鎮東堡的燈火在夜色中次第亮起，將堡內的青石路照得如同白晝。李雲飛走進議事廳時，盔甲上的寒氣還未散盡，他解下腰間的駁殼槍放在案上，金屬與檀木碰撞的輕響，驚得燭火微微一顫。
他落座在主位上，指尖無意識地敲擊著桌面，三年來東夷島的軍事脈絡，如潮水般在腦海中鋪展開來。
從北到南，十三座鎮堡如鐵鎖般扼住島嶼的咽喉。最北的黑齒堡扼守著與與那國島隔海相望的峽口，駐守的天策營三連擅長山地作戰，狼王特戰連的狙擊手們常年潛伏在崖壁的偽裝網後，槍管上的偽裝布與礁石渾然一體；中部的鎮東堡是核心，駐有天策營主力與狼王營的精銳，堡內的軍械庫足以武裝三個團，地下彈藥庫裡，無煙火藥的木桶碼得比人還高，散發著淡淡的硝石味。
最南的橡膠堡則藏在河谷深處，天策營十三連與特戰連的弟兄們穿著叢林迷彩，臉上塗著油彩，與橡膠林的陰影融為一體。每個堡都配備了四門線膛炮，炮位設在稜形堡的最高處，炮口經特殊處理，能根據潮汐與風速調整角度，去年演習時，曾精準命中十里外的靶船。
“海軍那邊……”李雲飛望向窗外，海風正卷著海浪拍打著堡牆，發出沉悶的轟鳴。蛟龍旅的艦船此刻多半在巡邏，五十餘艘艦船組成的艦隊，是東夷島的海上屏障。最小的“海燕”級巡邏艇排水量一百噸，吃水淺，速度快，艇首的兩門速射炮能在追擊中壓制對方甲板；五百噸級的“猛虎”級巡洋艦則是主力，側舷排列著十二門線膛炮，甲板上還架設著兩挺機槍，去年曾單艦擊退過九州島的十艘倭人海盜船。
而那艘一千噸級的“鎮海”號炮艦，更是李雲飛的心血——柚木船殼裡包著鋼板，艦橋裝有從晉陽帶來的望遠鏡，主炮射程能覆蓋十五里海域，上個月試航時，一發炮彈便炸沉了退役的舊船，水花濺起三十多丈高，驚得海鳥四散。
除了軍用艦船，往返於東夷島與大陸的貨船、客船早已連成了線。最大的“福順”號貨船能裝三百噸貨物，甲板上常擠滿前往東夷島開墾的移民，他們帶著農具與家眷，望著越來越近的稜形堡時，眼裡總閃著對安穩日子的期盼。客船上則多是往來的商人，帶著中原的絲綢、茶葉，換回東夷島的鐵礦、橡膠，船艙裡的算盤聲日夜不停，算的既是利潤，也是兩地日漸緊密的聯絡。
“少爺，燕小伍求見。”嚴松的聲音打斷了他的思緒。
李雲飛抬眼：“讓他進來。”
燕小伍一身戎裝，軍靴上還沾著崖洞的泥土，手裡捧著一份俘虜的供詞：“少爺，審出來了。本州島的上毛野鎮守將軍確實在籌備大軍，這次派來的是先遣隊，想摸清咱們的佈防與工坊位置。他們說，上毛野鎮守將軍手裡有‘秘密武器’，是從西邊大陸買來的‘弗朗機炮’，還說……”
“還說甚麼？”
“說咱們的火器是‘過時玩意兒’，等他們的艦隊到了，十三座鎮堡不夠轟的。”燕小伍的聲音帶著怒氣，手裡的供詞被捏得發皺。
李雲飛卻笑了，笑聲在空曠的議事廳裡迴盪：“弗朗機炮？他們怕是還不知道，咱們的線膛炮射程，比那玩意兒遠出一倍。”他起身走到牆邊的海圖前，指尖落在本州島的位置，“傳我命令，讓公孫無涯的蛟龍旅進入二級戒備，‘鎮海’號前出至九州島海域偵查；十三座鎮堡加強巡邏，炮位校準座標，彈藥庫備足無煙火藥。”
他頓了頓，目光掃過案上的駁殼槍：“另外，讓軍械坊加快‘MP18花機關’的量產，告訴工匠們，本州島的客人要來了，咱們得好好‘招待’。”
燕小伍領命而去，議事廳裡重歸寂靜。燈火映著李雲飛的身影，他望著海圖上東夷島的輪廓，三年的經營，這裡早已不是當初的蠻荒之地。十三座鎮堡是盾，五十艘艦船是矛，而那些從大陸遷來的移民、島上融合的族群，才是這盾與矛背後，最堅實的根基。
海風從窗縫鑽進來，帶著海鳥的鳴叫。李雲飛知道，幕府的艦隊遲早會來，就像中原的風浪遲早會波及東海。但他並不擔心，十三座鎮堡的炮口已對準海面，蛟龍旅的艦船已揚起風帆，而他手裡的底牌，遠不止這些——那些在東夷島紮下根的人們，那些相信“跟著少爺踏實”的弟兄，才是他最鋒利的武器。
夜色漸深，鎮東堡的號角聲再次響起，這一次不再是緊急集合，而是沉穩的巡邏號，在海面上遠遠傳開，像在告訴這片海域的所有勢力：東夷島，不好惹。
……
鎮東堡的議事廳裡，燈火將李雲飛的影子投在石壁上，隨著他踱步的動作輕輕晃動。剛從崖洞帶回的血腥味似乎還縈繞在鼻尖，他解下肩頭的披風扔在椅背上，玄色的料子上沾著幾點暗紅的血漬——那是解救周大叔時，被鐵甲兵的血濺上的。
