第二十五章上陣牛馬兵最精了
天牢徹底封死，禁軍輪班值守，除了指定獄卒遞送清水糜粥，任何人不得靠近半步。斡耳朵八里街巷裡遊蕩的影子一夜消失，市面漸漸恢復喧鬧，胡商重新擺攤，牧民牽著牛羊沿街叫賣，彷彿前陣子的暗鬥從未發生。
老周的菜地進入盛產期，青菜肥嫩，小蔥竄得齊腰高，畦角幾株香菜長得鬱鬱蔥蔥。他搬了塊破氈墊坐在圍欄口，懷裡揣著糜餅，一邊曬太陽一邊揪草葉，看似悠閒，眼角卻始終鎖著宮城出口與天牢方向。他比誰都明白，移地健那種咬人的狗，越是安靜，越藏著要命的狠招。
林硯連日在文書房清點回鶻與黠戛斯貢賦最終文冊，可汗數次暗示，等事宜了結，可讓她隨唐使一同返回中原。她每次都只應聲不表態，非要等青山許漢魏的訊息落定，三人齊商進退，才肯做決定。
這日午後，可汗近侍匆匆闖入文書房，示意左右退下，低聲道：“林從官，偏殿議事，急事。”
林硯放下筆，攏了攏衣袖，隨人進入偏殿。可汗案上攤著一封染血密函，見她進來直接推到面前：“青山急報，移地健早年豢養的死士昨夜突襲牙帳，目標許漢魏。阿熱衛隊攔下一波，但密查顯示，另一撥已經潛入斡耳朵八里，目標是你與老周。”
林硯指尖按住信紙，上面是許漢魏親筆，字跡穩而急促：死士非回鶻裝束，亡命無顧忌，專尋孤絕處下手，疑似分批行動。
“移地健困在天牢仍能傳訊。”可汗指尖敲著桌面，“硬保二人太過扎眼，反而容易連累禁軍。朕已命人備下囚車，明日佯裝押你往青山對質，誘死士半路伏擊，一網打盡。”
“臣遵旨。”林硯沒有半分猶豫，“只是此事需瞞住周教授，他性情急躁，一旦知情必定強行摻和，反而壞局。”
可汗點頭：“禁軍已喬裝埋伏，你只管按令上車，其餘不必多慮。”
林硯退出偏殿，徑直走向菜地。老周正蹲在畦間薅草，看見她來立刻揚起笑臉：“林小娘子，正好，小蔥能掐了，晚上給你燙青菜羹。”
“明日我去青山核對最後一批貢冊，三四日便回。”林硯語氣平淡如常，“菜地你多照看，有人問起，只說我在宮內當值，不必聲張。”
老周手上一頓，頭也沒抬繼續薅草，嘿嘿一笑：“曉得曉得，你路上當心，青山風硬，別凍著。”
林硯見他應得爽快，放下心，又叮囑兩句便轉身離去。她沒看見，老周在她背影消失的瞬間，臉上笑意瞬間收得乾乾淨淨。他剛才一眼掃到林硯袖口內側沾了一點淡黑色墨痕——那是禁軍傳令專用的松煙墨，尋常文書房根本不用。再結合近日天牢戒備、宮城甲士頻繁調動，老周心裡瞬間把前因後果串得通透。
“想把我支開當誘餌，當我老頭子好糊弄？”
他麻利收拾好工具，繞到菜地最內側的地窖口。這地窖是前陣子為存菜挖的，深丈餘，入口窄、內部寬，頂上蓋著木板與浮土，只留一個透氣小口，隱蔽又結實。老周把裡面的蘿蔔青菜挪到一角，清出半片空地，又搬了塊厚木板斜靠在內壁，隨後悄悄溜到宮城外側窺探。
果然，幾名禁軍正在後院打造囚車，外表破舊朽爛，車架內側卻包著鐵皮，車輪裹了厚布，一看就是專門設伏的道具。
老周心裡冷笑一聲，悄摸退回菜地，鑽進地窖，只留一條細縫對外觀察，打定主意不管明天鬧成甚麼樣，都要把人護住。
次日天不亮，囚車停在文書房外。禁軍甲士面色冷硬，將林硯“押”入車內，鐵鏈一鎖，隊伍緩緩出城，故意挑那條山高林密的偏僻小道行進。喬裝成樵夫、商販的禁軍散在沿途，只等死士露頭便收網。
車行至兩山夾道，林木蔽日，風聲驟緊。
驟然間，兩側崖上飛下十幾道黑影，黑衣蒙面，短刀泛著寒芒，一句話不說直奔囚車劈砍。動作利落狠辣，招招都是奪命路數。
“動手！”
