第 68 章
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翌日施粥, 天際才將將泛白，便有百姓排起長龍。
方沁愁腸千結心事重重，曹煜起身她便也起了，幫著整理好衣物, 在翻弄領口時不留心勾出了他的那條銀鏈, 她微微一愣, 替他將鏈子收進衣領，輕輕撫平。
許是因為她舉動太溫柔，勾得曹煜心癢難耐俯身親吻, 但也淺嘗即止, 同樣溫柔繾眷。
曹煜揉揉她後脖頸, 有意無意帶過那抹紅記, “我走了，你別到前頭來。”
昨天的局面當真將她嚇壞, 她低下頭來換氣, 兩眼迷濛蒙道了聲“我曉得。”
“還發不發粥啊！”
“粥呢？”
“不是說今□□堂派糧？怎麼連粥水都不見？”
外頭嘈雜一片，敲碗聲叮叮噹噹，曹煜不為所動，先到倉庫檢視昨天深夜從山西運來的一批白麵，劃開一袋見沒有問題, 於是讓粥鋪起鍋煮水，燒粥下派。
每人領完粥, 還可以按家裡人數稱面帶回去。眾人見還有這等好事, 都紛紛按捺下焦躁的情緒, 探頭探腦等前面的人快過。
“不對啊！這白麵裡怎麼摻了沙子？”
人群裡忽然響起這麼個聲音, 眾人狐疑, 紛紛開啟自己領走的一小袋白麵, 發現裡頭果真程度不一地摻雜著黃沙。
“這幫朝廷狗官！”
“今天非要討個說法不可！”
“大家稍安勿躁！稍安勿躁！”衙門口頃刻間水洩不通，粥鋪都被推倒，滾燙的大鍋倒在地上，眾人“揭鍋而起”湧入縣衙內。
縣衙內那書寫著明鏡高懸的匾額被擦得鋥光瓦亮，此刻就像一面西洋鏡，將面目猙獰的人們照的原形畢露。
曹煜正在堂上，見狀起身欲往回走，卻被攔路，“曹中堂！你看這袋裡到底是黃沙還是白麵？！若是白麵你擋當著我們吃下去！若是黃沙！我們餵你吃下去！”
“鬆手！快鬆手！不要拉扯！”老實的知縣大驚失色，擋在幾人之間，“這些面都是昨天夜裡從山西剛剛運來的！怎麼可能是黃沙呢？！”
“狗官！你說不是沙子，那你便吃了吧！”渾濁的粉塵往天上一揚，混戰一觸即發。
方沁人在後院，聽外頭□□嚇得手足無措，她掀開簾子見還沒有人衝進來，想去找曹煜，可是前堂已經吵得又打又砸，不x可開交。
衙役過來護送方沁離開，“中堂夫人！快隨我來！”
方沁隨他跑了兩步，停下來，“曹煜呢？”
“曹大人還在前頭，您先隨我來！”
前邊雞飛狗跳兵荒馬亂，誰也分不清誰，曹煜起初還想維持些體面，後來衣襟袖子被一通亂扯，他面上精心雕琢的笑容消失，將撲上來的人群拽著脖領子扯開。
原本賑濟災民的場面變作一場鬥毆，官民扭打在一處，曹煜念著方沁還在內院，半點不肯糾纏，撥開人堆往裡走。
他迴轉身竟看見方沁撩簾露出一隻眼睛朝他望，竟還沒走。
身後的人潮湧上來，曹煜腳底頓住，將他推了個趔趄，卻見方沁忽地拉開門簾，神色鉅變對他大喊，“小心！”
曹煜陡然扭身，見一把寒光凜凜的匕首正朝他刺來——
那一刻時間停滯，光影浮動人聲模糊。
曹煜在人群中無路可退，電光火石間只得徒手握住匕首奪刀。
周遭百姓見狀大驚，他們只是鬧事，哪成想中間真的出了個要人命的！嚇得驚聲尖叫，四處逃命，場面愈發不受控制。
持刀的男子身材精瘦小巧，可眼神肅殺，絕不可能是災民中的一員，他就是前來刺.殺.官.員的刺客，不是甚麼平頭百姓。
