第 27 章
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被曹煜帶走那天, 天空飄著小雪，方沁不敢伸手去接，怕看到腕上紅繩，只一味地將胳膊交在曹煜手上, 任他領了這副與她無關的軀殼離開冷清的齊國公府。
“冷不冷？”坐進輿中他還貼心問她, 將人裹上一條薄毯。
方沁搖搖頭, “今天是甚麼日子？”
“十一月廿四。”
她將臉偏過去些許，“去泥人巷嗎？”
曹煜端坐著，偏臉向她, “不去那兒, 去我的府邸。從北平回來就一直等人翻新, 月前才完工, 有一進院子像極了小瀾苑，還沒人去過, 你去看過就知道, 可以種很多花，你最喜歡哪種花？”
“梅花。”
“倒沒見小瀾苑種過。”
“梅花就該開在山上，一大片一大片的開，種在院子裡看著寂寞。”如此對話叫她覺得全無必要，方沁將臉轉向他, “要怎麼樣你才能向晉…萬歲爺求情？”
曹煜不動聲色微笑，勾過她一縷碎髮到耳後, “我知道你只瞧太醫, 先讓太醫來瞧瞧你, 旁的等你好了再說, 像你現在這樣, 就是求我我也不會心軟。”
滾滾輪輞在初雪覆蓋的青石板碾過, 方沁聽著這奔赴別處的聲響，遺憾像蛛網一樣編織了她的來路，回頭看，根本無路可逃。
等馬車在曹府門前停下，方沁瞧著這氣派的府宅，顰眉蹙額，只道曹煜今時不同往日，卻不知他與晉王達成了哪般協定，換來今日在南直隸的體面。
這是間比之齊國公府不差分毫的府邸，佔地不大卻門頭氣派，此前定然並非尋常人家的民宅。
方沁讓他牽著進了門，一步三回頭問：“這是哪條街？”
“燕子巷，這兒原先是萬歲爺從北平來南京暫居的地方，也就是老晉王府。”
方沁忽地笑了，“這真格是要飛黃騰達了，許給你這麼大的好處。”
曹煜睞眼噙笑，“借小祖宗吉言。”
這兒的確有間和小瀾苑有些相似的院子，叫青居。
堂屋耳房坐落有致，有兩棵大槐樹，光禿禿的，底下襬著一張石臺。院裡搭著花架子，入冬看不出原先種的甚麼，已經枯死了，窗下還有一池子魚，冬天水冷，紅鯉都在底下緩慢遊著，池底有幾顆雨花石，在鵝卵石間格外醒目。
花架邊上圍坐著三個小丫鬟，笤帚木桶就在地上擱著，見主子來了，趕緊站起身唱喏。
曹煜對方沁道：“這幾個都是這院裡的丫頭，你不必挨個記名字，記一個寶瓶就夠了，要甚麼只管找她。”
他點指其中一個著黃衫的小姑娘，圓潤的腮，滴溜溜的眼睛，個頭小小的，分明是那晚雪夜在春香樓與他見過面的小丫頭。
“寶瓶。”方沁跟著輕聲唸了一遍。
小丫頭堆著笑上前來，萬分熱切地欠欠身，“噯，表姑娘。”
方沁狐疑蹙眉看向曹煜，她何時成了他遠在江西的表親？與他有婚約的那個表妹在江西，她又是他哪個表妹？
後者落落大方地笑著，目送她進屋內方才離開。
太醫來得快，稍觀面色，隔著診簾給方沁號了脈，說她患的鬱結之症，這才心虛煩亂，終日寢食難安，吃藥不必，只需緩緩進補。
如此過了一個時辰，寶瓶端了一碗清雞湯麵條過來，說是那湯是廚房用兩隻整雞扣在盤子裡蒸出來的原汁，沒加一滴水，湯色橙黃橙黃的，宮裡娘娘都未必這麼吃。
方沁從塌上坐起來掇著喝了口，好像只放了鹽巴調味，喝著有些葷腥氣，她忍著不適吃乾淨，肚子裡熱乎乎的，也不那麼想吐了。
寶瓶眼巴巴，“表姑娘，好吃嚒？”
“還成。”
“那就好！”
方沁不禁問：“這是哪兒傳出來的奢靡吃法？此前連聽都沒聽說過。”
寶瓶眼睛轉一圈，心道不能說那是花樓裡姑娘們相互攀比弄出來的做法。
恩客們總是豪擲千金，姑娘們年紀輕也沒個儉省，莫說丟了雞肉喝雞汁，就是更奢侈的做法都有，譬如買幾十條魚，只剝魚頰肉炒一盤菜。
她拿出在春香樓的麻利收了碗筷，嘻嘻笑著，“橫豎老爺怎麼吩咐我就怎麼做，也是為了給表姑娘將養身體，眼下府裡攏共丫鬟六個，您這院裡就有三個，可見他看重您呢。”
哪知方沁小臉冷冷，“一朝發跡就如此浪費鋪張，可見他就算煞費苦心爬到高位，做的事也不過效顰學步，以前倒看不出他會不明白水滿則溢月盈則虧的道理。”
她淡淡撂下句話，便轉到水墨刺繡屏風的後頭，躺下歇息了。
寶瓶將碗筷送到廚房就去了上房一趟，憑記憶和曹煜學舌。
曹煜正坐在紫檀木桌後頭用著晌午飯，聽罷抬抬眼，“她當真這麼說的？”
寶瓶想起那一通月啊水滿啊溢的，為難地回憶，“原句未必如此，意思就是一個意思。”