埋伏禁軍瞬間現身，刀劍相撞聲、喝罵聲、悶哼聲炸成一片。這批死士果然是亡命之徒，全然不防守，只以命換命，禁軍一時竟被纏得分不出人手靠近囚車。兩名死士趁機突破重圍，直撲囚車，刀刃劈在車門上，火星四濺。
林硯在車內攥緊袖中短刃，正要伺機反擊，山道下方突然傳來一陣呼哧帶喘的怒罵。
“住手！光天化日持刀行兇，還有王法嗎！”
老周扛著一把磨得發亮的木耙，腰上彆著半塊沒吃完的糜餅，跑得滿頭大汗，衝上來就擋在囚車門前。
兩名死士回頭瞥了一眼，見只是個乾瘦老農，壓根沒放在眼裡，其中一人揮刀就掃，打算先把礙事的老頭劈翻再說。
林硯在車內厲聲：“周教授躲開！”
老周不躲不閃，眼看刀刃劈到頭頂，他突然往下一縮脖子，整個人往地上一撲，像個磨盤似的貼著地皮滑到死士腳下，木耙橫掄，狠狠砸在對方膝彎。
“哎喲——”
死士腿一軟當場跪倒，老周順勢起身，胳膊一夾一擰，死士手腕劇痛，短刀“哐當”落地。老周得理不饒人，另一隻手抓起一把提前攥好的溼泥，“啪”一下糊在死士眼睛上。
另一名死士見狀怒劈而來，老周腳底下跟抹了油似的，繞著囚車轉圈跑，腳步又碎又快，死士一刀劈空，砍在車輪上震得手麻。老周趁機從地上摸起兩塊鵝蛋大的石頭，甩手一扔，一塊砸手腕、一塊砸鼻樑。
“嗷——”
死士捂著臉倒退，眼淚鼻血混在一起。
老周叉腰站定，木耙往地上一頓，中氣十足：“小夥子年紀輕輕不學好，學人家當殺手？眼神不行、腿腳不行、力氣更不行，回家再練三年！”
死士又羞又怒，撲上來拼命。老周根本不跟他硬剛，圍著囚車、草叢、石頭來回繞，時不時伸耙子勾一下腿、扔一把泥、絆一下腳，把兩個死士耍得暈頭轉向，上氣不接下氣，衣服刮破、臉上掛彩，連老週一片衣角都沒碰到。
禁軍漸漸壓制局面，轉頭看見這一幕都愣了神。統領反應過來，帶人合圍，當場將兩名死士按翻捆緊。
林硯被扶出囚車，又氣又急：“誰讓你跟來的？萬一出事怎麼辦！”
老周抹了把汗，嘿嘿一笑：“你袖口那點墨印子，糊弄別人還行，糊弄我？我在地窖蹲了半宿，一路跟著你們過來的。這幫小子看著兇，其實笨得很，一繞就懵。”
禁軍統領上前拱手，一臉佩服：“老丈身手機敏，若非你拖住二人，林從官今日必有兇險。”
“小事小事。”老周擺手，彎腰撿起死士掉落的短刀，在手裡掂了掂，“這玩意兒還沒我耙子順手。”
“這些人招了。”統領沉聲道，“是移地健透過獄卒用指甲刻痕傳訊，下令務必除掉你們三人，永絕後患。”
林硯眼神一冷，當即開口：“既然如此，不如將計就計。傳令下去，就說我與周教授被死士重創，性命垂危。移地健餘黨必定放鬆警惕，要麼探病、要麼報信，我們一網打盡。”
統領拍案叫好：“此計絕妙！”
禁軍故意散亂隊形，沿途高聲議論，說林從官身受重傷、老丈昏迷不醒，一路吵吵嚷嚷返回斡耳朵八里。訊息半個時辰便傳遍全城，連街邊攤販都在議論，說那兩位唐地來的人這次怕是撐不住了。
天牢附近立刻竄出幾條鬼鬼祟祟的影子，探頭探腦，試圖靠近牢門給移地健報喜。
老周與林硯沒有回住處，直接繞回菜地，重新躲進地窖。禁軍伏在圍欄外、巷口、牆後，靜等魚兒上鉤。
果然，不到一炷香工夫，三名移地健餘黨喬裝成送藥郎，摸到天牢門口，試圖賄賂獄卒傳遞字條。剛一開口，禁軍一擁而上，當場擒獲。
與此同時，兩名餘黨想潛入菜地探看虛實，剛翻過樹枝圍欄，老周猛地從地窖竄出，木耙一橫，直接掃在兩人腳踝。兩人慘叫著摔在菜畦裡，壓斷一片青菜。
“敢踩我的菜？”老周眼睛一瞪，上去就把兩人胳膊擰到背後，“給我蹲好！”
