海風捲著鹹溼的氣息掠過了望塔，李雲飛望著遠處海天相接的地方，指尖無意識地摩挲著欄杆上的銅鏽。夕陽的金輝灑在海面上，碎成一片跳動的光斑，卻驅不散他眉宇間那絲若有若無的沉鬱——這三年東夷島雖日漸安穩，但他心裡清楚，蠻荒之地的平靜，從來都脆弱得像層薄冰。
“少爺！”急促的腳步聲撞碎了塔頂的寧靜，白蓮峰的軍靴踏在石階上發出“噔噔”的響，他猛地在塔下站定，軍禮打得標準卻帶著明顯的慌亂，粗糲的手掌還沾著田埂的泥，“出事了！桃花村的農民自衛隊，三個值夜的隊員……失蹤了！”
李雲飛轉過身，夕陽的光恰好落在他臉上，將瞳孔裡的溫度瞬間抽離：“失蹤？甚麼時候的事？”
“前兩天夜裡的崗哨，”白蓮峰的喉結滾了滾，聲音發緊，“按規矩是卯時換崗，可接班的人到了哨位，只看見地上的長矛和半截火把，人沒了蹤影。桃花村的人找了整整一天，方圓十里的山林、河谷都翻遍了，別說人，連點血跡、腳印都沒找到，就像……就像憑空消失了一樣。”
“桃花村……”李雲飛的指尖在欄杆上重重一磕，那裡距離鎮東堡三百公里，是中南部最遠的一個村落，周圍多是原始密林，與黑齒族的傳統獵場只隔一條河谷。這三年雖推行通婚，但黑齒族裡仍有不少老人對移民心存芥蒂，難道是……
“自衛隊的隊員都是甚麼人？”他追問，聲音壓得很低，像怕驚起甚麼。
“兩個是從東山遷來的移民，姓周，是叔侄倆，還有一個是本地土人，叫阿木，去年剛娶了個倭人媳婦，娃都快生了。”白蓮峰急得額頭冒汗，“他們三個都是村裡最能幹的，周大叔以前在天策旅當過兵，懂些格鬥，阿木熟悉山林，按說就算遇到猛獸，也該能留下點動靜……”
“猛獸？”李雲飛打斷他，目光陡然銳利起來，“東夷島的熊瞎子雖兇，可拖走三個人，不可能一點痕跡都沒有。派去搜查的人裡，有沒有熟悉追蹤的老獵戶？”
“有！村裡的老獵戶王伯，以前是黑齒族的獵手，他說……”白蓮峰頓了頓，聲音裡帶上了幾分詭異，“他說林子裡的腳印很亂，像是有大股人經過，還在一棵老榕樹下發現了幾個奇怪的蹄印，不是野豬，也不是鹿，倒像是……像某種沒見過的野獸，蹄子比馬還大，而且是成群結隊的。”
“成群結隊的蹄印？”李雲飛的眉峰擰成了疙瘩。桃花村周圍的部落他都打過交道，黑齒族雖有狩獵隊，但從不屑於用偷襲的手段對付農民；更遠些的獵頭族三年前就已歸附，不可能貿然犯事。難道是……從島外闖進來的勢力？
他快步走下了望塔，軍靴踏在石階上發出沉穩的響，每一步都像敲在白蓮峰的心上：“傳我命令，讓燕小伍帶天策旅一個連，立刻馳援桃花村。告訴燕小伍，帶上最好的追蹤手和軍犬，不用顧忌地界，哪怕搜進黑齒族的獵場，也要把人找出來。另外，讓公孫無涯派兩艘巡邏艇，沿著南部海岸線搜查，看看有沒有不明船隻的蹤跡。”
“是！”白蓮峰領命要走，又被李雲飛叫住。
“讓黑齒族的首領阿骨打也派人協助，”李雲飛的聲音冷得像塔下的海風，“告訴他，桃花村的人要是出了意外，不管是誰幹的，我都要他在三天之內給我一個交代。否則，鎮東堡的炮，不介意幫他‘清理’一下山林裡的‘野獸’。”
白蓮峰心裡一凜，連忙應聲跑開。塔下的風更緊了，吹得李雲飛的袍角獵獵作響。他望著南部天際線那片漸濃的暮色，桃花村的方向已隱入沉沉的山林陰影裡。三個大活人憑空消失，沒有血跡，沒有痕跡，這絕非尋常的野獸襲人或部落衝突——背後藏著的，恐怕是比預想中更兇險的東西。
瞭望塔上的訊號燈被點燃，紅光在暮色中一閃一閃，那是給鎮東堡駐軍的訊號。很快，遠處的城堡傳來回應的鼓聲，沉悶而急促，像在平靜的海面上投下了一顆石子，漣漪正迅速擴散。
李雲飛知道，這三年的安穩或許要被打破了。桃花村失蹤的三個人，就像冰山露出的一角，水下藏著的，可能是未臣服的部落異動，可能是外島勢力的窺探，甚至可能是……中原那邊，終於有人盯上了這片東海孤島。
他轉身走下了望塔，軍靴踩在最後一級臺階時，目光掃過堡牆上那門黝黑的線膛炮。炮口正對著南部的山林，冰冷的金屬光澤在殘陽下泛著殺機。
