第 6 章
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夜幕將至，長樂橋上熙來攘往，秦淮周遭的紅粉行院紛紛懸燈結彩。
曹煜等了約莫兩刻鐘，方沁閃身出現視線內，神色倉皇好似身後有洪水猛獸。
下一瞬，字畫坊果真走出個氣質昂藏的男子，駐足向行色匆匆的方沁眺望。
方沁帶進字畫坊的畫軸，此時也出現在那男子手上。
畫軸展開會是怎樣一副畫卷？曹煜不得而知。
因著著一份不得而知，浮現對這二人關係的猜測，許是一出爛俗西廂，唱崔鶯鶯會張生的戲碼。
想起袁碧瑩說方沁甚麼都不懂，又心生疑竇，決意試她一試。
方沁穿過人群來到身邊，掣上曹煜袖口便走。
曹煜低頭看她舉動，眉尾輕微動了動，任憑她將自己拖進人潮，似兩尾在水流湍急處交匯的游魚，先後擠下長樂橋。
急匆匆走遠，她鬆開手，曹煜撫平起皺的袖口，“那位小官人是？”
方沁轉回身，用懇切的目光看著他，“今天的事，你可一個字都不能說出去。”
曹煜在心裡笑，面上淡淡的，“小祖宗，我甚麼都不知道，又能說出去甚麼呢？”
許是覺得他說得對，方沁安下心，也走進了他用言語設下的圈套，洩露了些許天機，“我也不知道那人是誰，你千萬千萬不要將此事說出去。”
曹煜越發懷疑那男子的身份，皺眉問：“您是特意來見他的？”
方沁的答覆仍叫曹煜摸不著頭腦，“我不認得他，我以為碰不上他才來的，哪知他竟在那裡守株待兔。”
驢唇不對馬嘴，曹煜不再問了，他對小女孩兒的心事不感興趣，只想弄清她究竟是裝瘋賣傻，還是真的不諳世事。
二人回到方府西角門，分別前，曹煜坦然自若蹲下身，摸出一方素白手帕，探手擦拭方沁沾染泥水的鞋面。
雀銜瑞草的鞋面底下，有著淺淺的五指輪廓，五根指頭在生人觸碰下，稍顯侷促的蜷了蜷。
曹煜抬眸捕捉她的不安，卻只瞧見一雙忽扇的眼，靜待他伺候妥帖。
她果真未覺不妥，於是一種古怪的妒忌在曹煜心上蔓延。
他妒忌方沁，妒忌她是乾淨的一張白紙。
白紙在亮處通透得灼眼，而自己卻深處黢黑泥潭，吞下一口口汙泥濁水，醃漬一副髒心爛肺，轉頭又無回頭路可走，只好和這世道較量，看誰髒得過誰。
方沁被盯得難受，拔出腳，率先開了口，“多謝你陪我跑這一趟。”她頓了頓，“還有一事要拜託，煜哥兒，你就敲開門說忘了東西來取，我好找準時機跟著進去。”
煜哥兒？
煜哥兒微微一笑，點頭應了。
回府已是傍晚，在那之前丹箏看到方沁留的字條，第一反應是拉來嵐鳶埋怨，若不是她死活不答應放人，小娘子又怎會擅自偷跑出去，身邊連個看護的都沒有。
“娘子哪來的膽子，居然拿午睡騙過我們，這下好了，也不知人是何時走的。”嵐鳶拿著那字條不敢聲張，扭臉看向丹箏，“你跑一趟，出去把娘子找回來。”
丹箏擺手連連，慌了神，“這叫甚麼事！我看還是得先稟明老夫人。”
“萬萬不可，就連你我都沒料到娘子會做出如此離經叛道的事，再說給老夫人，你想得到後果嗎？”
