嗚～嗚～牛角號急吹，打破午夜之寧靜。
韃子大營內突然人喊馬嘶，犬吠連連。
博爾濟吉特?莽古斯悚然起身，尚未來得及呼喊，衛兵已然衝進大帳。
“臺吉，是明狗，是明狗來襲營了！”
“怎麼可能？”聞言，莽古斯大驚失色，急忙呼喝，“披甲，快給老子披甲！”
說話間，轟隆隆的馬蹄聲已然清晰可聞。
莽古斯情知事不可為，也顧不得甲冑，披上毛皮大氅疾步走出帳外。
放眼處，西南方向盡是晃動的黑影，偶爾折射些許金屬光影。
掃視左右，莽古斯心中一片冰寒，身邊只有區區十數人，整個營地則亂為一鍋粥。
“馬呢，我的馬呢？”
“殺！”
“殺啊！”
親衛營輕易突入敵營，火銃亂射，火把亂飛，騎兵刀寒光閃爍，如入無人之境。
頃刻間，火光點亮營地，慘叫聲迴盪於曠野。
第一波騎兵殺過，營內死傷狼藉，僥倖躲過一劫的韃子尚未來得及喘口氣，又見西南方向有大片黑影奔來。
頃刻間，心絃崩裂，士氣決堤，無論韃子首領如何呼喝，部眾如受驚的魚群轟然散開，發足狂奔，拼了命的逃向黑暗。
“殺！”
“殺！”
“兒郎們，隨老夫殺敵啊！”
馬林狀如瘋魔，率兵一頭扎入韃子大營，箭矢點射，長刀劈殺，勇猛的一塌糊塗。
有心算無心，出其不意攻其不備，一向兇悍的韃子如羔羊般被宰殺。
兩個波次的騎兵衝鋒，營地內遍地死傷，僅少數人聚攏在中央大帳負隅頑抗。
見大勢已定，朱常瀛這才揮手下令。
“分散追擊，除惡務盡！”
這最後一波騎兵是從各城各堡徵調來的，七拼八湊，亂七八糟，軍紀約等於無，結陣衝鋒那是自討苦吃，但論打順風仗撿便宜，這幫玩意未必就比瀛州軍差了。
軍令一出，雜牌軍便嗷嗷叫著衝入戰場，三五人一群，十幾人一隊，分散追擊。
凌晨兩時許，戰鬥進入尾聲，主力開始打掃戰場，清點戰俘。
朱常瀛在一眾護衛簇擁下進入營地，來至中央大帳。
大量的帳篷還在燃燒著，好在今夜微風，仍有少部分留存，這座奢華的中央大帳也是倖存者之一。
十數名韃子被捆綁著跪於朱常瀛馬前，其中一人鬍鬚斑白，高壯敦實，瞪著一雙老眼看向朱常瀛，七個不服八個不忿模樣。
姚定邦抖擻精神，上前稟報。
“殿下，此人就是韃酋莽古斯！”
朱常瀛翻身下馬，走至莽古斯近前，嘴角勾起冷笑。
“孤乃大明皇帝陛下第七子朱常瀛，幸會。”
莽古斯自然是聽不懂的，旁有翻譯轉述。
這廝上下打量朱常瀛一番，怒氣噴發。
“我與你無冤無仇，為何攻我營寨，殺我部眾？”
朱常瀛吩咐左右，“不要苛待戰俘，輕傷者能救則救。”
轉回頭，朱常瀛信步走入大帳，端坐主位。
老傢伙還挺會享受的，帳內寬闊，桌案燭臺毛毯一應俱全，餐盤裡殘留著半邊烤羊腿。
眾將領魚貫而入，莽古斯則被兩名士卒架進帳內。
朱常瀛示意周永春、馬林於左右兩側落座，旋即環視眾將領，滿意點頭。
“此戰完勝，揚我國威軍威，皆賴列位不顧生死，奮勇殺敵。能與諸君共同殺敵，孤以之為榮。”
“諸君，祝我大明國運昌榮，武運長存！”
聞言，眾將領齊拱手。
“祝我大明國運昌榮，武運長存！”
這就很好，儀式感很重要，口號也很重要。
信念，就如和尚手裡的經文，不停唸叨反覆強調，不論個體是否認可也會在心底留下烙印。
這一場勝利來的尤為及時，樹立威信，提振士氣。相信自此之後，在場再無人敢質疑朱老七的權威。
示意眾人噤聲，朱常瀛抬眼看向站在正中做視死如歸狀的韃子首領。
“莽古斯，你可知努爾哈赤已死，建州已滅，你腳下之土已為我大明所有？”
莽古斯一聲冷哼。
“明狗，落在你手裡我無話可說，殺了我吧！”
