八月底，黃褐色落葉松鋪滿山嶺，間有翠綠樹種點綴，永寧風景美如畫。
永寧地區之山，大多平緩而非陡峭，是為山嶺。山嶺與山嶺之間，多為地勢平緩之草原，草勢高低錯落，高者可抵馬頭，低者也要過膝，風吹如浪。
一支騎兵隊伍沿著山嶺間平緩地帶前行，趟出一條長長痕跡。
地平線上，黑水河畔，一座村寨映入眼簾。
嚮導馬鞭前指，“殿下，忽林到了。”
朱常瀛舉目瞭望，見有煙火升起，不禁唏噓不已。
此次出行，朱常瀛有意選擇陸路而非水路，就是要看一看黑水兩岸是何模樣，開發難度幾何，以及周邊土著村屯究竟是個甚麼樣子。
接連走訪村屯三座，每座村屯不過二三十戶百多口人，只能說這地方太空曠，百里無人煙，看到的狗熊野狼比人還多。
那乃人、乞列迷人，生存環境之艱辛更令朱常瀛側目。
住所無磚無瓦土坯蘆葦地窨子，生產生活用具多為木質，稀缺鐵質工具，吃穿住用無不簡陋至極，近乎於原始。
實話說，土著有適應自然生存下去的本事但卻沒有改造自然為我所用的能力。
至於土地開發，朱常瀛也不認為黑水流域更艱難過南洋，剔除季節因素，事實上黑水土地開發要比瀛州本島難度還要低一些。
地勢平坦、土地砂石含量少、四季雨水分明、蛇蟲鼠蟻有限。
忽林，全稱應為呼蘭忽林，位在伯力與永寧正中，一條支流自西北來匯入黑水乾流。
此地曾為元軍駐地，大明驛站，兩朝嚴選，足以說明該地之重要。乃水陸要衝，也是繼永寧城之後，規劃中的重點建設城鎮。
忽林，目前駐紮一連騎兵，六名建築工程師，九名商行辦事人員。
天氣漸漸轉入寒冷，河水冰涼刺骨，草木掛著霜花。城寨建設近乎停工，但伐木仍在繼續，寨子裡各類木材堆積，刺耳的鋸木聲自早至晚不停。
朱常瀛來時，只有副連長以及連隊參謀出寨迎接。
問之，該連連長帶著一排士兵三名商行辦事人員於三日前出發，向北部探索去了。
從那乃人口中得知西北三百里左右有兩座村屯，忽林方面希望能同其取得聯絡，使之知曉忽林的存在。
瀛州駐守人員雖然相比土著日子好過許多，但誰也不會僅僅安心拿那點工資俸祿，都有一大家子要養的，總要撈點外水。
朱老七沒那麼偉大，可以號召人無私奉獻。事實上朱老七從未在下屬面前提過這四個字，很假，就不要拿老實人開涮，毀人家一輩子了。
按規定，軍隊不能經商，但卻並不代表沒有額外收入，比如為商隊充當護衛。
護衛佣金極為豐厚，有時甚至可達一次行商總收益的三成，這取決於商路的里程以及危險程度。
此事可管可不管，屬於灰色地帶，朱老七選擇無視。
不然，軍隊怎會有積極性開拓邊疆呢？
連隊集合，接受檢閱。
眼前大多為朱老七的同齡人，有些人年齡甚至比自己還要小，臉蛋泛著草原紅，雙手粗糙佈滿老繭，衣衫因長期勞作磨損嚴重，縫補處極多。
這不是個例，騎二團普遍這個樣子，好好的騎兵幾乎要淪落為建築工程隊。
沒有辦法，瀛州不可能派遣軍隊的同時又搞一堆建築商行過來，成本上無法負擔。
這也是大明都司存在的意義，做大明的軍人很難，要甚麼都能幹甚麼都會幹，必須是特釀的全才。
說了幾句鼓舞士氣的假大空，直接上正菜。
為士兵派發新式軍裝。
其實新式軍裝早在幾日前便由運輸船送達了，只等著朱老七來開箱刷存在感。
冬裝八件套，秋衣秋褲兩套、毛衣毛褲一套、棉衣棉褲一套、粗呢大衣一件、狗皮帽一頂、鹿皮靴一雙、鹿皮手套一雙、厚棉襪三雙。
楊家春來時帶來部分毛衣，但完全不夠分，在永寧就消化乾淨。至於永寧自產毛衣，雖有產出但尚未輪到忽林換裝。
朱常瀛本次出巡，帶來足夠騎二團換裝物資且還略有富餘。
秋衣秋褲毛衣毛褲這玩意在大明還是新奇物。
好吧，在世界上來說也一樣。
士兵抱著一大堆配給樂不可支，交頭接耳討論著如何穿戴。姚定邦看不下去，吩咐幾名親衛進入營房，指導士兵如何穿戴新式軍服。
老式軍服同新式軍服差別很大。最簡單如內衣，老式軍服材質為平紋棉布，款式為寬鬆右衽，不能說不好，但寬鬆本就不利於禦寒。
折騰了約半個小時，八十幾名士兵重新列隊。
軍裝換過，氣勢天差地別，原本看著如病貓，此刻看著各個精神煥發龍精虎猛。
立領大紅毛呢大衣，十字過肩皮扣，腰繫牛皮帶，皮帶左右帶扣掛短斧、軍刺、子彈袋、火藥筒，肩背燧發槍，頭戴寬沿笠帽腳蹬半膝黑色鹿皮靴。
這特釀簡直了，帝國利刃，本該如此。
朱老七的親兵衛隊也是這身裝備，只是大衣顏色略有不同，衛隊為深紅，同軍官服顏色，普通士兵則為大紅，與大明正規軍服顏色一致。
“立正！”
“稍息！”
“立正！”
“向前看！”
“報數！”
......
