初鬥老財
一、長街風起，劣紳臨門
暮春的潮州城，日頭一升，整條東門街就浸在暖洋洋的煙火氣裡。經過夏雨來一連十餘場公道撐腰，地痞不敢橫行，奸商不敢短秤，惡奴不敢欺市，連頑劣如陳小寶，都成了街上見人就問好、見攤就幫忙的小英雄。市井安穩，人心舒坦，連風掠過青石板的樣子，都顯得格外溫順。
夏雨來依舊是那身洗得發白的青布長衫，揹著那隻舊書箱，清晨先踱到阿翠的茶攤，喝一碗滾熱清茶，再慢悠悠沿街巡視一圈。如今他走在街上，不必開口，只要身影一現，街市便多三分安定，小販多七分底氣。
“夏雨來，你如今可是咱們東門街的活門神了。” 阿翠將茶碗遞到他手上，眼尾含笑，卻又輕輕一嘆，“只是…… 樹大招風。你接連拆了他陳府多少局面，趕了胡三，破了高利貸，治了他孫子，陳老財那頭，怕是早就恨得牙根發癢。”
夏雨來指尖摩挲著瓷碗邊緣，笑意淡了幾分，眼底卻亮得清澈：“阿翠娘子，你說得沒錯。我不惹事，可也從不怕事。他陳老財有錢有勢，是潮州鄉紳；我夏雨來無官無爵，是一介秀才。可市井公道，從來不在金銀權勢，而在人心是非。他若安分守己，我敬他一聲鄉紳；他若再欺壓小販、強佔街市，我便再替百姓，跟他‘理論理論’。”
話剛落地，街東頭忽然傳來一陣反常的靜。
不是安寧，是壓抑。是小販收聲、行人屏息、連吆喝都卡在喉嚨裡的那種靜。
夏雨來抬眼望去，只見街口緩緩行來一行人。前頭兩個家丁開路，橫眉豎眼，揮手便趕路人；中間一抬青布小轎，轎身描金繡銀，氣派十足；轎旁跟著管家周福，面色陰鷙，一路點頭哈腰。
來者不是別人，正是潮州城頭號劣紳 ——陳老財。
他終於親自出馬了。
夏雨來放下茶碗，長衫一拂，緩緩站直身子。該來的，終究來了。這是他與陳老財，第一次真正意義上的正面交鋒。
二、強佔攤位，小販泣血
陳老財的轎子在街市最旺的口停下。管家周福上前一步，掀開轎簾，弓腰扶出一位身穿錦緞長衫、面容富態、眼神陰鷙的老者。老者面色沉冷，目光掃過街市，所到之處，百姓紛紛低頭避讓，連大氣都不敢喘。
他一眼看中街口最顯眼、人流量最大的一個攤位。
攤主是個叫阿木的年輕小販，二十出頭，老實木訥，父母早亡，獨自一人靠賣手工竹器、竹籃、竹蓆謀生，攤位雖小，卻是他全部生計。
周福上前，一腳便踢翻了阿木擺好的竹籃。竹籃滾了一地，細竹條散落青石板，被過往行人一踩，當即斷了好幾根。
“喂，窮小子。” 周福趾高氣揚，“這地方，我家老爺看中了。限你一炷香之內，把你這些破爛收拾乾淨，滾出這條街。往後，這地方就是我家老爺開綢緞莊的寶地。”
阿木一下子慌了，撲上去撿竹籃，手指被竹條劃破，滲出血珠，也渾然不覺：“周管家…… 這攤位是官府劃定的，我天天在這裡擺攤，我…… 我就靠這個活命啊……”
“活命？” 周福冷笑，“在潮州城，我家老爺讓你活，你才能活；我家老爺讓你滾，你就不能留。識相點，自己滾；不識相，我叫人把你攤子砸爛，把你打斷腿扔出去。”
阿木嚇得渾身發抖，卻依舊死死護著剩下的竹蓆，眼淚在眼眶裡打轉：“我不搬…… 這是我的飯碗…… 你們不能這麼不講理……”
“不講理？”
轎旁的陳老財緩緩開口，聲音不高，卻帶著一股壓人的威勢。他眯著眼，上下打量阿木，像在看一隻螻蟻：“在這東門街，在這潮州城，老夫說的話，就是理；老夫要的地，就是規矩。你一個窮小子，也配跟老夫講講理？”
