第十九章趕路必刷怪
戈壁的日頭毒得很，曬得地面泛起白晃晃的熱氣，車隊碾在乾裂的土路上，車輪軲轆轉得沉悶，連馬蹄都懶得抬，踢踏踢踏蹭著地面走。
林硯坐在馬車裡，簾縫漏進的熱風撲在臉上，帶著細沙，她垂著眼，指尖撚著一顆老周給的幹酸棗，沒吃，只反覆摩挲。馬車顛簸得厲害，車壁時不時撞著肩頭，她脊背依舊繃得直，耳尖卻始終豎著，聽著車外移地健衛隊的馬蹄節奏、甲葉碰撞聲，半點不敢鬆懈。
老周縮在馬車角落，腿上攤著塊粗布，布上擺著他前幾日挖的苦苣、野麥，還有一把撿來的碎陶片，正一點點把野菜切成碎末，動作慢卻仔細。他怕動靜大惹惱外面的人，連呼吸都放輕，只是切到第三把時，胳膊一酸，手腕抖了抖，陶片“噹啷”掉在車板上，聲響在密閉的車廂裡格外刺耳。
老頭慌忙彎腰去撿，腦袋又磕在車樑上，疼得他齜牙咧嘴，雙手捂著頭頂，眼睛眯成一條縫，嘴裡嘶嘶抽氣，卻死死咬著牙沒敢出聲，只對著林硯擺擺手，示意自己沒事，臉憋得通紅，又慘又好笑。
林硯抬眼瞥了他一下，伸手幫他撿起陶片，遞過去，嘴唇動了動，沒說話，只輕輕搖了搖頭，示意他別再折騰。老周接過陶片，把野菜往布上一裹，塞進懷裡，乖乖靠在車壁上，眼睛盯著車簾縫，時不時瞟一眼外面，一副安分守己的模樣，可腳底下卻悄悄蹭著車板，數著馬蹄聲，心裡盤算著離下一個避風處還有多遠。
車外，移地健騎馬走在隊伍最前，玄色披風被風吹得向後揚起，他單手攥著韁繩，目光掃過一望無際的戈壁，眉頭微蹙。戈壁的天說變就變，遠處天邊已經卷來灰黃色的雲團，風勢漸漸大了，捲起的細沙打在甲冑上，發出細碎的聲響。
身後的親隨催馬靠近，低聲道：“都督，風沙要來了，得趕緊找避風處。”
移地健頷首，勒住馬韁，高聲下令：“加快速度，往前十里紅柳灘紮營，避開風沙！”
衛隊立刻應聲，馬蹄聲驟然加快，車隊也跟著提速，馬車顛簸得更厲害了。
老周被晃得東倒西歪，雙手死死抓著車框，身子隨著馬車左右甩，頭髮被風吹得亂蓬蓬的，嘴裡小聲嘟囔：“這是要顛散架了，早知道就不跟著來，在學校實驗室養養花多好，遭這罪……”話音剛落，馬車猛地碾過一塊碎石，他身子一彈，後腦勺又磕在車壁上，眼淚都快疼出來了，只能捂著腦袋，一臉生無可戀。
林硯也被晃得身子前傾，伸手扶住車框，指尖攥得發白，心裡暗道不好，戈壁風沙最是兇險，若是被困住，後果不堪設想，可臉上依舊沒甚麼表情，只靜靜等著車隊停下，擺爛式的求生欲拉滿，怕也沒用，只能跟著走。
風沙來得比預想中快，不過半個時辰，狂風便卷著黃沙鋪天蓋地而來，天瞬間暗了下來，黃沙漫天飛舞，能見度不足十步，風聲嗚嗚作響，像野獸嘶吼，車隊瞬間亂了陣腳，馬蹄嘶鳴，衛兵呼喊聲被風沙吞沒。
移地健厲聲呵斥，穩住隊伍，衛隊圍成圈，將馬車護在中間，頂著狂風往紅柳灘趕。細沙順著車簾縫往裡灌，落了林硯和老週一頭一臉，老周趕緊扯下衣襟，捂住口鼻，眼睛都睜不開，只能憑著感覺抓著車框，嘴裡不停唸叨：“別翻車別翻車，保命要緊……”
林硯也用衣袖遮住口鼻，目光透過簾縫，看著外面昏黃的天，心裡緊繃，卻沒半分慌亂，橫豎都是聽天由命，船到橋頭自然直，此刻掙扎也無用。