刺客見一擊不得手，身材又僅有曹煜半身高，一番權衡抽刀冷笑，“你這李賢的走狗，百姓對你們積怨已深，且看這皇權他還能強握多久！”
曹煜右手鮮血淋漓，尚能哂笑面對，“你是盛雲的人？”
刺客見他道出身後黨羽，面色一變，閃身推開人潮就走，場面混亂，幾個衙役根本無法近前將人逮住。
災民驚叫四散，方沁快跑上前，扯下汗巾子在曹煜血流不止的手掌纏繞，血跡很快滲透汗巾，殷紅溼熱，浸溼方沁雙手，她渾身都在發抖。
“曹煜……”
“沒事，你到屋裡去，不是叫你不要出來？我要衙役帶你走你怎麼不走？”曹煜臉色因為失血泛白，手掌倒是不痛，就是劫後餘生，思緒紛雜。
方沁癟嘴厲聲，“是，我就該丟下你走，就該讓你被人揹後捅刀子，橫豎那也是我先頭的心願。”
“我不是這個意思，我是擔心你。”
“不要你擔心，你看你把自己弄成甚麼樣子！”
曹煜咂舌，讓爭辯就此終止。
知縣在旁驚魂未定，推一把邊上目瞪口呆的縣丞，後者趕緊往外跑，“大，大人，我這就請人去找大夫。”
知縣上前來大手一揮，“關門！把門都關上！”他領著曹煜往裡走，“大人隨我來，大人快隨我來。”
半個時辰後，大夫前來檢查了曹煜傷勢，好在無甚大礙，並未傷及筋骨，只是尋常皮外傷，稍加沖洗包紮即刻。
創口很深，流了很多血，方沁不敢上前，坐在邊上瞧著大夫為他包紮，等大夫走了，才過去問他疼不疼。
曹煜攥刀時緊張，顧不上疼，這會兒有她在邊上，疼也說不出口，只叫她不要擔心，然後她就真的點點頭，惴惴不安地盯著他的手，坐到一邊去了。
那知縣腦袋上被打個大包，怕得喝水都端不穩杯子，“這幫刁民！好心好意派發糧食給他們，還要被他們嫌這嫌那，摻沙子是甚麼大事？自家沒有簸箕篩麵粉不成？就是真吃進去，我看哪個會死！”
縣丞在旁轉著圈踱步，“嘶——，白麵裡為何會有黃沙？難道是山西那邊魚目混珠所為？”
“齊知縣。”曹煜無意和他談論適才的鬧劇，冷冰冰吩咐，“套三架馬車，今夜一起從城中出發，往南直隸去。”
知縣捂著腦袋上的大包，狐疑愣神，被曹煜眼刀掃過，飛快答應下來，推門走了出去。
屋裡只剩兩人，方沁走上前，腦子裡“轟隆隆”作響，甚至不敢定論，“剛才那人可是要殺你？”
曹煜闔上雙目，長吁氣，“多虧有你，他也沒得手不是？”曹煜頓了頓，笑著斜睨她，“沒準是他曉得我作惡多端，對你壞事做盡，來替你報仇。”
方沁直想罵他，“甚麼時候了你還有心思玩笑？他為何要刺殺你？他是劉文清的人嗎？還是誰的人？”
“不要問，知道的越少越好。”屋裡沒旁人，曹煜聲調平穩道：“今夜我們離開這裡，此地不宜久留。”
方沁怔然發問，“怎麼會這樣？我們回南直隸嗎？”
曹煜頷首，“江浙的衙門我信不過，白麵攙黃沙，未必是山西那邊魚目混珠，也可能是這裡的人在暗中搞鬼。”
方沁心上發緊，攥著手，“你有主意了？”
“走一步看一步。”曹煜見她神情憂慮，握著她手腕將人從座椅上帶起來，圈進他的懷裡，“沒事的，沁兒，沒事的。”
夜半三架馬車從走三條路出城，曹煜方沁坐在其中一駕車中，惴惴不安駛出城外。
方沁渾身發冷，莫名緊張得牙齒打顫，側身而坐，半個人都偎在曹煜胸膛，緊緊挨著。
