趙桓笑容柔和，彎腰攙扶著种師道起身，柔聲道：“種公七十出頭，卻是不辭辛勞的為國奔波，辛苦了。”
种師道後退一步，躬身道：“老臣不辛苦，這是臣該做的。”
趙桓知道种師道守規矩知進退，卻握著种師道的手，如同牽著家中老人般，帶著种師道進入殿內坐下，才回到龍椅落座。
趙桓問道：“太原府一戰，完顏宗翰的損失怎麼樣？”
种師道正色道：“回稟陛下，完顏宗翰的損失在三千人左右。臣無能，不能像陛下那樣全殲來犯的金軍，只能打退完顏宗翰。”
滑州的戰事，种師道也密切關注。
一開始趙桓御駕親征，种師道一直很擔心。後來得知趙桓全殲完顏宗望的軍隊，大為震撼。
瞭解到戰事的過程，种師道也讚歎皇帝多謀。
從完顏宗望出使東京就開始下套，一步步利用李文蔚這個誘餌，把完顏宗望引入白馬城，取得了大勝。
計中計，一環扣一環，把完顏宗望算計得死死地。
趙桓笑著擺手，說道：“朕能取勝，一方面是有滅金雷，另一方面是宗澤坐鎮，朕的那點微末功勞，不值一提。”
种師道心悅誠服道：“陛下太謙虛了，您這個年紀立下的大功，和古之名將相比也不遜色。”
趙桓忍不住哈哈大笑。
老將軍的話就是好聽，誰說將軍都是直腸子的。
趙桓繼續道：“太原府的主力撤回，是朕要封賞撫卹，以及整頓兵馬。等整頓完，還是要安排大軍鎮守太原府。種公認為，誰適合坐鎮呢？”
种師道不假思索道：“姚古合適！”
趙桓說道：“為甚麼呢？”
种師道解釋道：“姚古行事穩健，不會輕敵冒進。他的性格進取不足，卻足以守住太原府。”
趙桓問道：“為甚麼不舉薦种師中呢？舉賢不避親，他是你的親弟弟，有才華就應該重用。”
种師道搖頭道：“种師中性格耿直，更有些急躁，無法維繫太原府各方的關係，不適合擔任主帥，由他協助姚古就行。”
趙桓也思考著。
姚古的性格更圓滑，的確是長袖善舞，能和太原府的文官們處理好關係。
种師中就差了些。
姚古本身是姚家將出身，也是屬於將門世家子弟。
姚古的父親姚兕、祖父姚寶，都是長期駐守西北邊疆的名將。到姚古這裡，也是長期駐守西北，能力和威望是足夠的。
趙桓點頭道：“種公的提議可行，朕準了。接下來，會安排下去。”
种師道心頭鬆了口氣，總算為老二鋪墊了一條路。
他舉薦姚古，賣了姚古一個人情，讓老二協助姚古，也是為老二鋪墊，多結交些人脈關係。
官場上，獨行俠走不通。
官場不是打打殺殺，是人情世故，要有人脈關係才行。
這一點，种師道早就明悟。恰是如此，他為官處事的風格，多數都是做人留一線日後好相見。
除非是蔡京、童貫那種禍國殃民的奸臣。
种師道話鋒一轉，繼續道：“金國的大患暫時解除，老臣精力不濟，請求辭官致仕，請陛下批准。”
“朕，不準！”
趙桓大袖一拂，沉聲道：“好端端的，辭官做甚麼？”
种師道正色道：“畢竟年紀大了。”
趙桓問道：“種公現在一頓飯，能吃多少？”
种師道回答道：“臣一頓飯，能吃三碗米飯，再加上一斤肉。”
趙桓繼續道：“莫非種公和廉頗一樣，像郭開稟報的那樣，片刻間跑了三趟廁所嗎？”
种師道訕訕道：“那倒是沒有。”
話鋒一轉，种師道解釋道：“陛下，臣七老八十了，這個年紀應該退位讓賢。”
“朝中人才濟濟，沒有臣，也有其他的人才。”
“臣隱居鄉野，自當學范文正公，居廟堂之高則憂其民，處廟堂之遠則憂其君。”
“陛下若有所需，一紙詔令，臣自當入宮。”
种師道說得言辭懇切。
他太知道木秀於林風必摧之的道理，似他這樣拜了名師，出身名門，又身居高位，還有影響力的人，那就是活靶子。
他在朝中，御史臺的文官就會像蒼蠅般，聞著味兒就彈劾他。
到時候，皇帝難辦。
他也難受。
一次兩次，皇帝能壓下彈劾，十次百次呢？
須知三人成虎，眾口鑠金。
恰是如此，現在急流勇退，既全了君臣之間的情誼，又留下好印象，對雙方都好。
趙桓看著表面言辭懇切，實則想避開朝廷爭鬥的种師道，心中卻笑了笑。
种師道是鎮國柱石，跑去辭官隱居，哪去找這麼好的老將。
七十六正年輕，正是奮鬥的年紀。
趙桓神情嚴肅，沉聲道：“種公的一番話，朕看是言不由心。”
“朝廷有的是官位，足以容納無數的人才。偌大的朝廷，也容得下一個种師道。”
他抬手指著胸口，沉聲道：“朕心中，也容得下一個种師道。”
种師道道：“陛下，臣辭官最好。”
趙桓哼了聲道：“種卿一心一意要致仕，是覺得朕擊敗金國，接下來就會過河拆橋，會狡兔死走狗烹？
种師道連忙道：“陛下不是這樣的人。”
趙桓語氣加重，繼續道：“自古良禽擇木而棲，賢臣擇主而事。種公要致仕，是朕昏聵無能，要另擇賢君嗎？”
种師道急切道：“臣絕無此心，大宋目前的困境，只有陛下才能力挽狂瀾。”
趙桓語氣漸漸放緩，正色道：“彥崇回東京報信，說要防備西夏的訊息。”
“當時，朕曾讓他轉告種公，說家有一老如有一寶，朕離不開種公，大宋也離不開種公。”
“昔日是那樣，今日，朕的態度不變。”
趙桓正色道：“老驥伏櫪志在千里，種公一身熱血，涼了嗎？”
誠摯的話語，种師道心中湧動著別樣的情緒。
陛下知我，信我！
人世一遭，得遇陛下的知遇之恩，縱然死又何妨？
种師道神情決然，起身雙手行禮一揖到底，鄭重道：“臣种師道，願為陛下為大宋，鞠躬盡瘁死而後已。”