“看來你是知道的，明知我大明與建奴交戰，你卻犯險來救，那就是與我大明為敵。你看，這就是與我大明為敵的下場。”
莽古斯怒不可遏，“我並未出兵參戰！”
朱常瀛嘴角勾起一絲冷笑。
“建奴餘孽無依無靠，你科爾沁打算收容他們，謀圖對抗我大明。可惜，孤早已看穿爾等狡計，你的如意算盤落空了。”
莽古斯只怒視朱常瀛，卻不再言語，然而朱常瀛卻沒打算放過他。
“不過你來的剛剛好，孤欲聘奧巴的女兒為妾室，你便算是聘禮了。所以你將心放在肚子裡，你是孤的貴客，安心住下，早晚放你回去。”
朱常瀛揮手示意，親兵將其拖出帳外。
轉回頭，朱常瀛環視眾將領。
“各部抓緊時間休整，雞鳴時我大軍返回鎮北關。”
此言一出，在場人面面相覷。
周永春面泛不解，“殿下，如今我軍士氣正盛，何不直驅葉赫，裡應外合，一舉剿滅建奴？”
朱常瀛十分無語。
“我軍只兩千人，此戰又有損傷，怎可在沒有摸清建奴佈置的情況下貿然進軍？如今我軍一戰滅其援軍，建奴不知我軍兵力，必然驚懼北逃，則葉赫之危自解。如此，又何必冒險？”
思量片刻，周永春肅然拱手。
“殿下心思縝密，謀局高遠，是臣淺薄了。只是放建奴北逃，終是隱患啊。”
朱常瀛點指帳外。
“出了關，哪一個部落不是我大明之敵？何況我以為建奴餘孽入韃子地界，於我大明而言未必是壞事。”
周永春再次不解，“殿下此言何意？”
這麼大的官，居然對時局如此缺乏判斷力，不禁令朱常瀛很是失望。
“建奴狼子野心，豈是屈居人下之輩？就以黃臺吉手中的兵力而言，你以為奧巴，莽古斯之流能將其收服？說不得會是引狼入室，鳩佔鵲巢。”
三月二十四日早五點，天色仍舊黑濛濛，大孤頂山腳又燃起熊熊烈焰。
昨夜的一把火沒有燒乾淨，今早又點了一把，凡帶不走的就要毀掉，不給敵人留下一根毛。
大軍原路返回，來時急行軍，回時卻似春日踏青。
沒辦法，此戰最大的收穫是牲畜。
軍需清點了幾個小時，也沒數清楚有多少隻羊，只得出一個大概數字。活羊超過萬兩千只，死羊六百多。馬三千多匹，牛兩百餘頭，駱駝三十九頭。此外還有戰俘以及解救出來的葉赫部眾。
有了這些拖累，可不是要慢如郊遊麼。
歸途一路順遂，大軍於二十六日黃昏返抵北關。
自二十日出發至二十六日返回，花費六日時間殲俘敵近三千。這個收穫與戰鬥烈度相比於建州一戰看似不值一提。但賬不是這般算的，出關與韃子戰鬥，能咬住對方並且有超過千人收穫，這特麼已然是幾十年未有之大勝。
大明慣常的戰法，是將韃子放進關內，再想法子與之戰鬥，往往將其驅逐便算勝利。
自欺欺人。
這個過程中，不知有多少百姓死難，損失的錢財物資更難以盡數。
楊鎬與譚國興出城十里相迎。
大軍入城，北關舉城震動，官紳百姓紛紛前來圍觀。
不自覺間，士卒皆挺胸抬頭，享受這難得的榮耀時刻。
入府，楊鎬領北關文武再次恭賀，連片的溢美之詞將朱老七淹沒。
對於這種場面，朱常瀛表面應付，心中毫無波瀾。
不是說朱老七進化到了無喜無悲，寵辱不驚的地步，而是這些人拍馬也拍不到點上。
一個日進斗金的人，有人卻因為賺了幾兩碎銀而對其讚不絕口，這就很沒有意思。
掌燈，朱常瀛瀏覽各路來報。
離開的這段時間，北關共收到五封來信，兩封來自葉赫，一封來自建州，一封來自葉燕山，一封來自瀋陽。
看過，朱常瀛心安。
葉赫來報。三日前，黃臺吉兵臨葉赫城，試探性進攻不利，旋即退走，方向正北。
這幾日間，葉赫十四座村寨被毀，燒的連根毛也沒剩下。好在人口牲畜先一步轉移，想來黃臺吉收穫極為有限。
可以推斷，黃臺吉或者因為物資短缺，或者因為得知莽古斯被滅，總之是怕了，向北逃竄尋求安身之地。