足足折騰了一個時辰，車隊才跌跌撞撞衝進紅柳灘，紅柳叢密密麻麻，擋住了大半風沙，總算安穩下來。此時天色已近黃昏，風沙漸小，卻依舊飄著細沙，地面滿是碎石，衛兵們立刻動手，搭帳幕、攏篝火、拴馬匹，忙作一團。
老周率先掀開車簾，踉蹌著跳下車，扶著一棵紅柳，彎腰乾嘔了兩聲，臉色發白，緩了好一會兒才直起身，拍了拍身上的沙土，看著漫天黃沙，一臉後怕：“差點把老命交代在這風沙裡，這鬼地方，比下鄉育種遇暴雨還嚇人。”
林硯也緩緩下車，站在一旁，拍落衣上的沙土，抬眼看向四周，紅柳灘地勢低窪，周圍全是紅柳叢，倒是避風的好地方，只是地處戈壁深處，荒無人煙，暗藏兇險。她目光掃過移地健的主帳，男人正站在帳前，吩咐親隨安排防務，側臉冷硬，周身氣場依舊凌厲。
移地健似是察覺到她的目光，轉頭看過來，目光沉沉，掃過她一身沙土、略顯狼狽的模樣，眉頭微蹙，隨即對身邊親隨吩咐了兩句，親隨立刻點頭，轉身去了夥帳。
不多時，一名衛兵端來兩碗熱湯，還有兩塊軟些的麥餅，送到林硯面前，語氣平淡：“都督吩咐，給你們的，風沙天，暖暖身子。”
老周眼睛一亮，剛要伸手接，又想起自己的身份，趕緊縮了縮手，看向林硯。林硯微微頷首，接過湯碗和麥餅，低聲道：“多謝都督。”
衛兵轉身離去，老周立刻湊過來，捧著熱湯，小口喝著，暖意順著喉嚨滑下去，臉色總算好了些：“這煞神總算幹了件人事，凍了大半天，可算暖和了。”
林硯沒說話，捧著熱湯，指尖感受著暖意，心裡卻越發警惕，移地健這般舉動，絕非心軟，無非是怕她出事，耽誤他的計劃，說到底，還是棋子罷了。
兩人找了處背風的紅柳叢坐下，慢慢吃著麥餅，喝著熱湯，剛吃了兩口，就聽見不遠處傳來一陣喧鬧，夾雜著衛兵的呵斥聲。
老周嘴裡塞著麥餅，抬眼望去，只見幾名衛兵正圍著一個年輕的伙伕呵斥，伙伕低著頭，手裡端著一個撒了大半的肉粥鍋，地上一片狼藉，肉粥混著沙土，沒法再吃。
“這點事都做不好，風沙天糧食金貴，浪費了軍糧，看都督怎麼處置你！”衛兵長厲聲呵斥，抬腳就要踹向伙伕。
伙伕嚇得渾身發抖，臉色慘白，連連求饒，卻不敢躲閃。
老周嘴裡的麥餅瞬間不香了，放下湯碗，起身就要過去，林硯伸手拉住他，搖了搖頭，示意他別多管閒事，免得惹禍上身。
老周卻掙開她的手，小聲道：“這小夥子看著年紀不大，怪可憐的，我有辦法，沒事。”說著，快步走了過去，一副老農管閒事的模樣，全然忘了自己也是寄人籬下。
“住手！”老周走到近前，攔在伙伕身前，腰板挺直，對著衛兵長道，“不過是撒了粥，沒必要動手，浪費糧食固然不對，打罵也解決不了問題。”
衛兵長一愣，看著眼前這個不起眼的老頭，皺眉道：“你是何人？這裡沒你說話的份，滾開！”
“我是隨都督同行的人，懂些農事吃食。”老周面不改色，指了指地上的肉粥，又指了指旁邊堆著的幹野菜、麥麩，“這粥撒了沙土，直接扔了可惜，把上層沙土撇掉，剩下的混上麥麩、野菜，煮一煮，照樣能吃，不浪費，還頂餓。”
衛兵長嗤笑：“混了沙土的東西，怎麼吃？別在這胡言亂語，耽誤事！”
