第116章 民生凋敝 主線任務一·五
老翁聞言, 伸手指著自己，做詢問狀。見那江湖人士和氣度不凡的官家老爺點頭，按下心中的忌憚, 牽著孫子的手走向車隊。
六七歲的孩子行走起來, 暴露出腿跛的缺陷。
老翁問：“貴人可是有事相詢？”
陸無謀何許人也，對著一老一小的傷殘祖孫沒有露出絲毫異樣的神色, 點頭道：“我等初到貴地, 想了解這兒的風俗。不知老翁可否告知家住哪裡，有幾口人，平日靠甚麼為生？”
老翁道：“我妻子早逝, 兒子在北方邊境抗蠻已喪, 兒媳婦在我的首肯下改嫁，留下一個孫兒和我相依為命。我們祖孫倆家住前面的天角鎮，至於生計, 我與樹下歇腳的眾人一樣，做的都是採摘‘斷腸草’的營生。”
陸無謀覺得“斷腸草”有些耳熟, 玩家小姐道：“斷腸草, 根黃葉紅花綠, 乃是世間奇毒之物。成熟的植株香氣有毒，會讓人產生幻覺；花粉有毒, 會讓身體受損。它生長的地方，毒蟲極多。”
陸無謀訝異道：“這種毒物，採它做甚麼？”
玩家小姐解釋道：“世間萬物，相生相剋，這毒草是‘十全大補丹’的藥引。”
同樣下車休息的鬼醫心想：不錯，《毒經》沒白背。
十全大補丹是一種價格尤為昂貴的丹藥，功效配得上它的價格。沒病補身, 滋養經脈，小病可愈，還能去除藥毒。唯一的限制便是男女成年之後才能服用，避免大補太過，身體早熟。
陸無謀問：“老哥不怕危險嗎？”
“怎麼不怕，我這隻眼睛就是因採斷腸草而瞎的，”老翁道：“據我所知，僅昨年一年，因摘斷腸草而死的壯年男子就超過二百之數。因我昨年採摘回四株斷腸草，所以縣令特意放寬年齡要求，讓我今年可服‘斷腸役’。”
陸無謀知道，許多地方都有特殊勞役。他說：“老哥，你還有孫兒要養，我可以想辦法幫你免除勞役……”
“請貴人千萬不要這麼做！真要如此的話，我們祖孫倆可再沒活路了。”
老翁道：“這幾年各種稅越來越重，與我一個牌的鄰居，如今只剩下兩三戶，只有服‘斷腸役’，我家才可免除雜稅，勉強維生。”
一個牌是十戶。
遊隼問：“老哥以前當過兵吧？你的鼻子應該是被盾牌擊打，鼻骨斷裂又沒得到治療，才會歪曲成這樣。”
老翁說：“我是老熙兵，當年從軍時只有十二歲。因天生靈巧如猴，五感敏銳，被軍中做斥候。當年，我還被太祖親口讚揚過……”
他說到此處，到底是忍不住了。低下頭，哽咽道：“當年我退役的時候，百夫長傳太祖的話說——天下已定，大家從此都能過上好日子了。”
遠離戰場，不用擔心隨時被敵軍殺死，老翁的確過上了二十年的好日子。他用退役時發放的補助建了房、買了田，生活也算富足。二十六七歲時，他娶了一房不嫌棄容貌醜陋的妻，第二年，妻子生下一個兒子。
可剛獲得一個家沒多久，口糧補助不發了，租稅、丁役、徭役不免了。
妻子死了，兒子長大了。
縣裡徵兵，把兒子帶走了。
偏偏，兒子離開沒多久，田地被一畝畝侵佔。
等兒子陣亡的訊息傳回來，家裡已經只剩下一畝薄田。
撫卹金一分沒有，兒媳婦改嫁，那也是沒辦法的事情——不改嫁就會餓死。
為了保下一畝地的口糧，老翁只得要求服斷腸役。這斷腸役可不是哪個人都能服的，他也是贏過很多人才獲得的這個機會。
老翁哭道：“大熙立國才多少年，日子怎麼就變成這樣了。”
孩童拉著老翁的衣襬，安慰道：“爺爺莫哭，我會乖乖的。”
遊隼從懷中掏出一錠銀子，塞進老翁的手中。
玩家小姐道：“遊隼先生陪老翁走一趟吧。將斷腸草安然無恙地帶回來，別讓今年採摘草藥者再中毒而死。”
說完，玩家小姐看向鬼醫。
鬼醫幾乎是跳起來拒絕道：“想要避毒丹？沒門。”
玩家小姐柔聲道：“兩顆就可以了。”
很難有人在她說軟話的時候，硬起心腸。鬼醫辦不到，所以他獻祭了自己辛苦煉製的避毒丹。
正當遊隼準備和老翁一起離去時，兩名衙役坐著驢車而來，眼見樹下車馬列隊，護衛眾多，連忙控制驢兒停下，你看看我、我看看你，猶豫著要不要上前。
玩家小姐讓人把他們帶過來，經過詢問，得知他們是稅吏。
