第 9 章
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親事告吹，顧夢連捱了一頓軍棍，在塌上臥了兩日，渾身侵染苦澀的膏藥味x。
第三天滿心期待，拄著拐去往字畫坊，得到妙筆先生封筆的訊息。
他忽覺恍惚，好像做了一場春秋大夢，前頭又是落水又是捱打，回家便病倒在床，除了姚恭人，誰來也不見。
姚恭人端著藥去瞧他，人燒得汗津津躺著，身上蓋著一床薄衾，腿蜷著，像個煮熟的蝦子。
那天回來，顧夢連便將退婚緣由和她說清，還請她幫自己找到那位姑娘，活脫脫一顆實心眼的痴情種子。
“別犯傻了，你看你，把自己弄成這樣，她還能心疼不成？”
“嫂嫂。”見顧夢連支起身子，丫頭婆子一擁而上七手八腳為他堆枕頭，“嫂嫂，父親是怎麼說的？”
姚恭人何時見過他這樣，諸多無奈，只剩搖頭，“能怎麼說？不再將你從病榻上拉起來打一頓就是恩賜了，坐起來，把藥喝了。”
顧夢連端過苦藥，抿一口，笑得比藥還苦，“她是怕了我了，我不該像個登徒浪子似的嚇唬她，只是你不知道，那晚我們在船上，正說著我和那方家小姑姑的婚事，偏巧水裡掉進個人，偏巧是我救起，偏巧上了她的船……嫂嫂，這是天意。”
姚恭人心疼不已，在他床沿坐下，“罷了，我告訴你吧，你要我派人去問的我都問了，那艘船在那晚由翰林院的人包下，你的那位意中人吶，看來是位翰林學士家的千金。”
“翰林？”顧夢連恍然，連連點頭，“是了，能作那樣的畫，還要匿名買賣，我早該猜到他的來頭。”
姚恭人嗔怪道：“知道了來頭能如何？翰林院裡那麼些人，你可認得一個？我且告訴你，方家二爺也是位翰林，你要再鬧下去，莫說咱們家在方家面前抬不起頭，你那位意中人的家裡也沒法處事了。”
顧夢連沒想到事情會有如此複雜，手端藥碗愣著，滿腦子官司，一動不動。
另一頭，得知自己被素未謀面的顧家小三爺退婚，方沁心無波瀾，哪有半點被辜負的樣子。
好像誰都比她生氣，再好的教養也要將那顧夢連罵上兩句，還是聽袁碧瑩訕罵，她才知道原來自己先前要嫁的人叫顧夢連。
夢連，這名字說不上得有些熟悉，在舌頭上滾一圈，又分明是第一次念這兩個字。
袁碧瑩掐著腰身來回踱步，對高靜雪道：“那天表姐沒去，你要是去了也要被那顧家小子騙過，我還真當他是個值得小姑姑託付的良人。”
高靜雪問：“這從何說起？”
說起這個，袁碧瑩來勁了，團扇打得急促，“那天晚上秦淮有人落水，他二話不說就跳下去救人，我和慧卿就差拍手叫好，真以為是個甚麼大仁大義的好兒郎。”
“還有這事？”
“可不就是！”
方沁坐在那一言不發地聽，驀地抬起臉，呆呆望向袁碧瑩翻飛的兩片紅唇。
袁碧瑩道：“本來咱們家就不是非要和他們攀娃娃親，是他們先找上來要定小姑姑，轉眼的功夫，噯，半個時辰都不到，他就對慧卿說，‘恕寐胥負約，不能與小姑姑相見了’。我看他是掉水裡，耳朵眼進水，流到腦子裡去了……”
袁碧瑩還在滔滔不絕的說，紅豔的唇在方沁眼中一張一合，方沁卻眉頭越挨越近，腦袋轟隆隆的，甚麼也聽不進去了。
顧夢連，顧寐胥，寐胥夢連，夢連寐胥，他們竟是同一個人？
今日天色晴方好，荃哥兒下學，是周芸來接。
她邁過門檻默默不語，見到曹煜也不多看兩眼，彷彿只是和他身在同間屋子，聽他囑咐幼弟功課，便足夠回味。
臨走，抬眸凝矚不轉，將他深深望著，“荃哥兒今日，學得好嗎？”
曹煜頷首輕笑，擱下手上紙張，看向一旁的荃哥兒，“周荃，孔子說何為禮？”
“民之所由生，禮為大。非禮無以節事天地之神也，非禮無以辨君臣上下長幼之位也，非禮無以別男女父子兄弟之親、昏姻疏數之交也；君子以此之為尊敬然。①”
“何為政？”
“政者正也。君為正，則百姓從政矣。君之所為，百姓之所從也。②”
“君之所為，百姓只所從也。是甚麼意思？”
荃哥兒一板一眼答：“國君是一國之表率，國君做到了父子相親，君臣相敬，百姓自然而然也能做到。”
曹煜緩緩抬眼向周芸，明眸善睞，“學得很好，周姑娘回去給他些獎賞吧。”
“好，學得好，自是要賞的。”周芸兩頰染上緋色，帶走了荃哥兒。
曹煜獨自收拾桌上紙張，整理妥帖，推門舉目，見到提著食盒侷促不安的方沁。
