第103章 怪人:在哪裡？
當年輕的查爾斯.賓利先生租下尼日斐爾德莊園並露面後，他的到來簡直轟動了大半個赫特福德郡。
年輕，英俊，多金，合該是這裡的紳士與太太們的最佳女婿人選。
聽說他原本一年有四五千英鎊的身家，但現在因為一筆關於香水的投資身價暴漲，如今居然每年多收入了將近一千英鎊！
這可比放在銀行得到的利率高太多了。
至少住在朗博恩的班納特一家都是這麼認為的。班納特先生有五個女兒，卻沒有一個兒子，而他的五個女兒都是未婚，他的資產卻全都在土地上。
按照慣例，因為土地附加的義務，只有他的男性親屬才能繼承這上面的資產，一旦他去世，他的財產就會被別人繼承，然後他的女兒和太太就會被趕出這裡。
因此，這位性格頗好的賓利先生立刻引起了所有人的興趣，連一直盯著肥皂包裝紙看個沒完的班納特太太都被短暫轉移了目光。
“如果我的某一個女兒能夠住進那棟房子裡就好了，”班納特太太喃喃，“說真的，我親愛的班納特先生，一回憶起你上次拒絕去拜訪賓利先生，我的頭就開始痛了。”
“我倒是覺得你需要從現在開始保重你的神經，”班納特先生聳了聳肩，“如果好女婿的人選太多，你要怎麼辦？加德納先生最近回信了嗎？”
提到這個，班納特太太就心煩意亂地擺了擺手。
她在得知這位艾薩斯先生就是她弟弟加德納先生的合作伙伴後，簡直心急如焚，恨不得當天就張羅一桌好飯好菜，命令弟弟把這個年輕人綁來朗博恩，讓艾薩斯在自己的幾個女兒之間選一個。
她的簡，溫柔美麗，哪裡都好；伊麗莎白，言辭鋒銳，和她的父親很像，但也是個善於料理家務事的好姑娘；至於瑪麗、基蒂、莉迪亞，那更是不用多說。
但可惡的艾薩斯先生左等不來，右等還是不來，次次都在她弟弟的信裡有個相當合適的理由，這讓班納特太太那段時間吃甚麼都上火。
現在工廠研發出了新的香味道，害得她的弟弟也和肥皂商一起忙起來了，染上這個不回信的壞毛病！
“暫時沒有，”她瞧著正在裝飾自己帽子的伊麗莎白，覺得自己女兒們的婚事真是太艱難了，“他總是告訴我，那位艾薩斯先生最近忙著。不是在忙甚麼木頭床，就是在忙肥皂，或者香水。天哪，哪樣事情比得上找一位踏實、穩妥又能幹的妻子？我倒覺得我們每個女兒配他都不差。”
“那說不定正是艾薩斯先生有先見之明的地方，”她的丈夫說，“免去了和我一樣獲得一些麻煩、收穫一些抱怨的機會。”
班納特太太一被他這麼說，就覺得自己更生氣了。
她舉起了自己手裡的那張包裝紙，“瞧瞧！他甚至把自己的臉印在了紙上，現在全國都要認識艾薩斯先生了，我們卻還不認識他。我得說，我討厭他。”
“既然你討厭他，那你也討厭他的朋友嘍？”班納特先生故意說道。
班納特太太瞪著他，“沒錯，班納特先生，我現在也十分討厭他的朋友、我的弟弟加德納先生。如果艾薩斯先生的朋友全是這種壞傢伙，那恐怕我一個也喜歡不起來！”
“那看來你一定也很討厭賓利先生了，”她的丈夫班納特先生立刻說，顯然就等著她的那句話，“畢竟我今天上午才拜訪過賓利先生，就是他親口告訴我的，他和艾薩斯先生是不錯的朋友。”
在妻子和女兒們震驚的目光中，他慢悠悠地吐出了下一句話，“除此之外，艾薩斯先生已經答應下個月就來赫特福德郡玩耍一番。賓利先生已經答應為我引見他了。”
艾薩斯先生要來赫特福德郡的訊息很快傳遍了這個不大的地方。
說實在的，這位年輕紳士最近可是個話題人物。
據說他繼承了一家工廠，在將這家工廠調轉方向、不斷擴大的同時，還於醫學方面有所建樹，和他人合作釋出了一篇文章，並因為“對霍亂做出巨大貢獻”覲見了女王！
最重要的是，艾薩斯先生一年的年收入起碼超過一萬英鎊。
班納特太太立刻宣佈此前的一切惱火全都不存在，並興致勃勃地開始為女兒們尋覓起配套的衣裙。
不但如此，她還開始宣傳起了自己的弟弟和艾薩斯先生早就相識很久，知道這是個頗具紳士風度的年輕人，於是她在與這位陌生紳士的關係上不但比其他幾家太太更先一步，甚至獲得了“介紹艾薩斯先生給她們”的新任務。
沒錯，她與艾薩斯先生可以聊的有這麼多，到了她的女兒們身上，不也可以聊一聊她們在倫敦的見聞、她們的加德納舅舅嗎？