“你不懂就別亂說。”老週一臉認真，蹲下身，撿起一根樹枝，扒拉著地上的肉粥，“沙土重，沉在底下，上層乾淨的粥能舀出來，加上麥麩野菜，煮得稠一些，沙土就吃不出來了，戈壁風沙天，糧食最金貴，半點不能浪費，我種了一輩子地，最懂這個。”
伙伕抬起頭，一臉感激地看著老周，眼裡滿是希冀。
喧鬧聲引來了移地健，他站在不遠處，看著老周蹲在地上，一臉認真地講解怎麼處理撒了沙土的粥，眉頭微蹙，沒說話，靜靜看著。
老周沒注意到移地健，只顧著忙活，指揮伙伕找來乾淨的木碗，小心翼翼舀出上層沒沾沙土的肉粥，又從自己懷裡掏出那包切碎的苦苣，還有一把攢下來的幹麥粉，全都倒進去，又讓衛兵找來乾柴，支起小鍋，慢慢煮著。
不多時，小鍋裡飄出香味，肉粥混著野菜的清香，驅散了風沙的土腥味，看著稠乎乎的，竟比原先的粥更有食慾。
老周盛起一碗，遞給衛兵長：“你嚐嚐，一點沙土味都沒有，還解膩。”
衛兵長半信半疑，接過嚐了一口，眼睛一亮，味道竟比原先的肉粥更好，鮮香可口，絲毫沒有沙土的澀味。
移地健走過來，看著小鍋裡的粥，又看了看一臉得意的老周，眸色微動，開口道：“日後伙房糧食，交由他照看，風沙天，杜絕浪費。”
衛兵長立刻躬身應下，不敢再輕視老周。
老周撓了撓頭，嘿嘿一笑，又蹲下身，繼續收拾剩下的粥，嘴裡還唸叨：“糧食金貴，不能糟蹋，不管是啥時候，吃飽肚子才是正事。”
林硯站在紅柳叢旁，看著這一幕，嘴角幾不可查地彎了一下，緊繃的氣氛被老周這一通農學式操作攪得煙消雲散，又好笑又安心，有這老頭在，總能在兇險裡攪出點煙火氣，怕死的心思都淡了幾分。
這邊剛消停，遠處戈壁灘上，忽然傳來一陣馬蹄聲，急促而雜亂，數量不少。
衛兵立刻警覺，拔刀戒備，將移地健護在中間，氣氛瞬間緊張到極致，風沙雖停，可戈壁深處的馬匪，比風沙更兇險。
移地健臉色一沉，抬手示意衛佇列陣，目光銳利地看向馬蹄聲傳來的方向，周身殺氣驟起，玄色披風被風掀起，氣場懾人。
老周也顧不上煮粥了，趕緊跑到林硯身邊，躲在紅柳叢後，小聲道：“不會是馬匪吧？咱這破車隊，沒啥值錢東西，別來搶啊……”語氣裡滿是怕死的慌張，卻還是下意識把林硯往身後護了護。
林硯的心也提了起來，指尖悄悄摸向腰側的箭，雖然知道自己未必能用上，可還是做好了最壞的打算，擺爛歸擺爛，真到了危險時刻，還是要保命。
馬蹄聲越來越近，只見數十騎黑影疾馳而來，個個身著粗布衣衫，手持彎刀，臉上蒙著布，果然是戈壁馬匪，人數比移地健的衛隊還多，氣勢洶洶。
“移地健都督，留下糧草和財物，饒你們一命！”馬匪頭目高聲喊話，聲音粗啞，帶著殺氣。
移地健冷笑一聲，拔出腰間彎刀，寒光乍現：“不知死活的東西，也敢攔我的路。”
話音落，雙方瞬間廝殺在一起，刀光劍影，喊殺聲、馬蹄聲、兵刃碰撞聲交織在一起，鮮血濺在戈壁碎石上，格外刺眼。
林硯拉著老周，死死躲在紅柳叢後，不敢出聲，老周捂著嘴，眼睛瞪得大大的，渾身微微發抖，怕死的情緒寫在臉上，卻還是緊緊抓著林硯的手，小聲唸叨：“別出來別出來，打不著咱們……”
移地健身手凌厲，彎刀舞得密不透風，接連砍倒數名馬匪，身上卻也沾了血跡，他目光掃過躲在紅柳叢後的林硯，見她安然無恙，稍稍鬆了口氣，隨即又投身廝殺，攻勢更猛。
馬匪人數眾多，衛隊漸漸落了下風，幾名衛兵倒在地上，形勢越發危急。