“報告瀛王殿下，騎二團三營一連應到125人，實到83人，請您檢閱！”
朱常瀛滿意點頭，“不錯，這才像我瀛州近衛騎兵的樣子。”
“古中尉，新式軍服如何，可還中意？”
“報告殿下，中意！”
“有沒有需要改進的地方？”
“......”
“怎麼想的就怎麼說，不滿意我們還可以再修改嘛。”
“係扣子有些麻煩，卑職不知道這個算不算缺點。”
“這個不算，習慣習慣就好了。”
朱常瀛走到古中尉近前，為其整理一下前襟衣釦。
“這釦子可是銅質的，看見沒有，那上邊刻著位揮刀衝鋒的騎兵！希望爾等勇猛無畏，不辱騎兵之名！”
“是！一連將士一定牢記瀛王訓導，效忠瀛王、奮勇爭先、殺敵報國！”
“好，爾等不辭辛勞，開疆闢土，皆是我大明的功臣，功績光耀祖宗門楣，再接再厲，勿生懈怠！”
簡單訓話，隊伍散去，在古中尉同劉參謀引領下，朱常瀛巡視忽林寨。
庫房、軍營、馬廄、狗欄、訓練場、醫務室一一看過，朱常瀛不禁眉頭微微皺起。
“怎麼戰馬只有31匹？”
劉參謀回道，“殿下，我連只有戰馬82匹，缺額尚未補齊。”
“有說甚麼時候補齊麼？”
“團裡說要明年六月。”
“本地無馬可買麼？”
“本地養狗的多，大規模放馬的則沒有。不過聽說新遷來的虎爾哈人馬多，項團長正在同其首領穆克西商談，就不知結果如何了。”
“狗呢，我看狗欄裡有狗47條，都養的不錯。”
“忽林有成年狗62條，狗崽14條。”
“不錯！”
那乃人擅長打漁、乞列迷人擅長打獵，兩個族群養殖也搞，但主要飼養狗子，偶爾有養鹿的。
狗拉爬犁，每個村屯總有幾輛，這玩意是冬季出行的必備，比騎馬還要來的方便。
可惜，從永寧至忽林，朱老七並沒有看到二哈的影子，不過那乃人飼養的狗子也不差，多毛耐寒，據說可以日行百里。
狗爬犁，朱老七也仔細看過。
“這玩意載重多少？”
“大概五百斤左右，日趕路五六十里。”
“那些狗子好駕馭麼？是否溫順？”
“狗子認主，陌生人很難駕馭，咱這邊時炊事班的弟兄兼養狗訓狗，冬季裡也做馭夫。”
“......炊事班裡果然能人多！”
視察一圈，已是將近日中，朱常瀛站在黑水岸邊向上遊了望，自上游划來兩艘樺皮獨木舟。
舟船極小，僅可乘坐一人。
小舟靠岸，兩人站在船中用魚叉各甩兩條大魚上岸。
一位商行代表急忙上前接洽，三斤小米一條魚，交易就是這麼的簡單爽快。
朱老七拎起一條，好傢伙，少說也有十斤重。
仔細打量兩個漁夫，朱老七不禁微微側目，一個二十來歲壯小夥，面目粗獷，另一個卻是女人，年齡不過二十，面貌中人，身形勻稱。
“賽力勒，與你說了幾次了，不要再送魚來了，我們自己也會打漁，而且吃不完！”
“這是最後一次，聽清楚了，這是最後一次，再沒有小米換給你啦。”
這些話，商行辦事人員說了一次，通譯轉述，粗獷漢子卻只是嘿嘿憨笑，一隻手在腦袋上胡亂抓弄。
好吧，難怪如此吸睛，原來這位是非正常智商人類。
商行代辦無奈，只得看向女人，“達哲，管好你哥哥，我們不收魚，只收魚膠！”
少女很難為情，一個勁的躬身道歉。
“對不住，對不住，我哥就愛吃小米，我攔也攔不住啊。”
朱常瀛轉頭看向古上尉同劉參謀，古上尉旋即說出二人來歷。