“傳外務司的胡適司長來見我！”他對著門口的嚴松吩咐道，聲音裡帶著不容置疑的決斷。奔波一日的疲憊被一種緊繃的警惕取代，眼底的紅血絲在燈火下格外清晰。
嚴松躬身應下，轉身時袍角掃過門檻的銅環，發出輕響。這老太監跟了李雲飛多年，自然明白此刻叫外務司的人來，絕非尋常的事務會商。外務司掌管著除了中原以外的海外，也就是東夷島與周邊島嶼、甚至各國的情報聯絡，胡適司長更是個心思活絡的人，去年曾單槍匹馬與黑齒族達成互市協議，手段頗為老練。
不到一刻鐘，胡適便快步走進議事廳。他一身藏青色的官袍，袖口磨得有些發亮，顯然是剛從碼頭的商棧趕回來，手裡還攥著一本記滿了賬目的冊子。見到李雲飛，他連忙躬身行禮，目光不經意間掃過椅背上的披風，眉頭微不可察地一蹙：“屬下胡適，參見少爺。”
“坐。”李雲飛指了指對面的椅子，自己則在主位上落座，指尖在案上的海圖上輕點，“本州島上毛野的事，你知道了？”
胡適剛坐下便又站起身，臉上的從容散去，多了幾分凝重：“方才聽巡邏隊的弟兄說了些，說是抓了幾個本州島的鐵甲兵，還在崖洞救回了桃花村的人？”
“不止。”李雲飛將燕小伍送來的供詞推過去，“他們的先遣隊交代，上毛野鎮守將軍正籌備大軍，手裡還有所謂的‘弗朗機炮’，想來東夷島搶地盤、奪工坊。”
胡適拿起供詞飛快瀏覽，手指捏著紙頁的邊緣微微發白。他常年與島外勢力打交道，深知本州島、九州島上倭人的野心——這些年他們吞併了周邊數個小島，行事兇悍，只是此前礙於龍島上的、東夷島的火器威名，才沒敢輕舉妄動。
“弗朗機炮……”胡適放下供詞，眉頭擰成疙瘩，“屬下前年去九州島通商時，見過那玩意兒，是些東突國商人賣給他們的，射程雖不及咱們的線膛炮，但勝在裝填快。倭人各地的鎮守將軍手裡約莫都購有二十幾門，若是裝在艦船上，確實是個麻煩。”
“麻煩？”李雲飛冷笑一聲，指節叩擊著案面，“他們想要東夷島，就得看看自己有沒有啃得動這十三座鎮堡的牙口。找你來，是讓你做兩件事。”
他起身走到海圖前，用硃砂筆在本州島與東夷島之間畫了道線：“第一，你立刻派人回四國島，找到那些與本州島上毛野鎮守將軍有仇的部落，許他們糧食、鐵器，轟天雷和我們淘汰下來的手雷，讓他們在本州島後方攪局，能拖多久拖多久。”
胡適點頭應道：“四國島的‘山陰族’與打了三年，上個月還派人來求購武器，屬下這就讓通譯官帶些火器過去，條件是他們在本州島上火燒糧道。”
“第二，”李雲飛的筆尖落在大陸的方向，“給晉陽王府發密信，告訴孟師父和獨孤前輩這邊的情況，讓他們留意中原的動靜。我懷疑，倭人敢動兵，背後未必沒有其他人攛掇——比如，那些惦記過黑火藥配方的世家，或是……也許是三國。”
胡適的臉色更沉了：“少爺是說，他們可能勾結了中原的勢力？”
“不好說，但防著總是沒錯。”李雲飛收回筆，目光銳利如刀，“另外，讓商隊暫停與本州島的一切貿易，尤其是硫磺、硝石這些東西，一根針都別賣給他們。告訴我們晉陽王府勢力範圍的商人，誰敢私通倭人，按通敵論處。”
“屬下明白。”胡適將這些一一記在冊子上，筆尖劃過紙頁發出“沙沙”聲，“還有一事，屬下覺得，或許可以派人去南邊的‘呂宋群島’走走。那邊的土人手中有硫磺……”
“不必。”李雲飛打斷他，語氣篤定，“咱們的線膛炮足夠應付，等倭人的艦隊來了，正好讓他們嚐嚐鮮。”
胡適看著李雲飛眼底的自信，心裡的石頭落了大半。他跟隨李雲飛多年，最清楚這位少爺從不打無準備之仗，既然敢說這話，想必那“後裝線堂炮”定有過人之處。
“那屬下這就去安排。”胡適將冊子合上，躬身行禮，轉身時腳步比來時更顯急促——他知道，接下來的日子，外務司怕是要連軸轉了。
議事廳裡又只剩下李雲飛一人。他走到窗邊，望著堡外漆黑的海面，蚊龍旅的艦船正在那裡遊弋，燈火如星，守護著這片海域的安寧。本州島的倭人，東突國的弗朗機炮，甚至可能藏在背後的中原勢力……這些都像暗礁，潛伏在平靜的海面下。
但他並不畏懼。三年來，東夷島從無到有，從蠻荒到有序，靠的從來不是僥倖。十三座鎮堡的炮口已擦淨，蛟龍旅的艦船已備航，外務司的網也即將撒開，而他手裡，還有更多未出鞘的劍。
窗外的海風漸緊，吹動著議事廳的燭火。李雲飛的目光投向本州島的方向，嘴角勾起一抹冷冽的弧度——要來，便來吧。東夷島的土地，是用血汗澆灌的，誰也別想輕易奪走。這場仗，他接了。