“不管是誰，敢在東夷島動我的人……”他低聲自語，指尖攥得發白，“就要有承受代價的覺悟。”
暮色四合，鎮東堡的號角聲悠長地響起，穿透海風，傳向遙遠的南部山林。
“走，白蓮峰，我們帶上特別護衛隊也一起去看看！”李雲飛望向了遠處的高山，眼神裡滿是鎮定。
李雲飛的聲音剛落，瞭望塔下的特別護衛隊已聞聲而動。二十名隊員身著玄色勁裝，腰間佩著駁殼槍與唐橫刀，動作迅捷如獵豹，轉瞬便在塔下列成整齊的隊伍，靴底踏在石板上發出沉悶的共鳴。
“備馬。”李雲飛走下石階，目光掃過佇列，沉靜的眼神像定海神針，瞬間撫平了隊員們因“失蹤”訊息而起的躁動。
白蓮峰剛要轉身傳令，堡門方向已傳來一陣急促的馬蹄聲。通體雪白的“踏雪無痕”掙脫馬伕的牽引，四蹄翻飛地奔來，馬鬃在風中揚起，像一團流動的白雲。這匹從晉陽王府帶來的寶馬通人性，聽見主人的聲音便按捺不住，奔到李雲飛面前時猛地收住腳步，鼻息間噴出兩道白氣，親暱地蹭著他的手臂。
馬背上的布口袋輕輕動了動，一隻覆蓋著細密金鱗的小腦袋探了出來，正是小金龍。它眨巴著琥珀色的眼睛，朝李雲飛吐了吐分叉的舌頭，喉嚨裡發出“啾啾”的輕響，像是在詢問發生了甚麼。李雲飛伸手摸了摸它的鱗片，冰涼的觸感讓指尖微微一麻——這小傢伙三年來長了不少，鱗片越發堅硬，偶爾還能噴出一小簇火星，成了他身邊獨特的“護衛”。
“出發。”李雲飛翻身上馬，動作乾脆利落。踏雪無痕會意，前蹄輕刨地面，發出一聲清亮的嘶鳴。
與此同時，五隻通體雪白的狼王從堡側的獸欄裡奔出，它們是李雲飛馴服的白狼王，體型比尋常野狼大出近半，銀灰色的眼睛在暮色中閃著警惕的光。此刻它們自動列成尖刀陣形，為首的頭狼對著南部山林的方向低嚎一聲，隨即邁開四蹄，帶著隊伍往堡外衝去。
特別護衛隊緊隨其後，馬蹄聲、腳步聲與狼嗥聲交織在一起，打破了鎮東堡傍晚的寧靜。沿途村莊的移民聽見動靜，紛紛從屋裡探出頭來，看見李雲飛的身影與那隊雪白的狼王，便知是出了大事，有人慌忙拿起牆角的農具，想要跟上去幫忙，卻被護衛隊員揮手攔下。
“各司其職，看好家園。”李雲飛的聲音隔著風傳過來，平靜卻帶著不容置疑的力量。移民們雖心有不安，卻還是停下腳步，望著那支隊伍像一道白色的閃電，消失在通往南部的林間小道上。
小道兩旁的樹木越來越茂密，夕陽的餘暉被枝葉切割成細碎的光斑，落在李雲飛的玄色披風上。白狼王們行進間極其警惕，不時停下嗅聞地面的氣味，頭狼更是頻頻抬頭望向密林深處，喉嚨裡發出低沉的警告聲。
小金龍從布口袋裡探得更高，琥珀色的眼睛警惕地掃視著四周，忽然對著左側的密林嘶叫一聲，細小的爪子緊緊扒住袋口。李雲飛立刻勒住馬韁，踏雪無痕人立而起，前蹄在空中劃出一道弧線。
“怎麼了？”白蓮峰翻身下馬，握緊腰間的駁殼槍。
頭狼已奔到左側密林邊緣，對著一片雜亂的灌木叢齜牙咧嘴，狼爪在地面上刨出幾道深痕。護衛隊員迅速散開，舉起駁殼槍瞄準密林，手指扣在扳機上，呼吸聲在寂靜的林間格外清晰。
李雲飛翻身下馬，走到灌木叢前，蹲下身仔細檢視。地面上有幾處被踩踏的痕跡，草葉上還沾著些許溼潤的泥土，顯然不久前有人或動物經過。他伸手撥開枝葉，裡面露出半截斷裂的麻繩，繩頭磨損處十分整齊，不像是被野獸咬斷，倒像是被利器割斷的。
“不是野獸。”李雲飛站起身，目光沉了下去，“是人為的。繼續趕路，加快速度。”
白狼王們似乎也嗅出了異常，不再停留，加快腳步往桃花村的方向奔去。林間的暮色越來越濃，只有踏雪無痕脖頸上的銅鈴偶爾發出清脆的響聲，與遠處隱約傳來的鳥鳴形成詭異的對比。
李雲飛騎在馬上，望著前方被狼王們劈開的密林通道，指尖無意識地敲擊著馬鞍。三個農民自衛隊員失蹤，現場沒有痕跡，卻在半途發現人為割斷的麻繩——這絕不是簡單的部落衝突，背後定然藏著更復雜的算計。是黑齒族的激進派？還是……從島外滲透進來的勢力？
他低頭看了看布口袋裡的小金龍，小傢伙正警惕地盯著頭頂的樹冠，喉嚨裡發出威脅的低鳴。李雲飛的眼神越發堅定，無論是甚麼人在作祟，敢在東夷島傷他的人，就必須付出代價。