“可你叫我出去找娘子，又是件容易的事？別回頭讓人在門口扣住，惹出更大的禍來。”
如此二人亂了陣腳，在屋內好一陣踱步。好在方沁速戰速決，此時已在西角門看曹煜擦鞋，過了約莫一刻鐘，躡手躡腳回到小瀾苑，敲響房門。
丹箏見到方沁回來，眼淚在眼圈內打轉，圍著她檢查，見沒有缺胳膊少腿，這才如釋重負拖來杌子坐下，軟綿綿埋怨她險些釀成大禍。嵐鳶則將生氣寫在臉上，背過身不願理睬。
方沁對她二人賠不是，“我不敢了，保管沒有下次，你們別生x氣，今天我去到字畫坊，那人居然也在，攔著我不讓走，我哪還敢有下次。”
“你呀！”嵐鳶轉過身，眉毛交疊地擰巴著，“小祖宗！真是我的祖宗！”
丹箏猛坐起身：“遇上那人了？那是如何脫身的？”
方沁叫她寬心：“他也不是強留，你瞧我好端端在這兒，不還是走成了嗎？”
“難為你還記得來去的路。”嵐鳶顰眉覷她，到底心疼，張羅著替她更衣，“如果再有下次，娘子且看吧，我馬上告訴老夫人，求她老人家到外面請最嚴厲的嬤嬤來管束你。”
“別。”方沁幼時跟奶孃長大，知道嬤嬤們管女孩子有多嚴厲，拉過嵐鳶的手，“我有你和丹箏管就夠了，不要嬤嬤管著，將來你老了變成老嬤嬤，我們還在一起。”
嵐鳶撇著嘴角終於有了笑意，嘴上還是沒有軟話，“就說你這段日子總畫那隻鷹，感情是憋著勁要一雪前恥，這下畫送到了，妙筆先生可滿意了？”
“噯，就別說我的不是了。”方沁正讓丹箏伺候著換衣，扣上最後一顆盤扣，她拉過兩人的手，並肩坐到塌上。
“今天的事不會再有第二次，我發誓。我非但不會再去那間字畫坊，往後也不會再讓丹箏拿畫去出售，妙筆先生從此人間蒸發，查無此人。”
夜闌秉燭，燈火闌珊。
顧夢連自長樂橋打道回府，將馬鞭丟給下人快步進門，風風火火形色得意，再得意不過。
“連三爺，您回來了，您總算回來了。”門房小子眼睛都亮了，一個個傳了馬鞭下去，最後那人轉身牽了馬朝馬廄小跑。
顧夢連見幾個小子這副神情，猜到了緣由，“可是父親在家了？”
“在家，問了您的去向，我們不敢亂說。”
今天甚麼日子？真叫好事成雙。
得知顧榮自軍營回到家中，顧夢連取過小廝手中燈籠，撒丫子昂首闊步朝內院趕。
哪知才要踏進廳門，兀突被一隻砸在地上的香爐截住去路，倉皇抬臉，見顧榮背身回首瞪視。
顧夢連當下頓住腳步，端方見禮，“父親。”
“你還知道回來？”
顧榮旋身上前，厲聲呵斥，“半月前我是如何與你說的？要你協助你長嫂治理家事，還要你去齊國公府走動，你呢？三天兩頭往外面跑，天不黑便不回家來，你長嫂替你將禮備好，你卻反悔不願意去齊國公府登門造訪，顧夢連，你這是甚麼意思？難道你要悔婚不成？”
顧夢連喉頭滾過兩把刀子，臉孔發白，其實他還未想得那麼長遠，但既然話趕話，那他也就直說了。
“當年父親和老國公信口一提，便定下了我與那女嬰的終身，後來老國公身故，您也遠調甘肅，自此沒人再提起此事。父親，咱們回南京也有兩年，那齊國公家也不問不問的，可見根本無人當真。”
“孽障，你膽敢再說一遍？”
顧夢連伸直了作揖的雙臂，將臉埋得更低。
