第 4 章
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海棠花敗，方沁使人移了薔薇栽在園中。
自街上回來，丹箏便總朝嵐鳶打眼色，打趣小祖宗的心不在焉。
她在背地裡和嵐鳶說那小官人是如何高大挺拔，如何品貌非凡，言談舉止又如何與府上兩位爺全然不同。雖說也是個玩世不恭的主兒，卻比大爺落拓，比二爺持重。
嵐鳶越聽越心驚，說她們千不該萬不該，就不該應允了小祖宗出府，無事發生倒罷了，偏惹上這麼一個。
非但如此，方沁還與那雀鷹槓上，將先前那幾張展翅高飛的全燒了，又畫過一張貼切的馴鷹圖方才罷休。
嵐鳶悄悄對丹箏說：“小娘子就是死犟，牛脾氣，自己和自己置氣。”
丹箏小雞啄米地點頭。
外間來了人，是鴻院的大丫鬟，說過會兒其大爺要來給姑姑問安。
方其玉是稀客，他吏部事忙，鮮少在內宅露面，若非要事不會前來，聽他要來，真格的有些驚喜。
方其玉大方沁十六，就是生一個她都不難。小時候還可以明目張膽管他叫其哥兒，長大他成了養家人，便改口叫他的字。
“開陽，你來的正好，我沏了白毫銀針，倒與你嘗。”方沁坐在塌上親手為方其玉看茶，清亮的茶湯潺潺入杯，“嵐鳶，給大爺取些醃桂佐茶。”
“不必麻煩。”方其玉來時行色匆匆，雖已換上青灰常服，但不難看出回府不久，有些氣喘，兩頰也稍顯酡色。
方沁刮刮茶壺蓋的茶沫，不解抬首，“回來得急？”
“不急，是天熱。”方其玉與方臨玉有六成相像，輪廓比方臨玉更堅毅，瞧著也更堅實可靠，只是今日他如操左券的沉穩被失措取代。
“姑姑，昨日我收到浙江來信，伯瑜上月謝世了。”
茶壺與紫檀木几案觸碰，發出叮鈴響動，一如方沁心中震盪，“他年初墜馬，堅持到現在已是不易，去了也是解脫，只可憐了靜雪，還有芸姐兒荃哥兒。”
一室慼慼，誰也沒了飲茶的心思。
“眼下芸姐兒十六，還未談婚論嫁，荃哥兒年紀更小，才剛進私塾唸書。”
聽方其玉此言，方沁凝視茶桌紅了眼眶。高靜雪是她長姐獨女，嫁到了杭州，夫家是富庶的船商，丈夫周伯瑜就是周家嫡長。
眼下人死如燈滅，周家這盞長明燈卻不會就此將息。周家嫡系除卻荃哥兒，還有一位虎視眈眈的三叔。
當初伯瑜摔馬，周家便頻繁寫信過來，巴不得方家把荃哥兒接了走，好讓周家家業都落進伯瑜的三叔手裡，高靜雪孤身一人鬥不過他們，還不知會被怎樣處置。
方沁不知所措，由衷想要幫她，“咱們將靜雪接了來吧，她一個人在杭州怎麼活？”
按理說，這事該高靜雪孃家來做，可高家現在的掌家人已是高靜雪的堂哥，此人在山西任職五品地方官，路途迢迢不說，負擔三個人口也並非添三雙筷子那麼簡單。
方其玉頷首，“我早些將信送出去，周家要是不放人，我就派人去接。”
周家當然願意放人，周伯瑜的三叔手握周家織造命脈，滿眼都是周伯瑜手下的造船廠，周伯瑜一去，恨不能一夕間歸攏了權柄，將周伯瑜名下的產業都牢牢攥進自己手中。
