風起青萍
隆慶元年夏·御馬監值房
張居正進來時，馮保正對著案上一幅墨跡未乾的畫凝神。畫的是個臥冰求鯉的人物小像，筆觸細膩，意態傳神，旁邊還空著一塊，似要題字。
“雙林好雅興。”張居正走近，目光落在畫上，微微一頓，“你倒是肯費心思。”
馮保擱下筆，轉身見禮：“太嶽兄。左右是些筆墨功夫，不費甚麼事。”他語氣平常，將畫稿往旁邊挪了挪，露出底下壓著的一疊寫著童蒙故事的紙頁。
張居正掃過那紙頁上清秀端正的字跡，眼底掠過一絲極淡的笑意，卻不多言，只順勢坐下：“方才從文淵閣過來，聽了幾句閒話，倒與你有些牽扯——說馮公公如今常與一位宮女切磋畫藝琴技，很是……風雅，傳得連外頭都有耳聞。”
馮保執壺斟茶的手幾不可察地頓了頓，面上卻無波瀾，將茶盞推至張居正面前：“不過是深宮歲月長，偶寄閒情罷了。倒叫太嶽兄見笑。”
張居正接過茶盞，笑了笑，不再深究此事。他呷了口茶，話鋒卻是一轉：“滕祥坐上那個位置，也有些時日了。御馬監這邊，他沒再尋由頭生事吧？”
“眼下尚無。”馮保的語氣平淡，“賬目清楚，差事穩妥，他暫時尋不出錯處。況且，陛下如今……”他話未說盡，但意思兩人都明白。隆慶帝耽於享樂，厭煩瑣事，只要下面太平，便懶得多問。滕祥既要固寵，自然也不願在皇上面前顯得無能多事。
經此波折，馮保未見頹唐，反將心思沉潛於筆墨之間，這份定力，令人刮目，張居正頷首，目光中透出幾分真誠的讚許:“那我便放心了。
“不過，”張居正聲音壓低了些，“外朝近日，倒是熱鬧得緊。”
馮保順著問道：“聽說高閣老近日，似有煩憂？”
“何止煩憂。他自持帝師，心氣太盛，已得罪了不少人。”張居正緩緩道，語氣裡帶著一種旁觀者的冷靜。
馮保抬眸：“願聞其詳。”
“也無甚新奇。”張居正吹著茶沫，語氣平淡，“他先是指斥老師所擬遺詔是‘暴揚先帝之過’，意圖攻訐元輔矯詔。卻不想，那遺詔革弊政、雪冤獄，天下稱快，士林清議皆在元輔一邊，無人附和他。” 他搖了搖頭，似有惋惜，又似譏誚，“此計不成，他便轉而揪住吏科都給事中胡應嘉在年初京察中的些許疏失，硬是將其罷黜。這下，可是捅了言官的馬蜂窩。”
馮保靜靜聽著，這些事他亦有些耳聞。胡應嘉與徐階曾是同窗，想來是被殃及魚池了。
高拱才幹超群，但性情剛愎，眼裡揉不得沙子，更容不得徐階穩坐首輔、威望日隆。急切之下，手段難免失於峻急，反倒將自身置於言官的對立面。都察院、六科廊那幫御史給事中，本就以風聞言事、糾劾百官為職志，最是抱團，也最重“言路”尊嚴。高拱此舉，無異於公然挑釁。
“聽說，這幾日科道奏疏如雪片般飛入通政司，皆是彈劾高閣老專權跋扈、阻塞言路。”張居正繼續道，指尖在案上輕輕一點，“更有甚者，將其比作前宋權相……” 他頓了頓，沒說出那個名字，但馮保已然會意。
蔡京。這個比喻，何其嚴厲，何其險惡。一旦沾上，便是洗不脫的汙名。
“徐閣老那邊……”馮保沉吟道。
張居正微微一笑：“木秀於林，風必摧之。如今已然……起風了。”
馮保瞭然，高拱已陷入被動，徐階只需順勢而為，甚至無需親自出手，自有被激怒的言官和不滿的朝臣群起攻之。高拱的“帝師”身份和隆慶帝的信任，在洶洶輿論和確鑿的“專權”指控面前，能護他幾時？
高拱若倒，滕祥在朝中最有力的外援便去其一。
他舉盞向張居正微微一敬：“多謝太嶽兄解惑。”