“別怕，睡一覺，天亮了我叫你。”曹煜右胳膊將她環著，圈著她肩膀的手便是包紮過的那隻。
“嗯……”
方沁這些天實難安心，睡得不好，此刻分明驚險，得他用力抱著絲毫不覺害怕，反而奇異地湧上睏意，在他臂彎裡沉沉睡去。
天不亮，方沁便被顛簸的山路叫醒，抬頭曹煜的眼睛在微弱的天光下格外明亮，他望著車簾外的一線景色，不知在想甚麼，攬著她的手不曾鬆開。
“你在想甚麼？”
“想恕兒，想我們。”曹煜閉上眼睛，“也後悔，可是後悔沒有用，便更想恕兒。”
“後悔甚麼？”
“後悔沒有重視汪銘，沒有殺了顧夢連。”
方沁在他懷中微微一顫，想直起身來，被抱得更緊，他盯著車簾外的一線光亮，目光狠戾在她額頭落下一吻。
天快亮的時候，身後傳來馬蹄疾馳，方沁對這動靜再熟悉不過，緊拽著曹煜衣襟，“誰？誰追上來了？”
有人真的要至他們於死地，緊追不捨，目的明確。
“不能被追到，曹煜，不能被追到……”
曹煜掀簾向後望，果真是一匹快馬，馬上黑衣人低俯身體，窮追他們一夜，終於來到視野之內。
刺客身背長弓，此時挽弓搭箭，尖利的哨鳴過後一支長箭飛射而出，箭頭扎進轎廂，方沁驚叫過後眼前發黑，動彈不得。
“彎腰。”曹煜將她護在身前，催促車伕行路。
車伕嚇得可謂屁滾尿流，方向都分不清，緊張之下在山路左拐，將馬匹暴露刺客視野，後者將馬脖子一箭射穿，但見那馬仰頭抽搐，嘶鳴倒地，連帶轎廂也被掣倒。
曹煜躬身護住方沁頭臉，二人重重雖馬車側翻在地，曹煜不顧右手傷勢拖著她往外爬，方沁只聽得到自己心跳，跟著他爬出側翻的轎廂。
馬車正行駛山路，一側是深不見底的密林陡坡，二人回身望向馬上刺客，已經近身，方沁只覺生命正隨馬蹄聲流逝。
曹煜陡然抱住方沁將她圈在身前。
“別怕，沁兒，閉上眼睛。”
他毫不猶豫抱住方沁滾落山林，兩臂猶如兩條結實的藤蔓，將她緊緊困在懷中。
耳畔風聲呼嘯，箭矢擦身而過，枯葉樹棍隨動勢亂飛，方沁嚇得近乎失去意識，等二人速度漸緩，她已不知隨他翻滾了多久。
“曹煜？”
方沁被結實的身軀覆蓋，不見天日，她推了推，身上人紋絲不動，“曹煜！”
她倏地失聲慟哭，費勁從他身下探出半個身子，捧起他沉甸甸枕在她肩頭的頭顱，他臉孔耳廓遍佈擦傷。
“曹煜……曹煜！你死了嗎？你不要死……我求求你，快點醒過來……快點醒過來……”
此時山林天色大亮，鬱鬱蔥蔥的樹冠上內鳴禽飛舞，花簇錦攢。方沁淚眼朦朧，哭聲慘慘，伸手環抱身上人勁窄的腰身，哭得不能自已。
曹煜在喑啞的哭聲中轉醒，渾身都疼得尖銳，疼得悶哼，想爬起身，卻根本感受不到右腿的存在。
方沁見狀止住哭聲，吸吸鼻子，兩臂用力撐住他肩膀，幫他起身，“曹煜，曹煜曹煜……”
曹煜扯動嘴角，笑話她，“……怎麼只會叫我的名字。”
“我以為你死了…我還以為你死了……”
她擔心哭泣的模樣醜極了，眼淚溼潤了臉孔，因此沾滿塵土。曹煜失笑，抬手抹她腮畔泥巴，卻抹了她一臉熱血，愈發難看。
方沁見他右手傷口血流得一發不可收拾，發著抖幫他坐直身體。
曹煜伸手按壓右腿，“這腿該是硌到石頭，骨頭斷了，不嚴重，沒有出血。”
方沁滿身泥濘，慟哭問：“那怎麼辦？那我們怎麼辦？”
“沁兒，扶我起來。”
