄，並沒有將圍在四周的村民放在眼裡。
“聽說你假傳本官下達的告示，致使清溪鎮多處遭受蝗災？”
紀昀風直接開門見山。
“確實如此，不過這其中有隱情。”
“甚麼隱情？”紀昀風將大堂木猛地一拍。
“大人的告示一出，全縣乃至周邊的老百姓聞風而動，將街上販賣的鴨苗搶購一空。隨後鴨苗價格節節攀升，甚至漲到了半兩銀子一隻這種離譜的價格。
大人是知道的，村民們所種的官田和私田加起來，每家每戶至少有二十畝。
如果按照大人釋出的告示上的數目來養鴨子，大家都得傾家蕩產。不得已，下官才將大家養鴨子的數目一減再減。”
“如果僅是為了減少大家負擔，那趙里正為何不讓大家在莊稼地附近多多種植紫穗槐和沙棘？
要知道陸家灣若不是大面積種植這些，那蝗災就不是僅往凌家椴方向飛了。今天來這裡請求援糧的還得加上陸家灣的人！”
雲蕎月的嗓音適時響起。
“這不是因為大家都忙不過來麼？”趙里正一見到雲蕎月，面色習慣性地下沉。
“同樣是種地，陸家灣的人就不忙？還是說你趙里正壓根就沒有通知大家？”
趙家堡的村正知道到了今天這個份上，如果他不出聲，就有可能被當作替罪羔羊。
所以雲蕎月一說，他立即出列作證，“趙里正他真的沒有跟草民交代。”
“那陸家灣呢？趙里正沒必要只吭趙家堡一個村。”紀縣令的唇角抿成一條直線。
“大人，這個草民可以解釋。陸家灣的村正乃是我二兒媳的孃家族叔。
當時出現小蝗蟲時，我就通知我二兒子去他老丈人家走一趟，務必把其中利害關係給大家講清楚。又將紫穗槐和沙棘的好處給他們說了下。
大家都知道，陸家灣地瘦，莊稼難出產量，所以幾乎家家都養些豬貼補家用。
一聽說紫穗槐的葉子豬和牛愛吃，那個沙棘果渣不僅能讓斷奶的豬仔快速長膘又能讓雞勤下蛋，都積極地到處扦插、種植。”
“兩村相鄰，沒道理陸家灣知道的訊息，趙家堡的村民就不知道？”紀昀風身子往椅背上一靠，一臉的不相信。
“這就要問問趙里正在趙家堡都做了甚麼好事了！”雲蕎月嘲諷地瞟了眼趙乾遠。
趙里正很鎮定，甚至還義正言辭地發問：“我作為里長，在自己家族所在的村子裡又能做甚麼？我難道還要害自己的族人？圖甚麼呢？”
“是啊！圖甚麼？明明按照縣令大人的告示來一切事都沒有，我也想知道趙里正圖甚麼？別說甚麼鴨苗被搶售一空這類糊弄人的話。
咱們云溪縣因坐擁云溪河和雲江，養鴨子的人家不少。而且夏秋季我們云溪縣大多數人家都會買鴨苗養一批鴨子至過年殺了吃。就這行情怎麼可能鴨苗的價格能高達半兩銀子一隻？”
雲蕎月睨了他一眼，話音一轉，“除非……”
“除非甚麼？”趙里正臉上隱隱有怒氣即將噴薄而出。
“除非有人暗地裡利用職權之便故意哄抬物價或者撒謊。再說我們也沒聽說誰賣出半兩銀子一隻鴨苗的呀，真要這個價格還不傳得沸沸揚揚的？
我們老百姓過日子，想要點鴨子還不簡單，銀錢不夠雞蛋鴨蛋總是有的，跟人家換也好現孵也罷，怎麼就弄不來鴨子？還需要花費半兩銀子一隻去買？”