方沁讓人收拾了小瀾苑的偏院，騰給高靜雪一家三口。
迎高靜雪這日是個雷雨天，一架馬車拉著娘仨，一架馬車拉封著七八層油紙的樟木箱，攆著水波自青石板那頭過來。
方家女眷都在前廳等待，等車聲響起，便使門房打傘將人接進來。高靜雪牽著姐弟兩個，在傘下給老夫人重重磕了個頭，起身時兩膝泥濘，淚眼婆娑。
老夫人在崔慧卿的攙扶下將三人帶進門，“好孩子，你受苦了，往後你便將這兒當成南京的孃家，你這是回家來了。”
高靜雪擦了眼淚，拉過荃哥兒和芸姐兒：“叫老夫人。”又轉向方沁，“叫姨姥姥。”
荃哥兒年十歲，脆生生叫了人，芸姐兒卻是比方沁還大出一歲去，叫了老夫人，怔怔瞧著眼前還沒自己高的小姑娘，怎麼也叫不出口。
高靜雪牽著兩個孩子，將周芸往前帶了帶，“叫人呀，這是你姨姥姥，是我的小姨，可聽明白了？”
周芸點點頭，細聲叫了方沁一聲姨姥姥。
方沁笑著拉過她的手，沒甚麼溫度，冷雨裡凍得冷冰冰的，“我生下來輩分就大，大家也都習慣了這麼叫我，你要是不習慣，不那麼喊我也是可以的。”
崔慧卿適時插話，“這可使不得，壞了規矩。”
高靜雪引過兩個孩子，面向崔慧卿和袁碧瑩，“這是你大舅母和二舅母，給舅母見禮。”
兩個孩子都乖乖見了禮，袁碧瑩笑著應下，仰頭看看灰濛濛的天，“好了好了，大雨天在這兒吹風，都不怕吹病了是不是？”
老夫人咳嗽兩聲先回了聽瀾院，說好晚間大家都到聽瀾院的花廳用飯，熱鬧熱鬧好給高靜雪接風，等大爺二爺下值回府就開席，都得穿得漂漂亮亮的去。
方沁帶客人來到小瀾苑，荃哥兒忽然拋高了小臉瞧她，“姨姥姥，你為何這麼年輕？你真是我姥姥的妹妹嗎？”
周芸拉過了自家幼弟，眼梢瞟過崔慧卿，注意著她的臉色，“和長輩說話不得無禮。”
方沁卻不妨事地蹲下身去，“我真是你姥姥的妹妹呀，這府裡這麼多人，難道都在騙你不成？”她摸摸荃哥兒的腦袋，“荃哥兒可上學了？”
“上了，姨姥姥，先生也會到南京來嗎？他不來的話，我聽誰的課呢？”
小孩好學，大人們欣慰地笑，高靜雪掖掖他翻起的後脖領，“上學的事娘會想辦法，給你在南京找個新的先生。”
方沁向崔慧卿提議，“臨哥兒在翰林院當差，等他回來我且問問他有沒有人選，不能讓孩子把功課落下。再不濟就叫開陽找個人，他在吏部位高權重，手底下許多能人。”
崔慧卿應下，“好，我回頭就和大爺說。”
高靜雪忽地笑，“小姨管大表弟叫開陽，卻管二表弟喊臨哥x兒。”
方沁有些不好意思，卻不是因著自己，“等見著臨哥兒你就曉得了，和幾年前一個樣，不曾長進。”
高靜雪聽罷微笑安靜打量方沁，不帶評頭論足的意味，只靜靜看她，不知看到甚麼，許是窺見了她內心深處被壓抑的童真。
才說方臨玉不長進，果然，到了飯桌上大傢伙都到齊，只差他一個，一大家人不得不在偏廳喝茶吃果子等他。
蓉姐兒午睡起來見到家裡多了三個陌生人，在方其玉懷裡賴著不肯下來，起先有些拘謹，後來聽大人的話，下地自己走，和荃哥兒分享了一塊雲片糕，甜絲絲認了個新朋友。