前有周芸，後有方沁，他一愣，心底浮起些許遂心的得意。
那廂方沁錯身進屋，使嵐鳶將食盒一層層開啟。
第一層是切好的羹果，新鮮帶著水珠，第二層是糕，五顏六色，第三層擺著一壺茶，都是專門為他預備的。
方沁將糕點盤往曹煜推了推，期盼道：“煜哥兒，你吃。”
曹煜訝然拈起一塊綠豆糕，在唇齒間輕抿，倏忽化開，甜蜜可口。
“您這是？”
她抬起雙水波瀲灩的眼，直直望進心坎去，“煜哥兒，你守信用，又很幫我，我知道你是個可靠的。”
曹煜不是笨嘴拙舌的人，放下那塊糕，搓搓指尖碎屑，一時間話在嘴邊滾了一圈，竟沒能說出來。
方沁試探問：“我有事要你幫忙，你能否再幫我一次？”
曹煜乜了乜眼，嘴裡的甜到嗓子眼變成了齁，“您說。”
方沁踅身看向門外，見沒人，硬著頭皮道：“我，我想請你這幾日到長樂橋的字畫坊，等一個人。”
“誰？”
“你見過的，在長樂橋和畫舫你都見過他。”
崔鶯鶯會張生，小紅娘在當中樂此不疲地周旋，這齣戲沒了他，還真唱不下去。
為了讓這齣戲好好唱下去，曹煜不得不到長樂橋等她的“張生”。
接連去了三次，沒有遇上，問過掌櫃才知道，“張生”日前已去過字畫坊，得知妙筆先生封筆，失魂落魄地離開了。
曹煜顰眉問：“妙筆先生是何人？”
掌櫃拿來妙筆先生的畫與曹煜介紹，而後倒吸氣道：“我聽連三爺說，他要找的那位姑娘，就是妙筆家的千金，可惜就連我也不知道妙筆家住何處，姓甚名誰。”
乍聽來，這可真是個借屍還魂叫人毛骨悚然的訊息，但細看那畫作，曹煜眉頭輕結。
薔薇初綻，墨色濃淡有致，枝條繁複缺不雜亂，與小瀾苑的景緻如出一轍又平分秋色，難說究竟是誰更勝一籌。
妙筆究竟是誰，答案呼之欲出。
曹煜冷笑，她那日在瓊院頂著毒日頭執筆作畫，又從西角門帶著畫軸偷偷出府，還要他保守秘密，原來連起來是這麼一個故事。
下晌清閒，掌櫃使夥計去擦櫃檯，忽問曹煜：“小官人，你找連三爺何事？他是安遠侯府的小公子，若真有急事，還是登門尋他方便。”
曹煜回神卻道：“掌櫃的誤會了，我不找他，只是問問。”
之後三天，曹煜沒再去到長樂橋，對方沁只說沒能將人等到，不過他在店裡留了口信，如果顧夢連去到那裡尋她下落，就會知道他們之間是天假良緣，一定回心轉意。
方沁聽後紅了紅臉，她其實沒想那麼多，她固然著急，可真與顧夢連面對面，也不知該問甚麼。
她只是覺得遺憾，橫豎要與個男人成婚，如果對方是他，未嘗不是一件好事。
她將心事說給唯一與她分享秘密的人，“煜哥兒，我起先沒所謂，現在遺憾不能嫁他。比起嫁給一個從未謀面的人，的確是嫁給他更好，你說呢？”
曹煜目光落在別處，淡然道：“您多慮了，他或許是‘更好’，未必會是‘最好’。”
“你說的不假，可‘最好’我也未必夠得上。”
“您是齊國公的小姑姑，侄媳是內閣大學士崔成的女兒，能與您談婚論嫁的人，哪個不是精挑細選，百裡挑一的品貌。”
方沁聽進去了，小路上僻靜，足夠她一言不發地沉思一會兒。
暖風吹著，飄過一片烏雲來，短暫為曹煜眼下增添一份不耐煩的陰翳，他自覺仁至義盡。
他扯起笑意，“小祖宗，我該告辭了。”
許是覺得曹煜這人知心，方沁上前兩步，焦急掣住曹煜衣袖，紅著眼圈抬臉問他：“如果我聽你這麼勸解還是覺得難受，有辦法可解嗎？”
曹煜讓她拽得肩上一沉，耐心告罄，哪知抬眸對上她含著一包淚的眼，沒由來皺了下眉，旋即拿出幾分虛情假意的溫柔，蒙上他冷峭的眼。
周遭無人，他手掌託上她粉軟的腮，拭去那點淚花，“您別哭，哭得我心疼，為著一樁八字沒撇的婚事，何苦呢？”
方沁掉兩滴眼淚也緩過來，自暴自棄，“沒緣分就是沒緣分，匆匆見過幾面而已，我連他叫甚麼都才弄清楚，有甚麼好遺憾的。”
曹煜欣x慰，“這麼想就對了，人都要向前看，遺憾一會兒想開了也就過去了。”
方沁有感而發，“你給荃哥兒當先生，也叫我受益匪淺。煜哥兒，往後下了學沒事就在小瀾苑多歇一歇，不用急著走，我這兒歡迎你。”
常言道‘寧拆十座廟，不毀一樁婚。’
方沁想不到，這世上有人哪怕飽讀詩書，滿腹經綸，也擋不住天生壞種，見不得他人圓滿。
①②《禮記·哀公問》