方沁趕忙咬牙照做，曹煜單腳站著在林間張望，靠樹影辨別方向，“我們先往北走，那裡地勢高，或許會有人煙。”
二人徒步跋涉，方沁給他做拐，走在山清水秀之間，累了鞠水來x飲，傍晚還真讓曹煜走出了林子走上小路。
期間過路兩處村舍，曹煜都只上前問路，得知前方還有村子，他還要繼續往前。等到天色擦黑，他們才在一處寧靜的村莊落腳。
此時莫說曹煜，就是方沁也臉色煞白，半邊身子被他壓得發麻。好在前段日子災民到遍地都是，他們兩個“難民”跑到這窮鄉僻壤也顯得不再古怪。
曹煜拿銅錢換宿，雨停後災情穩定下來，百姓依舊認錢，獵戶家的女人收拾了空屋給他們兩個暫住。
獵戶妻子也是實在人，收了錢將他們二人好生安頓，端來熱水和換洗衣物。
“妹子，這身是我男人的衣裳，我男人個矮些，但能穿，我倒和你身量差不多，細細瘦瘦的，你穿肯定合身。你丈夫真不湊巧，失足墜崖的事其實我們這也常有，上山打獵的男人們接骨都有一套，你且等等，待我男人回來，我叫他幫你家的看看。”
“謝謝你，你救了我們。”方沁焦急接過衣物道謝，又問她家男人何時回來，“我家夫君除了腿還有其他傷處，右手最為嚴重，可也能看？”
“能！”獵戶妻子道：“他快回來了，雨停之後山裡好走，他就又打獵去了，天黑之前這村裡的男人全都會回來。”
獵戶靠山吃山，雨水氾濫成災時，尚有野物和往年晾曬的乾肉果腹，唯一要擔心的是泥水從山上傾洩，那種場面頃刻便能吞沒一個村落。
“妹子，餓了吧？我給你盛碗野菌子燉肉來。”見方沁擺手，她笑道：“別客氣，我們山裡不缺吃的，雨後的菌子都快撿不過來了。”
方沁千恩萬謝地回進門，轉臉見曹煜倚靠床板正白著個臉含笑看她，臉側都是枯枝刮破的口子。
她忽感鼻酸，“瞧甚麼？”
曹煜笑道：“我都聽見了，你適才管我叫夫君。”
“當真摔傻了！”方沁霎時熱淚盈眶，“你願意給我當侄孫我還不要呢，那你說你是誰？恕兒算甚麼？”
曹煜伸手朝她招招，要她過去，方沁蹭步過去，在床沿坐下，曹煜攬過她肩膀要她睡在身前，下巴在她發頂蹭一蹭，“不然你和那村婦學嚒，往後就說我是你的男人。”
方沁那麼大個閨秀，那麼高的出身，聽他如此說，虛握成拳錘打在他胸口，曹煜劍眉緊蹙捂住心口，好似被她打出重傷。
“曹煜？！”
方沁慌遽檢視他傷勢，忽地被托住脖頸封住唇舌，劫後餘生，曹煜貪婪品味她的甘美，攻城掠地毫不手軟，方沁行路一天虛得不行，被吻得軟趴趴沒了骨頭，趴在他胸膛輕喘。
“怕不怕？”曹煜輕輕撥開她額面碎髮，“被追上，滾下山的時候，怕不怕我不能保護好你，讓你受我連累，亦或者怕我自私地丟下你走。”
方沁兩眼霧濛濛看他，搖頭，“你不會丟下我走，你愛我…”
曹煜怔然過後，嗤笑一聲，發狠地掐起她下巴吻她，比適才更用力，更動情，幾近痴狂地與她沉聲複述，“是，我愛你，我愛你……滾下山崖時我想，若就此和你死在一起，也圓我心願。”
方沁心驚，被咬得疼了，輕聲嗚咽。
他顰眉將她抱坐在腰間，剝解她，去吃另一處更綿軟更令他著迷的軟物，含混道：“可是我捨不得，我捨不得就這麼死了，和你死在一處，葬身荒野，壓著你一起腐爛，不能吻你，不能碰你，不能睡你……”
方沁喘息連連，早已承受不住地躬身顫抖，他笑起來，齒關輕碾，忘情地闔上明亮狡黠的眼睛。