等來方臨玉沒臉沒皮笑著進門，“都在了，只等我嚒？”
袁碧瑩上去對著他肩膀攮一記，臉上薄怒，留給眾人一個簪金戴冠的後腦勺，“你真是貴人事忙，要咱們這一大家人等你一個。”
眾人移步花廳，圍坐一圈淨手等丫鬟擺飯。
席間，老夫人無時無刻不關照遠道而來的娘仨，見高靜雪將翅羹多用了兩口，便讓廚房又給她添了一盅，荃哥兒愛吃紅果涼糕，便多給他兩塊。
周芸還蒙著喪父的悲慟，毫不引人注目，她眼光偶爾掃過與她年齡相當的方沁，學她將每道菜都只用一口，丫鬟挾給她甚麼便吃甚麼。
崔慧卿笑著招待，“哥兒姐兒，到了南京，起居上缺了短了就來找大舅母，無聊了就去找你二舅母，她院裡都是稀奇東西，你二舅舅還養了好些漂亮的小動物，讓他拿出來給你玩。”
“有小白兔子嗎？”荃哥兒問。
方臨玉遺憾道：“沒有白兔子，有白鴿子，你喜歡嗎？”
荃哥兒是不喜歡的，甚至有些怕，卻點點頭，“如果要上學呢？我該找誰？”
袁碧瑩瞧著稀奇壞了，笑得合不攏嘴，“噯，靜表姐，你得著個有出息的，和他說怎麼玩，竟還想著讀書的事。”
高靜雪斂眸輕笑，溫熱的手掌把著荃哥兒的肩，沒有做聲。
方沁將臉轉向方臨玉，“臨哥兒，你是翰林，這事交給你辦最合適，看是給荃哥兒往家裡請個先生，還是覓一處學堂？”
方臨玉正吃著燴雞絲下酒，隨口應下，“這好辦，荃哥兒年歲小，先往家裡請先生吧，咱家不就有現成的人選？曹熹照怎麼樣？”
夜裡，窗沿下蟲鳴陣陣。
方臨玉由翠桐伺候著沐浴，袁碧瑩則在石英花鏤金線的屏風這頭一下下梳頭。
她在妝奩前坐著，眼皮子微闔，鏡中倒映屏風後的兩人，他二人在嫋嫋水汽間身子傾來倒去，雙手不時追趕著打鬧，女孩的笑聲嬌嫵又剋制，不時推搡叫他收斂。
翠桐原就是方臨玉屋裡的，爺們年少也是和她初嘗雲.雨，卻沒有收做通房，現在也只當是瓊院的大丫鬟。
袁碧瑩取下紅瑛耳墜子，慢條斯理起身，“翠桐，你出去，我有話要問你家二爺。”
“噯。”翠桐應聲從屏風後頭潮乎乎出來，袖子高挽起，髮髻凌亂步子散碎，一面扣小盤扣一面出去，不忘將門帶上。
袁碧瑩踱到浴桶邊上，方臨玉兩條胳膊敞著，架在桶沿上，閉目哼曲兒。
她拿手推推他溼滑的肩，“我記得聽你說過，當年若非老國公極力阻撓，大爺差點和周家夫人私定終身？”
方臨玉暗自蹙眉，抓過巾子在身上擦擦，“醉酒說的話也值你記到今天。”
“那就是假的了？”
“真真假假也都近二十年前的往事，真的也差不多是假的。”
“少跟我繞圈子。”袁碧瑩輕哼一聲，掣了他的巾子，託在他下頜往後輕帶，使他抬起頭來瞧著自己，雲霧蒸騰好似神仙中人，方其玉一陣情動，勾過她頸兒細細咂抹。
酥手將他推開半寸，“問你，你叫曹煜來給周家小少爺當先生，他能不能應？”
“怎麼不能，他這樣的人，薪酬都不必給，反過頭還要千恩萬謝。”
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