一句話，定了生死。一句話，壓了全城。
周圍百姓圍得越來越多，卻一個個噤若寒蟬。誰都知道，陳老財心狠手辣，勾結官府，家大勢大，得罪他，等於自尋死路。
“太霸道了……”“人家一個孤兒，就靠這點生意活命……”“可我們能有甚麼辦法…… 人家是陳老財啊……”
低低的議論裡，全是市井小民的無力與心酸。
阿木徹底絕望，雙腿一軟，“撲通” 一聲跪倒在地，對著陳老財連連磕頭：“陳老爺…… 求求您…… 我給您磕頭了…… 您把攤位還給我…… 我不能沒有它啊……”
“磕頭？” 陳老財嗤笑一聲，眼神冷漠如冰，“你就算磕破頭，這地方，也是老夫的。來人 ——”他抬手一揮，“給我把人拖走，把攤子清了！”
兩個家丁立刻如狼似虎撲上去，抓住阿木的胳膊，就要往外拖。
阿木拼命掙扎，哭喊聲響徹長街：“不要！我的攤子！我的活路！”
就在這千鈞一髮、百姓憋屈到極點、阿木即將被拖走的一刻 ——
一個清亮、從容、不帶半分怯意，卻字字如劍的聲音，從人群前方，緩緩飄起：
“陳老爺，久仰大名。只是學生有一事不明，想向老爺請教 ——潮州城的地界，是皇上的，是官府的，還是您陳府的私產？街市上的攤位，是百姓的活命路，還是您陳老爺的後花園？”
聲音不大，卻穿透所有壓抑，清清楚楚落在每一個人耳中。
全場瞬間死寂。
所有人同時轉頭。
青布長衫，負手而立，舊書箱穩穩背在肩上，眉目平靜，眼神清澈，沒有半分畏懼，只有一身書生意氣，穩穩站在街心，擋在了阿木與陳府家丁之間。
正是夏雨來。
他來了。正面，迎上了陳老財。
三、正面交鋒，唇劍舌槍
陳老財數十年在潮州城橫行，還從來沒有人敢這樣當眾跟他說話。他猛地轉頭，陰鷙的目光，如刀子一般，射向夏雨來。
四目相對。一邊是權錢加身、威壓一方的老劣紳；一邊是身無分文、心有正氣的窮秀才。
空氣彷彿瞬間凝固。
周福立刻上前，指著夏雨來厲聲呵斥：“大膽狂生！竟敢對我家老爺無禮！你算個甚麼東西，也配跟我家老爺說話？”
夏雨來目光淡淡掃過周福，語氣平靜：“我是秀才夏雨來。一不犯法，二不違律，三不欺人。街市之上，論公道，講事理，我為何不配？”
他收回目光，重新看向陳老財，微微一揖，禮數不失，氣勢不減：“學生夏雨來，見過陳老爺。”
禮數做足，道理立住。先禮後兵，無懈可擊。
陳老財上下打量夏雨來，眼神陰鷙如鷹，緩緩開口：“你就是夏雨來？趕走我的家丁，拆我的高利貸，教好我的孫子，壞我好幾樁事的，就是你？”
句句帶刺，字字含恨。
夏雨來坦然點頭，不躲不閃：“正是學生。不過學生有一言，要跟老爺說清楚：我沒有趕誰，我只是趕橫行霸道；我沒有拆誰，我只是拆坑人陷阱；我沒有教壞誰，我只是教孩童向善。我做的每一件事，都對得起天地良心，對得起市井百姓。”
“好一張利口。” 陳老財冷笑，“老夫今日，就要佔這個攤位，你待如何？”
“老爺要佔，可以。” 夏雨來平靜開口，“只要老爺拿出三樣東西，學生立刻幫老爺把攤子清了，絕無二話。”
“哦？” 陳老財挑眉，“你倒說說看，哪三樣。”
夏雨來伸出三根手指，聲音清亮，傳遍整條街：