“我在西山軍營的這段日子，你都做甚麼了？”顧榮魁梧奇偉，個頭與顧夢連一邊高，肩膀卻是他兩個厚，朝他走過去，“你與我實話實說，進京兩年好的不學，是不是在外邊耽於聲色，學那些紈絝養了粉頭戲子？”
顧夢連大驚：“這是萬沒有的。”
顧榮乜斜雙眼，緊盯顧夢連，後者眼光躲閃，“我知道了，父親，我會挑個日子，攜禮去齊國公府拜訪。”
顧榮冷哼：“假模假式，這幾天你就在家好好待著，幫你長嫂預備中元祭祖的事宜，齊國公府那邊，我先送信過去問問。”
聽父親言語鬆動，顧夢連也鬆一口氣，心道父親也擔心方家早將這樁娃娃親給忘在腦後，兩人相互遞了臺階。
顧榮瞧見顧夢連手中畫軸，“你手裡拿的甚麼？”
顧夢連欣喜上前，“父親您看，您不在南京的日子，城裡多了位擅花鳥的妙筆先生。”
他邊說邊將那畫卷展開，“這是他畫的雀鷹，先前還有一幅，鷹被剪了飛羽還在捕兔，被我指出錯誤又謙遜重畫了這張馴鷹圖。”
顧榮眼神跟著那畫軸緩緩展開，蹙眉端詳片刻，一字須下的兩片嘴唇捺了捺，“不錯，就是刻畫得太精細，少了鷹的氣勢。”
顧夢連笑起來，“父親說得不假，不過鐵畫銀鉤有鐵畫銀鉤的氣勢，刻畫入微也有刻畫入微的妙處。”
“好了，這時間回來，廚房都收拾了，我叫你院裡的給你預備了飯菜，還不去吃。”
“謝父親！兒子這就去。”
比烏雲濃重的黑夜悄然入境，泥人巷到了這個時刻，只剩了無生氣的一派安寧。
曹煜打了燈籠行至巷口，朝拆建完工的家宅走去。
他人瘦高，提燈緩行，與這狹長腌臢的窄巷看上去冰炭不相容，可他偏就長在此地，有時被曹老漢擎棍打得兇了，還會滿臉是血滾進這條巷子裡，像條瀕死的狗一樣爬行。
曹老漢喝醉不分輕重，真格往死了打，他有次真覺著自己要死了，最後仍爬起來，曹老漢打不趴他，自己卻醉醺醺倒在院裡。曹煜踉蹌著踩著他過去，進屋蜷身睡下，沒管睡在外頭雪地的曹老漢。
翌日一夜過去成了“雪人”的曹老漢被間壁人家早起瞧見，抬到炕上將手腳搓熱，還是活過來。
那都是多年前的事了，眼下曹煜推開柴扉，有條不紊進到陳設已然不同的家中，更衣洗漱，點燈夜讀。
讓人不禁疑惑，月前這裡難道不曾燃起一場大火？也不曾將一條活生生的人命就此化為烏有嗎？
他為何如此淡然，就好像那是一場蓄謀已久，不可得見天日的謀劃，又或許是一次衝動，一次自衛。
他不說，旁人都不得而知，放任那些閒言碎語來揣測。
心無旁騖讀過幾頁紙，他掏出袖中沾染泥水的白帕，放在一旁。
又讀過幾頁，他改換坐姿，將頭一句重讀一遍。
眨眼生出些許恍惚，視線內的光線變得溫軟柔和，異常朦朧。一隻光潔細膩的裸.足踩上他書頁，白嫩的五指，纖細的腳踝，穿上羅襪，塞進繡鞋，託在他手掌心。
曹煜倏地合攏紙張，伸手抽過那條帕子，剛一握緊，油燈火星“噼啪”作響。
此前並不覺得，但自從跟方臨玉出入花街柳巷，夜便比以往更漫長了。
窗寮上看，油燈倏忽暗下來，而後火舌翻卷，漸漸將息。
小丑開局，看曹狗如何逆風翻盤（bushi