絕境逢生
泣血巖下，那方堵死地洞的巨巖宛如一座小山。方承洋與洛熾夢對視一眼，同時將手抵上冰冷粗糙的石面。
“起！”方承洋低喝，水系異能雖不擅力量，卻仍催動靈力灌注雙臂。洛熾夢周身隱現火光，紫白焰流並非灼燒，而是化為一股爆裂的推動之力。兩人額角青筋凸起，腳下岩石發出不堪重負的呻吟。巨石終於緩緩挪開一道縫隙，隨即被徹底推離洞口。
幽深黑暗的地洞暴露在天光下，深不見底，寒氣裹挾著陳腐氣息撲面而來。
“支山！木頭！”方承洋俯身向下呼喊，聲音在洞壁間迴盪，漸次減弱，最終被深邃的寂靜吞噬。沒有回應。
一片不祥的陰雲倏地籠上眾人心頭。陸霏音臉色白了白，指甲無意識地掐入手心。陸支山雖非她血緣至親，卻是她看著長大、彼此扶持近二十年的弟弟，那份情誼早已刻入骨血。
洛熾夢沉默地拍了拍她緊繃的肩，聲音低沉卻帶著奇異的鎮定：“先送水下去。人只要還活著，總能有辦法。”她取下自己的水囊，又看向陸霏音。
陸霏音深吸一口氣，壓下翻湧的慌亂，也將水囊解下。兩個水囊先後被投入黑暗，許久，才從極深處傳來細微的、幾乎被距離吞噬的落地悶響。那聲音讓所有人的心又往下沉了幾分。
地底，時間與意識都已模糊。
陸支山靠在冰冷石壁上，手臂傷口因缺乏處理而微微腫起，失血帶來的寒冷深入骨髓。他勉強維持著最後一點神智，一隻手仍固執地按在木頭冰涼的手腕上，彷彿這樣就能牽住那縷微弱如風中殘燭的脈搏。
木頭靜靜地躺在一旁，氣息輕得幾乎感覺不到，乾裂的唇上還殘留著暗紅的血漬。
就在陸支山眼前發黑，意識即將徹底滑入黑暗深淵時——
“咚！”
一個硬物輕輕砸在他額角，隨即滾落懷中。觸感熟悉，是陸霏音從不離身的水囊，上面刻著她獨有的、代表“音”字的簡潔紋路。
陸支山茫然地眨了眨眼，渙散的目光緩緩上移。一縷……不，是一片！一片明亮而溫暖的光，正從頭頂極高處傾瀉而下，驅散了周遭粘稠的黑暗，甚至能看到空氣中浮動的微塵。
光……
洞口……開啟了？
巨大的喜悅如同強心劑，猛地刺入他瀕臨停滯的心臟。“隊長……隊長來了！”他幾乎是憑著本能理解了這個事實。外面的魔物必然已被清除，而生路，就在那光亮之處！
他低頭看向氣息微弱的木頭，一股夾雜著心疼與決絕的力量湧了上來。他不知道哪裡來的力氣，掙扎著半跪起來，將僅存的一點點微薄靈力，全部壓榨出來，匯聚於掌心。
翠綠色的光芒，比以往任何時候都要黯淡，卻無比執著地亮起，滲入身下冰冷潮溼的泥土。
“木頭，抓緊我……我們回家。”
地底傳來沉悶的、根系生長的奇異聲響。緊接著，在洞口幾人驚愕的目光中，一株通體呈現詭異深紫色的樹苗，竟硬生生從黑暗的地洞深處破土而出！它沐浴著落下的天光，以一種近乎妖異的速度瘋狂生長、拔高，虯結的枝幹舒展，很快便探出了洞口。
更令人震驚的是，那粗壯的枝杈上，隱約可見兩個相互倚靠的人影。
“在上面！”陸霏音眼尖，失聲喊道。
“是支山的異能！”洛熾夢倒吸一口涼氣，眼中迸發出驚喜，“他們還活著！”
那紫色怪樹停止生長時，頂端恰好與地面平齊。方承洋與洛熾夢立刻上前，小心翼翼地將幾乎虛脫的陸支山和完全昏迷的木頭從樹上扶下、抱起。