林硯看著局勢，眉頭緊鎖，心裡盤算著，若是衛隊敗了，她和老周也難逃一劫，橫豎都是死，不如搏一把。她看向身旁的紅柳叢，又看了看馬匪身後的馬匹，忽然有了主意，拉著老周，小聲道：“你躲好，別亂動，我去幫個忙。”
老周嚇得趕緊拉住她，搖頭道：“別去，太危險了，你一個姑娘家，打不過他們！”
“我不打架，我有辦法。”林硯輕聲道，掙開他的手，趁著廝殺混亂，貓著腰，繞到紅柳叢深處，悄悄摸向馬匪留在後方的馬匹。
馬匪的馬匹都拴在一處，無人看管，林硯屏住呼吸，慢慢靠近，伸手解開最外側幾匹馬的韁繩，又撿起地上的碎石，狠狠砸在馬屁股上，馬匹受驚，嘶鳴著四散奔逃，朝著戈壁深處跑去。
馬匪發現馬匹跑了，頓時亂了陣腳，頭目氣急敗壞，高聲喊著讓手下追回馬匹，攻勢瞬間亂了。
移地健抓住機會，率領衛隊猛攻，馬匪軍心大亂，節節敗退，沒過多久，便落荒而逃，只留下幾具屍體和散落的兵刃。
廝殺結束，衛隊收拾殘局，死傷數人，氣氛沉重。
移地健轉頭看向林硯，她正從紅柳叢後走出來，衣上沾著沙土，臉色平靜，彷彿剛才做的只是一件小事。他眸色深沉，走到她面前，開口道：“剛才是你做的？”
林硯垂首：“屬下只是做了分內之事，幫都督穩住局勢。”
移地健看著她，沉默片刻，沒說話，只是眼神裡，多了一絲不一樣的意味，不再是單純的審視與利用，多了幾分認可，甚至連他自己都沒察覺，看向她的目光，柔和了些許。
老周趕緊跑過來，上下打量林硯，見她沒受傷，鬆了口氣，拍著胸口道：“嚇死我了，你可算回來了，以後可別這麼冒險了，咱怕死啊！”
林硯微微點頭，沒說話，心裡卻鬆了口氣，總算躲過一劫，又慘又好笑，剛躲過風沙，又遇馬匪，這一路，真是驚心動魄。
與此同時，黠戛斯王庭內，許漢魏正坐在書案前，案上堆滿往來文牘，他手持筆墨，逐一審閱，指尖在紙張上輕輕摩挲，藉著查驗文牘紙張材質的由頭，悄悄記下王庭與回鶻、周邊部族的往來資訊。
他已經在這裡待了數日，表面上是安分守己的書吏，實則處處留心，不敢有半分鬆懈，每天對著一堆古舊文牘，枯燥又兇險，心裡時不時惦記著林硯和老周，不知道他們路上是否安全，又怕自己暴露，連累兩人，只能默默做事，茍住性命，等著匯合的機會。
一名小吏端著茶走進來，放在案上，躬身道：“許書吏，可汗吩咐，讓你整理一下近年的部族譜系文書，明日要呈上去。”
許漢魏頷首：“知道了，我今夜便整理好。”
小吏離去，許漢魏放下筆墨，揉了揉眉心，看向窗外的夜色，心裡默唸：林硯、周教授，你們可得好好的，我在這兒撐著，咱們總能活下去，別出事，別硬來，保命第一。
紅柳灘的營地，篝火重新燃起，比之前更旺，衛兵們處理好傷口，守在營地四周，氣氛依舊緊繃，卻少了幾分之前的肅殺。
老周圍著篝火，用剛才的方法，煮了一大鍋野菜肉粥，分給衛隊士兵，稠乎乎的粥，暖了身子，也緩和了緊張的氣氛，士兵們對著老周連連道謝，再也沒人輕視這個不起眼的老頭。
移地健坐在主帳前，喝著熱粥，目光時不時看向林硯，她坐在篝火旁，安靜地喝著粥，側臉在火光映照下，柔和了許多，沒有絲毫慌亂，彷彿剛才的廝殺，只是一場尋常的風波。