禁軍聞聲趕來，將人捆走。至此，潛入斡耳朵八里的死士、餘黨，全數落網。
而在千里之外的青山牙帳，另一波死士的突襲，正迎來更乾脆的收場。
許漢魏自接到第一波襲殺預警後，並未加強護衛張揚，反而故意放鬆戒備，每日照常出入貢冊庫房，只在必經之路設下不起眼的佈置。
當夜月色昏暗，四名死士摸進牙帳後側，避開巡邏武士，直奔許漢魏居住的小氈帳。他們得到的訊息是：許漢魏孤身整理貢冊，護衛薄弱，一擊必殺後即刻撤離。
四人悄無聲息摸近氈帳，掀簾而入，室內只點著一盞油燈，許漢魏背對門口跪坐案前，似乎正低頭核對文書，毫無察覺。
為首死士揮手示意，四人同時撲上，短刀直刺後背。
就在刀刃即將觸衣的瞬間，許漢魏身形驟然往前一俯，同時一腳踹翻案几。案下預先佈置的繩套瞬間彈起，死死纏住兩名死士的腳踝。許漢魏翻身而起，順手抓起案邊盛著草木灰的陶罐，反手潑出。
灰粉漫天，死士瞬間迷眼，慘叫不止。
許漢魏不退反進，近身制敵，動作乾脆利落，沒有半分拖泥帶水。他常年做野外考古，徒步翻山、應急防身早已熟練，對付這群只知猛衝的死士，簡直是降維打擊。
一人揮刀亂砍，許漢魏側身避開，手肘重擊其腋下，死士手臂一軟，刀脫手飛出。另一人從側方突襲，許漢魏彎腰抄起地上樺皮卷，狠狠抽在對方手腕，短刀落地。
剩下兩人剛抹開眼睛，帳外阿熱的衛隊已經聞聲衝入，將四人團團圍住。
許漢魏拍了拍衣袖上的灰，指著地上幾人，對衛隊頭領淡淡道：“搜身，他們身上應該帶有移地健與北境殘餘勢力的聯絡暗記。”
衛隊果然從死士懷中搜出蠟丸密信，裡面寫著清剿許漢魏後，即刻聯絡北境舊部起兵響應。
阿熱聞訊趕來，見到滿地狼藉與被擒死士，再看許漢魏毫髮無傷，不禁歎服：“許書吏看似文弱，竟有這般身手與謀略。”
許漢魏只將密信呈上：“死士突襲，意在嫁禍黠戛斯挑事，繼而挑起戰亂。如今人證物證俱在，正好一併送往斡耳朵八里，讓移地健再無辯駁餘地。”
次日一早，黠戛斯信使快馬加鞭，攜證物直奔可汗牙帳。
斡耳朵八里可汗殿上，兩邊人證物證齊聚。
青山死士供詞、斡耳朵八里伏擊死士口供、餘黨聯絡字條、蠟丸密信、偽造書信、偷襲兵器……一一擺在案上，所有線索閉環，直指移地健困獸猶鬥、意圖謀反、暗殺朝臣。
可汗越看臉色越沉，最後猛地拍案：“移地健狼子野心，屢教不改，私蓄死士，謀害忠良，挑撥兩國邦交，罪在不赦！”
當即下旨：
移地健廢黜一切身份，流放極北苦寒之地，永世不得南歸；
所有死士、餘黨一併處決；
獄卒串通傳信，同罪連坐；
賞賜林硯文書令牌，可自由出入宮中文庫，隨時聯絡青山；
賞賜老周良田一塊、良種三車、僕役兩人，菜地永久歸其所有，任何人不得侵擾。
文武百官無人異議，紛紛稱善。
走出大殿，老周摸著後腦勺樂個不停：“長這麼大，第一次被可汗這麼賞，回去我就多種點菜，開個小菜園都成大戶了。”
林硯望著宮城外的方向，輕聲道：“許漢魏那邊也解決了，等他回來，我們三人便可以好好商量，是留是走。”
老周點頭：“不管走不走，先把這茬菜收了，吃頓安穩飯再說。”
當晚，老周摘了最新鮮的青菜、小蔥、香菜，煮了一大鍋熱湯。蔥香混著菜香飄滿氈帳，林硯坐在案前，提筆給青山寫信，告知這邊餘孽盡除、大局已定，約定三日後許漢魏返回斡耳朵八里，三人齊聚，敲定最終歸宿。
信使快馬離去，夜色籠罩草原。
天牢徹底空了，移地健被押往北境，再也翻不起風浪。
青山牙帳恢復平靜，貢冊整理完畢，邊境安寧。
老周的菜地在月光下鬱鬱蔥蔥，生機勃勃。