陸支山接觸到堅實的地面，緊繃的神經一鬆，徹底脫力，卻仍掙扎著看向被方承洋接住的木頭。直到看見方承洋對他肯定地點頭，示意木頭還有氣息，他才眼前一黑，鬆了最後一口氣，任由陸霏音和洛熾夢攙扶住。
“走！去熾夢的陣法那裡，文若還在等。”方承洋抱著木頭，當機立斷。眾人不敢耽擱，迅速撤離這詭異的泣血巖。
他們沒有回頭，因此也未曾看見，那株救了命的紫色怪樹，在他們離去後，並未立刻枯萎。它的枝葉在無風的空氣中，極其緩慢地、如同擁有意識般，輕輕搖曳了一下。一縷古老而幽深的意念，彷彿沉睡了萬載，悄然拂過那片殘留著生命與絕望氣息的土地。
“……這氣息……如此契合……”
聲音微不可聞，隨風而散。怪樹迅速失去了所有生機，化為焦黑枯木，最終崩解成灰，落回地洞深處，彷彿從未出現。
隱秘的石坳內，臨時營帳安靜如初。
許文若靠坐在石壁邊，臉色蒼白得近乎透明，手中捏著幾株顏色暗紫、形態奇特的藥草，正對著自己肩頭那猙獰的傷口比劃，眉心因劇痛而緊蹙。
腳步聲傳來。她抬頭，只見洛熾夢第一個衝了進來，身後是抱著木頭的方承洋，以及攙扶著陸支山的陸霏音。
所有人都回來了！許文若眼中瞬間盈滿光彩，蒼白臉上綻開一個虛弱卻燦爛無比的笑容：“太好了……我就知道……”
“文若！”洛熾夢已搶步到她身邊，一把握住她拿著藥草的手腕，力道有些失控，“你想做甚麼？”目光觸及那詭異的草藥，她心頭猛地一跳。
“這是……我在魔族地界認得的，對傷口癒合有奇效，就是……特別疼。”許文若聲音低了下去，帶著點做錯事的心虛，又因牽動傷口而吸了口冷氣。
“胡鬧！我們馬上就能回鎮淵關，何必冒險用這不明的藥材！”洛熾夢語氣嚴厲，眼底卻滿是後怕與心疼。
“可是傷口一直這樣……我怕以後會拖累大家。”許文若垂下眼睫，濃密的睫毛在蒼白的面板上投下陰影，顯得格外脆弱，“而且，木頭他……”她看向被方承洋平放在一旁、氣息奄奄的木頭。
方承洋檢查著木頭的情況，沉聲道：“文若說的也是實情，木頭嚴重脫水虛弱，亟需穩定傷勢。若有穩妥的療傷手段，宜早不宜遲。”
洛熾夢胸口劇烈起伏，看著許文若隱忍疼痛卻仍堅持的眼神，又瞥見木頭生死一線的狀態，天人交戰。最終，她猛地將左臂衣袖捲起，露出結實的小臂，遞到許文若唇邊，聲音又低又啞，帶著不容拒絕的意味：“痛就咬住。不準硬撐。”
許文若怔怔地看著遞到眼前的手臂，眼圈倏地紅了，淚光在眼眶裡打轉。“熾夢……”她哽咽著，搖了搖頭，卻沒再推開洛熾夢的手。她深吸一口氣，不再猶豫，將搗碎的草藥敷上自己肩頭。
“嗯——！”劇烈的刺痛讓她渾身一顫，牙齒下意識地咬住了下唇，血珠瞬間滲出。洛熾夢幾乎在同一時刻將手臂更湊近了些，另一隻手穩穩扶住她顫抖的肩頭。
時間在壓抑的痛楚喘息中緩慢流逝。約莫一刻鐘後，藥性帶來的灼痛逐漸平息，轉化為一種清涼麻癢的感覺。許文若虛脫般靠在洛熾夢肩頭，額髮被冷汗浸溼，臉色卻奇異地緩過來少許。
“感覺……好些了。”她喘著氣，勉強笑了笑，隨即目光轉向木頭，“快，讓我看看他。”
方承洋已給木頭餵了些水，但收效甚微。許文若仔細檢查後，眉頭緊鎖：“嚴重脫力，元氣大傷，身體在自我休眠保護。眼下只能繼續補充水分，保持溫暖，等他自行甦醒，沒有捷徑。”