“第一，官府文書。蓋著潮州府大印的文書，寫明此地劃歸陳府，另給小販安置之處。第二，合理補償。阿木以此為生，老爺強佔，必須給足安家營生之費，讓他能活下去。第三，當眾立據。寫明緣由，簽字畫押，讓全城百姓做證，不是強佔，是公道置換。”
三條一出，百姓心中齊齊一振！說得太公道了！不蠻不講理，不直接對抗，而是用規矩、用律法、用人心，把陳老財架在火上。
陳老財臉色一沉。官府文書？他不可能有。合理補償？他一分錢都不想出。當眾立據？那不等於承認自己強佔？
“一派胡言。” 陳老財厲聲呵斥，“老夫做事，還要你來教？老夫說佔，便是佔了！你再敢多言，休怪老夫不客氣！”
“老爺想如何不客氣？” 夏雨來半步不退，眼神清澈如鏡，“是要叫人打我，還是要送官抓我？老爺儘管動手。只是今日，整條街百姓親眼所見，親耳所聞 ——陳老財倚仗權勢，無憑無據，強佔小販攤位，欺壓孤苦百姓。這話一旦傳出去，老爺這‘鄉紳’的名聲，還要不要？官府知道了，百姓議論了，老爺這臉面，往哪兒擱？”
一句話，擊中陳老財最大的死xue ——好面子，惜名聲。
他最在乎的，就是自己 “鄉紳名士” 的假面具。一旦被當眾釘在 “強佔欺壓” 的恥辱柱上，他在潮州城再也抬不起頭。
陳老財臉色一陣青一陣白，氣勢明顯被壓了下去。
周福見狀，連忙上前打圓場：“夏秀才，你別太過分！我家老爺乃是地方鄉紳，體恤民情，只是想在此地建綢緞莊，繁榮街市……”
“繁榮街市，可以。” 夏雨來立刻接話，語氣鏗鏘，“但繁榮街市，不是踩碎小販的飯碗；鄉紳體恤，不是榨乾百姓的活路。老爺若真為街市好，大可另擇空地，官府自會劃地；若只看中這塊旺地，又不給補償，又無文書，那不是繁榮，是強奪。”
“你 ——” 周福氣得語塞。
夏雨來趁熱打鐵，轉向圍觀百姓，聲音朗朗：
“諸位街坊鄉親，大家都聽著！今日之事，很簡單：阿木，靠小攤活命；陳老爺，看中這塊地。我們不反對老爺做生意，我們只要求一件事 ——佔其地，安其身；奪其業，給其路！這，就是市井最樸素的公道！誰能說不對？”
“說得對！”人群中，不知誰先喊了一聲。
緊接著，壓抑已久的百姓，終於爆發：“對！佔其地，安其身！”“奪其業，給其路！”“夏秀才說得公道！”
呼聲越來越大，越來越齊，氣勢排山倒海。
陳老財站在人群中央，被上百道目光盯著，被上百張嘴聲討，第一次感覺到 ——自己不是一手遮天。百姓的心，不在他這邊。
四、以名相挾，劣紳吃癟
夏雨來見時機已到，重新看向陳老財，語氣放緩，卻依舊寸步不讓，給了對方一個不得不下的臺階：
“陳老爺，學生知道，您是大戶人家，最看重名聲體面。今日之事，傳出去，別人不會說您威風，只會說您以強凌弱、以勢壓貧、與民爭利。老爺一生積攢的名聲，難道要為一個攤位，毀於一旦嗎？”
他頓了頓，聲音壓低，卻字字誅心：
“學生給老爺留個體面：今日，攤位不動，阿木照舊擺攤。老爺若真想建綢緞莊，學生願意陪老爺去官府，按規矩劃地、按律法安置，絕不阻攔。如此，老爺保全名聲，百姓保住活路，街市依舊太平。這，才是兩全其美。”
軟的硬的一起上，面子裡子都點透。陳老財活了一輩子，如何聽不明白？
他今日，是真的栽了。栽在一個窮秀才手裡。栽在一張利口上。栽在人心公道上。
他死死盯著夏雨來，眼神陰鷙得能滴出水來，雙拳緊握，指節發白，胸口劇烈起伏，顯然已經怒到極點。
可他不敢發作。不敢動手，不敢強搶，不敢當眾翻臉。