建州來報。建州境內幾座規劃中的城池已有序展開劃地分田，同時正在籌備春耕，列出一長串物資清單，請求支援。
招討司也有收穫，招降清剿並用，自設立以來收服建州遺民七十餘戶，斬獲百多流賊。
葉燕山來報。與代善纏鬥數日，斃俘敵千餘，終將建奴主力圍困於磨盤山一帶。因山勢險峻，易守難攻，葉部計劃以困敵為主招降為輔，爭取早日全殲該部。
信中特別提及，本次作戰中，馬時楠部索倫兵擅長山區作戰，分散作戰，作戰勇猛，功勞為諸軍之最，懇請特別嘉獎。
瀋陽來信，朝廷來人昨日至海州，將於後日趕至瀋陽，曹化淳請朱常瀛速歸。
朱常瀛一一批示，隨即起身端詳遼東輿圖。
本次遼東作戰，終於可以暫時告一段落。接下來的首要任務便是穩固遼東局勢，改弦更張，使遼東成為向北向西進取的根據地。
三月二十七日晨，朱常瀛主持召開軍事會議，會議決定若干。
第一，命馮志所部接手鐵嶺、三萬兩衛鎮守。
第二，命兩衛營兵即刻前往瀋陽，編練新軍。不願者發放軍餉，許其歸鄉。
第三，大孤頂一戰軍功需於半月核心算完成，論功行賞，頒發戰利。
第四，護送葉赫部眾返回，從所獲戰利品中劃撥兩成分與葉赫，以示撫卹。
早十時，朱常瀛出北關，急奔瀋陽。
楊鎬、周永春、馬林等數十文武隨行。
天使前來瀋陽的訊息已於兩日前送至北關，遼東官場盡人皆知。這麼大的排面，那些有資格的官員自然要主動前往迎接。
當夜宿於鐵嶺。
罕見的，楊鎬主動前來拜謁朱老七。
小花廳內，四菜一湯一壺酒，兩人對面而坐。
楊鎬情緒低落，接連兩杯酒入腹，長長一聲唏噓。
“讓殿下見笑，老夫......老夫怕了。”
話說楊鎬的一系列決策確實十分糟糕，但到了這個層次的人物，有些事也是身不由己。
主戰的是皇帝，撐楊鎬的官員也可列為速戰派，他們難道就沒有錯麼？但薩爾滸戰敗的鍋只能由他來背。
而這還不是楊鎬最大的錯，相信在京城某些人眼中，楊鎬已被列為瀛黨了，放任朱老七坐大，這才是他最大的錯。
你不反對，那就是支援，政治鬥爭沒有中立一說。
沉默片刻，朱常瀛方才語重心長開口。
“寫封奏本吧，坦誠錯謬，孤代為轉呈皇帝陛下。此戰，你雖有錯但亦有功，孤會將你的功勞據實上報。陛下乃仁慈之主，當不會令你身陷絕境。”
楊鎬慘笑，“建州之所以覆滅皆是殿下之功。老夫慚愧，無功可敘，只等入京待罪了。”
朱常瀛不禁腹誹。老頭這是來求自己分潤一點功勞給他，不說功過相抵，好歹能保住體面，爭取不被定罪。
幫不幫楊鎬，朱常瀛早有腹案。
如今朱常瀛也可以自稱一黨，於朝堂上也需有自己的口舌，即便不能為口舌，相信自此之後楊鎬也不會跳出來反對自己。這樣的人存在於朝廷，便是對自己有利。
斟酌片刻，朱常瀛緩緩開口。
“先生之功有四。第一，穩住韃靼諸部，使我軍無後顧之憂。第二，杜松戰敗之後，先生親赴撫順，穩定軍心，提振士氣。第三，孤接手戰事之後，先生提兵助戰，甘冒矢石，不避險阻，忠君報國。第四，先生多方籌謀，保十萬大軍軍需供給，功不可沒。有此四功可否助先生脫困？”
聞言，楊鎬愣住，久久方才起身拜謝。
“老臣拜謝殿下護佑之恩。”
朱常瀛示意楊鎬落座。
“孤能做的也僅止於此了。回京之後如何，先生還要早做打算。”
“臣心中有數，多謝殿下提點。”
酒過三巡，楊鎬起身告辭。
“殿下以赤誠待我，臣亦有一言相告。遼東士紳少而將門多，而將門又多世襲，欲清查土地必先去其權勢，或有不甘心者對殿下不利，殿下不可不察。”
朱常瀛亦拜謝。
“先生之言，孤記下了。”