方承洋點頭，默默將水囊中最後一些清水餵給木頭。另一邊，陸支山喝了水，恢復了些許精神，此刻正緊緊握著木頭冰涼的手，目光落在那毫無血色的臉上，又移到對方乾裂的嘴唇，最後定格在自己手臂那道已經凝固的刀痕上，眼神複雜無比。
陸霏音順著他的目光看去，瞳孔微縮：“支山，你手臂上的傷……”
“霏音姐……”陸支山聲音沙啞，帶著劫後餘生的顫抖和某種深切的悲傷，“在地底下……他把水都留給了我。等我發現的時候，他已經快不行了……我……我沒有辦法……”他語無倫次，回想起黑暗中那溫熱血流渡入對方口中的觸感，眼眶發熱，“我只能……只能這樣……”
陸霏音靜靜聽著，心中震動。她看著弟弟眼中那份超越生死的情誼與痛楚，再看向那兩隻緊緊交握、膚色對比鮮明的手，忽然意識到，那個總是跟在她身後、需要她保護的少年，已經在她看不見的地方，獨自經歷了最殘酷的淬鍊，長成了一個可以為所愛之人割捨生命的大人。
她下意識地望向方承洋。方承洋也正看著她，深邃的目光中帶著瞭然與一絲複雜的慰藉。他示意她到一旁。
兩人走到石坳邊緣，遠處是魔族領地永恆低垂的暗紫色天幕，近處是荒涼的石礫與頑強生長的詭異植物。
“支山他……真的長大了。”方承洋望著遠處，低聲道。
“是啊。”陸霏音輕輕應和，語氣有些恍惚，“是我一直……還把他當孩子。”
方承洋轉過身，正面看著她。暮色漸沉，天光在他稜角分明的側臉上鍍上一層柔和的暗金，卻讓他的眼神顯得更加專注而認真。“霏音，”他叫她的名字，聲音不高，卻字字清晰，“我知道，有些過往沉甸甸地壓在你心裡，那些仇恨並非輕易能夠放下。”
陸霏音指尖微微一顫，抬眸看他。
“但你看支山，”方承洋目光轉向不遠處相互依偎的同伴們，“他能為了守護眼前活著的人，做到那般地步。逝者已矣，而生者猶在。”他頓了頓，聲音更緩，卻帶著一種直擊人心的力量，“若心中仍有想要守護的、珍貴的人和事，那份力量，或許比復仇的火焰，更能照亮前路，也……更能讓人堅韌地走下去。”
陸霏音沉默著，眼中有劇烈的波瀾起伏，像冰封的湖面下暗流洶湧。方承洋的話並不華麗，卻像一把鑰匙，輕輕叩擊著她緊閉的心門。她再次看向陸支山，看向他握著木頭的手，那份不顧一切的守護姿態，彷彿在無聲地印證方承洋的話語。
“像……支山一樣嗎？”她喃喃重複，更像是在問自己。
方承洋沒有催促，只是站在她身側，如同沉默而可靠的山岩，替她擋去了一些自荒原吹來的、帶著寒意的晚風。
夜色，終於完全籠罩下來。小隊決定在此休整一夜，等待木頭情況穩定。
篝火燃起，驅散了些許黑暗與寒意。方承洋坐在火邊，目光掃過疲憊卻終於團聚的隊員們，心中並無多少輕鬆。三王爺敖錚投靠魔族已是確鑿，以其對帝國邊防、軍力乃至朝堂的熟悉，未來的威脅將遠超普通魔物。封印之事刻不容緩，回京面聖、稟明一切、調整戰略、加固封印……千頭萬緒，壓在肩頭。
而那位剛剛登基、心思難測的敖舜帝，對“封魔衛”及魔王封印的鬆動，究竟知曉多少？又會如何決斷？
火焰在他深邃的瞳孔中跳躍，映照著前方的漫漫長夜，與隱藏其中的、更加洶湧的暗流。