“殿下，這兄妹兩個來自上游三十里貝爾特氏，父母雙亡，據說是墜入冰窟中溺死的，屍首都沒有找到。”
“兩個人由其叔父撫養長大，您也看到了，長兄賽力勒是個痴傻，本也沒甚麼，但這小子別的方面痴傻長大後卻知道想女人。三年前便開始滿屯子調戲女人，也不管老少，犯病就扒人衣服。”
“村人又氣又無奈，只得將他轟出屯子。他妹子怕他死在外頭，只能跟著一同出走。兩人在上游十里處定居，以打漁狩獵為生。”
痴傻的男人他也是個男人，想睡女人很正常，朱常瀛只是有些奇怪，“他對他妹妹可還老實？”
“那沒有！”古上尉回道，“聽其族人講，這人從沒有對達哲有過過激舉動。”
“我看此人可划船，還能打漁狩獵？”
“能，賽力勒除了犯病見女人不能自控，其他方面倒也還好，打漁弓箭都是一把好手。”
聞言，朱常瀛走了過去，對那少女說道，“日後你只管來，你們家的魚貨有多少忽林就收多少。”
通譯微微愣神，旋即迅速翻譯。
商行代辦自然不敢反駁，趕緊拱手領命，“小人記住了，日後商行定對賽力勒兄妹撫卹照料。”
朱常瀛微微頷首，“也不需要特別關照，只正常買賣易貨便是了，你這也算積德行善，子孫有福報。”
“是，是，殿下仁心，小人謹記在心，不敢相忘。”
說話間，那少女也拉著傻哥哥一疊聲的道謝。朱常瀛只淡笑回禮，倒也沒有在意此事。
在一旁的老胡爾巴卻對少女說道，“你們兄妹真是有大福氣之人，知道眼前人是誰麼？”
賽力勒腦子直，張口就問，“他誰啊，俺沒見過。”
老胡爾巴就很無語，“無禮，這位貴人乃是大明帝國皇子，薩哈連罕王！罕王一句話，日後在忽林便沒人會為難你們兄妹。”
......這都甚麼跟甚麼啊，老胡爾巴一張嘴就開始胡說八道。
嗯？仔細想想，朱老七又覺著老胡爾巴這個馬屁拍的極對。
通古斯語稱黑龍江為薩哈連烏拉。
薩哈連，意為黑色。
烏拉，意為江河。
“老胡爾巴，你說的對，孤就是黑水之主，薩哈連罕王！”
轉過頭，朱常瀛囑咐隨行秘書官，“此事記錄在案。發下通知，日後對黑水沿岸部族，我瀛州軍民皆以薩哈連王國所屬自稱。”
老胡爾巴真是條老狐狸，眼見朱常瀛眉開眼笑，隨機拜倒在地。
“殿下英明，臣參見薩哈連罕王。”
老傢伙這麼一搞，其他人也不好站著，紛紛跪地稱頌。
到了最後，滿臉懵逼的少女達哲也後知後覺遇到了大人物，也拉著傻哥哥跪地磕頭。
“都起來吧。”朱常瀛看胡爾巴的老臉越發順眼，“胡爾巴，本罕敕封你為薩哈連紅衣薩滿，掌管永寧地區薩滿教務。”
老胡爾巴鬍鬚都要翹上了天，再次跪拜，“臣拜謝殿下，殿下千歲千千歲。”
“起來吧，這是你應得的。”
老胡爾巴起身湊近，諂媚道，“殿下既稱罕王，是否要舉辦祭天儀式？”
朱常瀛想了想，“此事不急，就那麼幾個部族搞起來也沒意思，你說是吧？”
“老臣聽聞九月九日為那乃人神鹿節，殿下何不效仿月神祭呢。如有部分那乃人支援，則殿下又添助力。”
“你是個有心人，此事我亦想過，然時機還不成熟。你也看到，乞列迷人又吃又拿，卻沒有幾人主動投身軍伍為孤效力。”
聞言，老胡爾巴也不禁撓頭。
“是啊，黑水人不知建州人的殘忍，是無法知曉能夠投效殿下是何等機緣的。”
這也是朱老七一直以來犯愁的地方，沒有壞人，那特釀自己不就是壞人了麼？