一旦發作，他那身 “鄉紳” 皮，就徹底撕爛了。
良久，陳老財緩緩吐出一口氣，聲音冷得像冰：
“夏雨來，老夫記住你了。”
夏雨來微微一揖，不卑不亢：“學生隨時聽候老爺教誨，只論公道，不論私怨。”
陳老財不再看他，猛地一甩衣袖，厲聲對家丁道：“走！”
他轉身就走，腳步極快，背影僵硬，再無半分來時的氣派。
周福狠狠瞪了夏雨來一眼，也連忙跟上，狼狽不堪。
家丁們灰溜溜扶起轎子，抬起來就走，一路不敢回頭。
剛才還威壓長街、不可一世的陳老財一行人，就這樣，在百姓的目光裡，在夏雨來的面前，吃癟離場，狼狽而去。
直到陳老財的身影徹底消失在街口，整條東門街，才爆發出山呼海嘯般的歡呼與掌聲！
“贏了！我們贏了！”“夏秀才贏了！夏秀才正面鬥贏陳老財了！”“太好了！阿木的攤位保住了！”“鬼才秀才，俠義無雙！”
歡呼聲、鼓掌聲、叫好聲，震得整條街都在顫動。
百姓們圍了上來，對著夏雨來拱手作揖，眼神裡滿是敬佩、感激、崇拜。
阿木撲到夏雨來面前，“撲通” 一聲跪倒，泣不成聲：“夏秀才！您是我的救命恩人！我這輩子都忘不了您！”
“快起來。” 夏雨來連忙扶起他，語氣溫和，“我不是救你，我是救公道。你靠手藝吃飯，堂堂正正，誰也不能搶你的飯碗。”
五、市井立威，俠名震天
阿翠端著熱茶擠到夏雨來身邊，眼眶微紅，聲音都在顫抖：“夏雨來，你知不知道剛才有多險…… 他是陳老財啊，你就真的不怕嗎？”
夏雨來接過茶碗，指尖一暖，仰頭喝下，笑道：“怕。我當然怕。我怕他權勢大，我怕他手段陰，我怕他報復。可我更怕 ——我若不站出來，阿木就沒了活路；我若不站出來，百姓就寒了心；我若不站出來，這市井公道，就真的沒人守了。”
他望向眼前歡呼的百姓，聲音清朗，傳遍長街：
“諸位鄉親，今日這一仗，不是我夏雨來一個人贏的，是大家一起贏的，是公道贏的。我想告訴大家一句話，也想告訴陳老財一句話：
百姓可以忍，可以讓，可以怕，但不是沒有底線；市井可以窮，可以苦，可以難，但不能沒有公道。你有錢有勢，我敬你；你欺壓百姓，我就管你。”
百姓齊聲高呼：“聽夏秀才的！”“有夏秀才在，我們不怕！”“鬼才秀才，俠義無雙！”
呼聲震天，氣勢如虹。
這一刻，夏雨來在潮州城東門外，真正立威。不是以權，不是以勢，不是以錢，而是以一張嘴、一腹才、一顆心，立起了一面市井公道的大旗。
王伯、阿翠、阿木、林大嫂、陳阿婆……所有被他救過、幫過、撐過的百姓，全都圍在他身邊，像圍著一道光。
夏雨來望著眼前這一張張踏實、安心、歡喜的臉，心中一片澄明。
他不要功名，不要利祿，不要權勢。他只要：市井安穩，小販有攤，百姓有飯，公道常在。
夕陽西下，餘暉灑滿長街，把青石板染成一片金紅。夏雨來的身影，在夕陽裡，挺拔如竹，安穩如山。
阿木重新擺好竹籃，收拾好攤位，臉上重新露出活下去的笑容。街市恢復熱鬧，吆喝聲再起，煙火氣更勝從前。
而這場夏雨來初鬥陳老財、憑一張利口讓劣紳吃癟離場的故事，在這一刻，正式傳遍潮州城，成為市井之中，最解氣、最痛快、最讓人敬仰的一段傳奇。
百姓都說：“東門有個夏雨來，敢與老財論是非，一身正氣撐街市，窮秀才，勝權貴。”
鬼才秀才夏雨來的市井俠義，從此真正深入人心，無人可擋，無人可欺。