兩人相視一眼，皆心照不宣。
同日稍晚，瓊華島精舍，滕祥剛從隆慶帝身邊下來，額角帶著伺候宴飲後的薄汗，面色卻紅潤得意。陳洪跟在他身後，殷勤地遞上溫熱的帕子。
“皇爺今日興致可真高。”陳洪賠著笑，“那新編的‘霓裳羽衣’曲，皇爺連誇了三遍，都是滕公公您排程得好。”
滕祥擦著臉，從鼻子裡“嗯”了一聲，算是受用了這句奉承。走到廊下透風時，一個小太監湊上前，低聲稟報了幾句甚麼。
滕祥聽著，先是挑眉，隨即臉上露出一種混雜著譏嘲與鬆快的古怪神情：“哦？咱們的馮秉筆，如今倒真成了雅人。白日當值，夜裡作畫，聽說……還常與一個小宮女琴瑟和鳴？” 他刻意用了“琴瑟和鳴”四個字，語調拖長，充滿戲謔。
陳洪立刻會意，臉上露出諂媚又帶點譏誚的笑：“可不是麼，底下人都傳遍了。說馮保對那宮女格外不同，走動得頗近，不是傳琴譜，就是送畫樣，風雅得緊。都說馮保如今，心思倒有一大半不在衙門裡了。”
“哦？”滕祥眯著眼，將帕子扔還給陳洪，“那小宮女有那般能耐？”
陳洪接下帕子，又遞上一碗解酒湯：“那小宮女是景仁宮裡頭的，奴婢記得，當初在潛邸，‘紅鉛’那事兒，好像就跟這宮女有點牽扯？馮保還為此出了頭。”
“想起來了。”滕祥嗤笑一聲，慢悠悠地喝著湯，“倒是念舊情。不過……”他眯起眼，望著遠處宮燈璀璨的殿宇，“堂堂司禮監秉筆，御馬監的掌印，心思就放在這些女兒情長、彈琴作畫的風月事上，呵……”
他搖了搖頭，語氣愈發輕蔑，“看來，御馬監那攤賬，是把他那點心思都磨平了，只求個安穩，再沒當初那股子勁頭了。”
在他看來，馮保這般行事，簡直是自甘墮落，胸無大志。一個糾纏於後宮宮女、沉溺琴畫瑣事的太監，能有多大出息？又能對他構成多大威脅？遠比一個鋒芒畢露、銳意進取的馮保，讓人放心得多。
“由他去吧。”滕祥揮揮手，覺得渾身舒泰，“他愛關起門來附庸風雅，咱家樂得清淨。咱們吶，把皇爺伺候舒坦了，比甚麼都強。”
隆慶元年五月，文淵閣內的氣氛一日緊過一日。高拱在言官們連番彈劾下愈發惱怒，竟執意要請廷杖，嚴懲幾名言辭激烈的御史。
此舉如同火上澆油。廷杖，乃羞辱士大夫之刑。高拱以閣臣之尊，欲杖責言官，徹底激起了朝臣群體的公憤。奏疏不再是彈劾，幾近聲討。指責他“專擅威福”、“如蔡京般誤國”、“動搖國本”的聲浪一浪高過一浪。甚至連一些原本中立或同情他的官員，也覺其手段過於酷烈，失了大臣體統。
就在這沸反盈天之際，一直靜觀待變的徐階，終於動了。他並未直接抨擊高拱，而是於御前從容陳說利害，強調“廷杖言官恐傷聖德、失天下士子之心”，委婉卻堅定地維護了言官制度的體面，亦將自身置於公議一方。
同時，言官們將矛頭同時指向了高拱的同鄉、另一位閣臣郭樸。彈劾郭樸依附高拱、朋比為奸的奏本隨即跟上。
盟友被牽連，內外交困，隆慶帝的迴護之心在強大的輿論壓力與首輔的忠言之下，逐漸消磨。
五月，敕旨下：高拱“累疏乞休”，上允之。
一場震動朝野的□□，以首輔徐階的沉穩掌控與政敵高拱的倉皇離去，暫告段落。
御馬監值房裡，馮保得知訊息時，正在核對一批尋常文書。他筆下未停，只抬眼望了望窗外濃綠欲滴的槐蔭。高拱的離去，意味著滕祥在朝中最有力的倚仗已失其一。而徐階的地位，則愈加穩固。
宮闕深深，權力的棋局從未停歇，落子無聲，卻步步驚心。