傅夫人坐在椅子上，眼睛腫得像桃兒，整個人軟塌塌地靠在椅背上。
趙嬤嬤在一旁伺候，遞了熱帕子給她敷眼，勸道：“太太，事已至此，您可得保重身子。姑娘那邊還指望著您呢。”
傅夫人接過帕子，按在眼睛上，道：“我知道，可這心裡就跟刀絞似的。九芸那丫頭是我身上掉下來的肉，從小嬌生慣養，哪裡受過這種羞辱？馮家這麼作踐人，我恨不得跟他們拼了！”
趙嬤嬤嘆道：“太太消消氣。馮家這樣的人家，退了也好。真要把姑娘嫁過去，往後還不知受多少氣呢。”
傅夫人把帕子拿下來，眼眶紅紅的，道：“話是這麼說，可往後九芸可怎麼辦？退婚的名聲傳出去，還有誰家肯上門提親？”
趙嬤嬤一時語塞，不知該怎麼接話。
正說著，門外傳來腳步聲，簾子掀開，姜予微端著個托盤走了進來。
“母親。”她輕聲喚了一句，把托盤放在桌上，端出一碗熱騰騰的銀耳羹。
“我聽下人說母親沒用幾口飯，特意讓廚房燉了這碗羹。母親好歹用一些，墊墊肚子。”
傅夫人看了她一眼，眼眶又紅了紅，擺擺手道：“我吃不下，你拿回去吧。”
姜予微沒動，在傅夫人旁邊的椅子上坐下，輕聲道：“母親，你想開一些。”
傅夫人一聽這話，眼淚又下來了，哽咽道：“你說說，咱們傅家哪點對不起他們馮家？當初結親的時候，是他們巴巴地託人來說合，如今倒好，堅持要退婚！還說甚麼聘禮減半嫁妝加倍，這是人說的話麼？”
姜予微嘆了口氣，順著她的話道：“馮家這事辦得確實不地道。兩家結親，講究的是你情我願，哪有這麼上門逼迫的道理？幸好九芸妹妹性子剛烈，當場頂了回去。如果換了性子軟的，還不得被他們拿捏死死的？”
傅夫人聽她這麼說，感到有些意外，抬起頭看著她：“你也覺得馮家過分？”
姜予微點點頭：“母親別怪我說話直。馮家這樣做，分明是沒把咱們傅家放在眼裡。”
傅夫人連連點頭，眼淚又下來了：“可不是麼！我就是氣這個。他們要是早說，咱們也不強求。偏偏拖到這時候，他們才來這麼一出，這不是成心害人麼？”
姜予微遞了帕子過去，等她哭了一會兒，才輕聲道：“母親也別太擔心。九芸妹妹這事，依我看，退了未必是壞事。”
傅夫人抬起淚眼看著她：“這話怎麼說？”
姜予微往她身邊湊了湊，壓低聲音道：“母親想想，馮家二郎是甚麼名聲？外頭可都傳著呢，房裡丫鬟收用了好幾個，外頭還養著個老相好。這樣的人，就算家底厚實，嫁過去能有好日子過？九芸妹妹的性子，眼裡揉不得沙子，真嫁過去，三天兩頭生氣，反而把身子氣壞了。”
傅夫人怔了怔，。
姜予微又道：“再說，馮家如今就敢這樣上門欺負人，往後九芸妹妹真進了他們家門，還不知要怎麼拿捏呢。到時候婆婆給氣受，男人不爭氣，九芸妹妹舉目無親，連個訴苦的地方都沒有。母親想想，那是過日子還是受罪？”
傅夫人聽得心裡發酸，卻又覺得她說得有道理，道：“話是這麼說，可往後怎麼辦？”
姜予微道：“母親放心，九芸妹妹的事，我放在心上呢。我在侯府那些年，多少也認識一些人。回頭我悄悄託人打聽，如果有人品好的男人，咱們再慢慢看。不圖甚麼高門大戶，只圖人好，往後九芸妹妹能過得舒心。”
傅夫人聽了這話，眼淚又下來了，這回卻是感動的。
她一把抓住姜予微的手，哽咽道：“好孩子，難為你有這份心。我真不知道該怎麼謝你。”
姜予微拍拍她的手，笑道：“母親說的甚麼話，咱們是一家人，九芸是我小姑子，我不疼她誰疼她？”
傅夫人連連點頭，拿帕子擦著眼淚。
趙嬤嬤在一旁看著，也跟著勸道：“太太，大少奶奶這話說得好。馮家退了就退了，咱們姑娘模樣好性子好，還愁找不著好人家？等過些日子風頭過了，慢慢相看就是。”
傅夫人端起那碗銀耳羹，吃了幾口。
姜予微陪著她說了會兒話，正要起身告辭，傅夫人卻忽然開口叫住她。
“南笙，你先別走，我有話跟你說。”
姜予微腳步頓了頓，又坐了回去，笑道：“母親有甚麼吩咐？”
傅夫人放下碗，拿帕子擦了擦嘴，才道：“南笙，你是個好孩子，自從嫁進我們傅家，裡裡外外操持，從來沒有半句怨言。我心裡都記著呢。”
姜予微忙道：“母親言重了，這都是兒媳分內的事。”
傅夫人擺擺手，繼續道：“如今家裡出了這樣的事，九芸的婚事算是黃了，我心裡亂得很。可除了九芸，我還有一樁心事放不下。”
姜予微心裡有了數，故意問道：“母親說的是甚麼事？”
傅夫人嘆了口氣，壓低聲音道：“是九闕的事。”
姜予微挑眉，沒接話。
傅夫人繼續道：“往後咱們這個家，還得指望九闕撐起來。我尋思著，你在侯府那些年，又跟鄧貴妃有些交情。聽說當時你救過她的命，這可是天大的恩情。如果能借著這個恩情，替九闕在貴妃跟前說句話，謀一個好官，往後咱們家也有個依靠。”
姜予微垂下眼，沉默了一會兒。
傅夫人見她不說話，又急道：“我知道這事不好開口，可如今家裡這個情況，九芸又出了這檔子事，往後少不得要九闕撐腰。他如果官職高了，九芸往後找婆家也體面些。你就當是幫幫這個家，成麼？”
姜予微抬起頭，看著傅夫人殷切的目光，輕輕嘆了口氣。
“母親，您說的這事，不是我不肯幫忙，實在是有些困難。”
傅夫人一愣：“甚麼難處？你不是救過貴妃的命麼？這麼大的恩情，她還能不念著？”
姜予微搖搖頭：“母親有所不知，貴妃那邊，如今對咱們家，怕是有些芥蒂。”
傅夫人皺起眉頭：“芥蒂？甚麼芥蒂？咱們家跟鄧貴妃素來沒甚麼交往，哪來的芥蒂？”
姜予微看著她，輕聲道：“母親忘了，九闕的那個外室。”