一名稅吏看向茶攤攤主。
那茶攤攤主哭喪著臉道：“小人上個月已繳納過‘助壽稅’……”
稅吏橫眉豎眼道：“你自己也說，那是上個月繳的稅了！難道你昨天吃過飯，今天就不吃了嗎？‘助壽稅’早就收齊了，這次收的是‘平邊捐’。南邊在打仗，你知道吧？這筆錢是收起來，購買糧草的。”
玩家小姐輕笑出聲，不知正在邕州征戰的暴君知不知道有人為他操碎了心。
懷仁的官員真是熱心，特地收取“平邊捐”，為大軍籌備糧草呢。
稅吏聽到笑聲，心中一蕩。不由看向戴著帷帽的少女，雖然隔著一層薄紗甚麼都看不到，卻難以回過神來。
“大膽，”陸無謀一聲暴喝，嚇得稅吏跪倒在地上。
稅吏賠罪道：“小人無禮……”
玩家小姐問：“助壽稅是甚麼？”
稅吏說：“上個月是宰相的生辰，府衙裡的大人們要為宰相備禮，不層層收稅，怎麼備得齊。大人，你們那不收‘助壽稅’嗎？據我所知，處處都是收的。我們也只是按命令列事，並非自己剝削攬財……”
整個川蜀行省都不在正稅之外，再收雜稅。
嘉陵被圍期間，玩家小姐都沒讓百姓拿出錢財，充以公用。府衙年年收稅，就該在關鍵時刻承擔責任，保護百姓。
據玩家小姐所知，黃知府沒有給宰相備豪禮的習慣。
本週目，玩家小姐比上週目早離開嘉陵兩年，倒是第一次聽說此事。
上週目，玩家小姐趕到上京的時候，現在的這位丞相已經被暴君手起刀落，斬首於大朝會之上。
算算時間，這會兒正是當朝宰相——蔣湘，最為猖狂的時候。
玩家小姐對陸無謀道：“勞累先生，從他們口中問出歷年的徵稅名目，記錄下來。”
陸無謀自無二話，振奮道：“喏！”
既然要記下來，就是要管閒事了。
遊隼問：“天下這麼多的不平之事，您管得完嗎？”
玩家小姐訝異道：“怎麼管不完？看到一件，管一件……”
完成主線任務不會發放獎勵，成長階段已經結束，玩家小姐想再獲得錦囊，只能寄希望於支線任務。
NPC有為難的事情？
天下不平之事？
這些在玩家小姐看來都是觸發支線任務的機會，她自然要管。
“……總有管無可管的那一日。”
她笑道：“真到那時候，天下就太平了。”
遊隼心中震撼不已，久久難以平靜。
玩家小姐看到他的神情，亦有幾分恍惚。自己以前從不這樣說話的，隨時收攬人心是沈知珩的習慣。上週目二人共同生活多年，玩家小姐頭一回意識到，他影響了自己。
懷仁之事根源不在此處，解除路遇之人一時之困，玩家小姐往邕州去信一封，便離開此處，繼續上路。
馬車行過之處，民生凋敝。
好似川蜀行省之外，都是煉獄一般。
直到國都將至，繁華和熱鬧才重新出現。車駕行在官道上，迎面遇見三撥衛兵，要求玩家小姐一行人暫時停下來，靠邊等待。與他們待遇相同的還有另外幾隊人馬，有人不太高興嘀咕：“不知是哪位路過，令我們紛紛避讓。”
不一會兒，一輛使用四匹馬作為動力的豪華馬車自地平線的盡頭駛來，車頂揚旗，一面上書一個“蔣”字，另一面是紅狐徽記。
陸無謀道：“小姐，來者是蔣湘。”
話音未落，一隻手掀開車簾，車內坐著的中年文士朝路邊看來。
隔著帷帽，又有銀光閃爍，玩家小姐沒有看清他的面容，等代表著SR等級的光芒消失，對面的車簾已經重新放下來。
豪華馬車內，蔣湘問：“那輛馬車是何人所有？”
僕從道：“車上坐的是朝廷新封的玉衡卿。”
“她啊！”
蔣湘轉動著拇指上的玉扳指，語氣輕蔑地問：“她不好好地待在嘉陵城，跑到上京來做甚麼？”
僕從道:“據說是來謝恩的。”
據說，自然是據本人所說。
肅清道路的時候，自然要詢問路上所有人的來歷。
蔣湘道：“安排下去，讓禮部派人先把她的身份文書收繳了。然後，教教她規矩，再領她到後宮行禮謝恩，把人打發走了事。不准她往禁中闖，更不能讓她站到朝堂上。”
“如今朝中有一個女人站在臺前，已經夠膈應人的，不能再有第二個。”
玩家小姐不知道車中的對話，但她並沒有進城，而是拋下玉衡卿的儀仗，輕裝簡從，改道轉向陪都平洛。
作者有話說：下午見，補昨天的遲到。