要知道，雖然赫特福德離倫敦很近，但也不是所有人都有一戶在倫敦的好親戚。
因此，當賓利先生開始從尼日斐爾德莊園折返倫敦時，班納特太太就猜他是去接他的那些好友和親人了。
果然，在第二天赫特福德郡的道路上就出現了三架馬車。
前面那兩架都是封閉式的四輪馬車，分別由四匹馬拉著，富麗堂皇，連馬車伕都舉止有度。
而後面那輛，在班納特太太眼中，應當是擺放行李的馬車。因為它相當寒酸，只被兩匹馬拉著往前飛奔，既沒有華麗的徽標，又沒有上檔次的車架，看起來樸實得有點可憐。
那幾輛馬車依次停在了尼日斐爾德的莊園門口，前面一輛走下來了三個年紀不大的紳士，從第二輛馬車下來的則是兩位時髦漂亮的女士。
但恰巧路過附近的班納特太太左看右看，都沒看出那三個紳士和艾薩斯長得有多麼相像。
在肥皂的包裝紙上，這位年輕紳士有著古典的美麗樣貌，一頭金髮、一雙藍眼睛，顯得整個人既博學多才，又溫文爾雅，像是古希臘時期的學者。
她想來想去都想不通。
難道是畫師過度美化了自己的投資人？
見最後那輛馬車慢悠悠地在路邊停了下來，班納特太太乾脆走上前去。
“年輕人，”她開口，“我能向你打聽你一件事嗎？”
那位年輕的車伕態度很好，立刻就將車停了下來，做出一副傾聽的樣子，“有甚麼需要我幫忙的嗎？”
“只是一點小事，”班納特太太指了指前面進入莊園的那幾個人，“我想問你，那些人裡，姓艾薩斯的是走在第一個的紳士嗎？還是說中間的才是那位工廠主？又或者實際上是最靠右邊的那個年輕人？”
聽完這話之後，年輕的車伕摘下了帽子。
“他們分別姓賓利、赫斯特和達西，”阿爾娜老實地說，隨手把從路上撿來的帽子扔到了後座上，“我才是艾薩斯。”
實際上，阿爾娜也不知道為甚麼這些人全都拒絕了坐她駕的車，並且非要讓她在最後面跟著，硬是拉慢了她的速度。
要知道，因為要開新地圖了，她把這輛馬車的零部件全都換了一邊，還給自己的小馬又加了一個夥伴。現在她有兩匹馬了。
但十分悲傷，這兩匹馬只需要拉一個人。
連賓利都拋棄了她！可惡啊，上次他從她的馬車上下來的時候還在說他很喜歡呢！
不過現在，這些都不重要了。
重要的是，遠離了這群可惡的NPC後，阿爾娜在新地圖接到了第一個任務。
“找我有甚麼事嗎？”阿爾娜興高采烈地說，“我可以幫忙！”
並且只需要一點點報酬！
班納特太太沉默了片刻，慶幸自己今天出門的時候戴了一頂別人都認不出來的破舊帽子，“哦，沒甚麼別的，我只是有些好奇。”
她用手帕捂著臉，裝作咳嗽的樣子，匆匆離開了，並在內心祈禱這個時候冒出個甚麼事情來，能讓她免於這樣的尷尬境地。
按照常理說，她得由她的丈夫做介紹，或者在舞會上經由其他人介紹，才算是禮貌地與對方認識了，而不是現在這樣。
這件事傳出去一定會被笑話的！
而在她不懈地祈禱下，真的有了一位紳士在背後攔住了問個不停的艾薩斯。
“我的朋友，你落下了我們太多！”賓利熱情洋溢地迴轉過來，“我早就說了，你應該跟我們一起乘坐我的馬車，而不是獨自在自己的小車上消磨時間。”
“但我的小馬車跑得是最快的，”阿爾娜不高興地說，“如果不是你們擋著路的話。”
她回頭去看了看自己的馬車，直到看見有人去接手才放心。
賓利咳嗽了一下，“那可不是我的主意。而且如果在駕駛馬車上花費太多精力，你又怎麼能有空參加晚上的宴會？”
他興致勃勃地表示，“我可是聽說了，就在朗博恩，那裡的班納特先生有五個女兒，都是個頂個的美人。”
阿爾娜一下就來了精神，“那位脾氣古怪的工程師也會參加嗎？”
“……那倒不會，”賓利愣了一下，才回答，“那位福勒先生似乎總在他自己租下的宅子裡面，也沒上門拜訪過我。我偶爾路過那裡，總覺得那座房子既像是有人住，又像是沒人住，有些奇怪。”
他想了想，“而且也不是所有人我都熟悉。如果你要了解更多的事情，不如在舞會上問一問本地的其他人？”
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[狗頭叼玫瑰]開新地圖啦！傲慢與偏見堂堂登場！
以及福勒先生不是完全原創的人物哦，但我有魔改過原作的背景線和地點，來自福爾摩斯探案集的銅山毛櫸案