蒸煮過後的雞肉乾柴，拿箸子吃都嫌拉扯不動，曹煜擱下手上雞肋骨，拿起絹子在嘴唇撳撳，又擦擦油汪汪的手指，“是鋪張了些，把這些拿給她，看著她吃完，一塊不能剩下。”
那邊已經睡下，看著端來的一大盤子白味兒雞肉，抬眼淡掃一眼寶瓶，還有甚麼不明白的。
“他這是怪我說了他的壞話？”
寶瓶這個傳話的顯得有些尷尬，“許是怕您吃不飽吧，都是肉呢，也不是甚麼難吃的東西。”
方沁其實恢復了些胃口，但也經不住這麼吃，“先放桌上吧，如果這是他想我做的，那我吃就是了，求人有求人的樣子，只等晚一些的，現在吃不進。”
寶瓶噯了聲，退出去，又將這句話按原話告訴了曹煜。
曹煜正預備外出，聽到這次的轉述如此詳盡，走路腳步也放緩，她這次顯然就是在借旁人的嘴說給他聽，還有意說得好聽。
“知道了，將她看好，吃不下也別硬逼著她。”
雪下得大起來，曹煜下車疾步穿過午門，沿漫長甬道趕往紫禁城內，眼下皇城內外都有北平軍巡邏，不過此事的北平軍已經改名換姓，名曰“騰驄營”，是為直轄於天子的禁軍護衛。
曹煜在跟著黃門來到東閣，王書愚正在外邊等他，笑著拱手，“問曹大人的安，曹大人快請進，幾位大人可都到啦。”
“王大人別來無恙。”
“曹大人好久不見，這時間趕過來可用過中午飯了？”
“用過，對付了點才來的。”
曹煜邁步進入東閣，裡頭燻著水沉香，氣味厚重悠長，帶著淡淡乳香。
外邊宮人燒著地龍，他一進去就脫了棉衫，衣架子上一溜裘皮大氅，只他穿著蟹殼青的舊棉服，王書愚與他笑笑，和他在下首落座。
上首坐著早前便鼎力支援晉王的戶部尚書兼文華殿大學士劉文清，而下首這些人也都是早前晉王黨的中樞和劉文清的親信。
這幾日李賢雷厲風行處置了以崔家為首的太子黨，各地奏本也隨之而來，都是指責他繼位後不近人情大肆打壓先皇舊臣的奏疏。
見曹煜進來，劉文清竟丟了一本在地上，“你是跟晉王從北平回來的，來看看，這些都是江浙一帶送上來的奏摺，這幫人，真可謂是膽大包天。”
曹煜俯身拾起石磚上的奏本，翻看過後才道：“當年太.祖皇帝在江南起兵，江浙有不少那時退下去的功臣，早就遠離朝堂多年，不過是出於幾分舊情，有些怨言也難以避免。”
劉文清端過手邊茶杯飲了一口，“你倒清楚，那眼下安遠侯家的小兒子帶著李賀跑到江南，泥牛入海你x不妨再說說該從何找起？”
曹煜避重就輕，“普天之下莫非王土，不論去了哪兒，只要人還在就一定能找到。”說到這個，他溫聲問：“中堂大人，您可知安遠侯何時入京？”
劉文清抬眼看他，“也就這幾日了，顧榮是帶著軍功回來的，騰驄軍卻正抓捕他兒子，哼，這又是一樁迫在眉睫棘手的事。”
有人道：“要我看就趁這時候按個罪名將安遠侯府一併剷除。”
“說得容易，別是撼了民心又動軍心。”
曹煜在旁側聽著，指肚撫過奏摺，擱在桌上沒再說話，今日是李賢將這幫子人湊到一處，他卻遲遲未到。
劉文清忽然又將曹煜將他看一眼，“你有何高見沒有？”
劉文清對曹煜自有成見，在他看來這就是個不知打哪來的小子，不過懂得投機取巧，先跟齊國公，後追隨晉王，見風使舵心思難辨。
還有他那賦稅合一的策論，在劉文清眼中也並不可行，當中觸及多少利益環節，他一個毛頭小子哪懂得權衡大局，只懂些紙上談兵的論調而已。
當初和曹煜同年的殿試榜眼便是劉文清的子侄，而今這曹煜不過是會說些空話，竟也能越過他侄兒到東閣與他一道議事。
刁難的意味溢於言表，所有人都在看戲，曹煜卻笑容和煦，微微欠身對劉文清道：“熹照在這裡只是晚輩，如何談得上高見，無非是中堂大人怎麼說，我便怎麼做。”
劉文清乜了乜清明的眼眸，見他識相，並未多言，隨後外邊傳來掌印太監汪銘的聲音，他掀簾而入，冷得一哆嗦，攏著個貂絨袖套，笑容可掬。
“都在呢，見過劉中堂，見過幾位大人。”
劉文清起身與汪銘走到一處，話語難得帶著幾分起伏，“汪掌印，可是萬歲臨時有事不能前往？”
“啊，是。”汪銘真情實感一蹙眉，“萬歲爺忽然頭疼，回宮歇了一覺，已請太醫去瞧過了，近來休息得太少，諸位大人可要多為萬歲排憂啊。”
“那是自然。”
“對了，萬歲爺讓我來還為一事。”汪銘轉臉向身側小跟班兒，端上一卷聖旨，眾人面色一變，忽聽汪銘拔高了調門，“陛下有旨——”
“既今日起，工部營繕司郎中曹煜，右遷吏部侍郎，授東閣大學士，欽此。”
汪銘笑一笑，“別愣著了，都恭喜恭喜曹中堂吧。”
中堂大人午飯吃得甚麼？（手放耳朵邊）
小祖宗剩的湯渣（手比大喇叭）