張偏使攥緊了手中那張還殘留著司南徒體溫的金屬許可權卡，冰冷的觸感此刻化成了他唯一的定心石。堡壘內部通道並不平靜，爆炸的餘波震落了牆灰，電路受損的區域燈光忽明忽滅，遠處傳來持續不斷的喊殺聲、元素爆鳴以及妖獸的嘶吼。
他和兩名隨行計程車兵一路高度戒備，手中緊握制式元素步槍槍身還流淌著淡淡的能量微光，如同在幽暗的血管中穿行。
途中，他們遭遇了三隻形態怪異、似乎是趁亂順著城牆破損處或地下管道潛入的低階妖獸——兩隻渾身覆蓋石甲、形如穿山甲的“掘地巖獸”，和一隻能夠噴吐酸液的“腐蝕蠕蟲”。
短促而激烈的交火在狹窄的走廊內爆發。張偏使的射擊精準而冷靜，火元素子彈在“掘地巖獸”的甲殼縫隙中炸開，將其重創；兩名士兵配合默契，用冰封和風刃限制住了“腐蝕蠕蟲”的行動，最終合力將其擊殺。
空氣中瀰漫開焦糊、酸腥和血腥混合的怪異氣味，但三人也都掛了彩，軍服被酸液腐蝕出破洞，或是在近身搏鬥中被巖獸的利爪劃傷，總算有驚無險地衝到了中控室所在的厚重合金大門前。
門禁系統的指示燈還在微弱地閃爍。張偏使深吸一口氣，將司南徒的許可權卡按在識別區。“滴”的一聲輕響，綠燈亮起，伴隨著液壓裝置低沉的運轉聲，厚重的合金門向兩側滑開。
然而，門後呈現的景象，讓剛剛經歷了一場小規模戰鬥、神經尚且緊繃的三人，如同被瞬間抽走了全身的力氣和溫度，徹底僵在了門口，瞳孔驟縮，呼吸停滯。
中控室，這座堡壘的“大腦”和指揮中樞，此刻已化為血腥的屠場。
燈光慘白，照亮了滿目狼藉。原本應該在此處緊張有序地監控全堡狀況、操作各系統的十餘名值班士兵，如今只剩下……殘缺不全的軀體。六具無頭屍首以各種扭曲的姿態倒伏在地上，或癱在操控椅上。斷裂的脖頸處，血液早已凝固發黑，在地面和控制檯上勾勒出猙獰可怖的潑灑圖案。
濃烈到令人作嘔的鐵鏽腥氣幾乎凝成實質，衝入鼻腔。其餘幾名士兵則徹底失蹤，連同他們的頭顱一起，彷彿被甚麼恐怖的存在無聲無息地吞噬或帶走了。
紙質檔案、作戰日誌、地圖散落得到處都是，許多被粘稠的血跡浸透、粘連。幾個螢幕碎裂，線路被扯斷，冒出細小的電火花，發出“滋滋”的悲鳴。空氣中，除了血腥，似乎還殘留著一絲極其微弱的、甜膩而腐敗的異味。
“偏、偏使大人……”一名隨行計程車兵聲音抖得不成樣子，臉色比死人還要蒼白，雙腿如同篩糠，“這……這裡……要不然……我們，我們還是……”他想說“還是先撤吧”，但極度的恐懼讓他連完整的句子都組織不起來。另一名士兵也是面無血色，握槍的手抖得厲害，幾乎要拿不住。
張偏使的心臟在胸腔裡瘋狂擂鼓，耳膜嗡嗡作響，胃部一陣翻攪。眼前的慘狀超出了他最壞的想象。是更強大的妖獸潛入？還是……某種更無法言說的恐怖？但司南徒中軍那決絕的眼神和沉甸甸的信任，還有堡壘外沖天而起的火光與廝殺聲，像一根鞭子抽打著他幾乎要癱軟的神經。
“不能退！”他幾乎是低吼出聲，不知是在命令部下，還是在強迫自己。他猛地一咬舌尖，尖銳的疼痛和血腥味帶來了一絲扭曲的清醒。心一橫，他不再看那地獄般的景象，強迫自己的目光聚焦在前方那塊最大的、尚且完好的主操控屏上。
他像一枚投入暴風眼的石子，猛地衝過血泊，靴底踩在粘稠的血漿和散落的檔案上，發出令人牙酸的噗嗤聲。他撲到操作檯前，手指因為過度用力而微微顫抖，卻異常迅速地將司南徒的許可權卡插入卡槽。
“嗡——”
主操控屏亮起，複雜的堡壘立體結構圖、各區域狀態指示燈、能量讀數、通訊頻道列表……無數資訊流滾動起來。張偏使深吸一口氣，強迫自己進入高度專注的狀態。他無視了螢幕上幾處代表嚴重損毀的刺眼紅色區域，雙手在虛擬鍵盤和觸控屏上飛速操作，調出警報協議介面，選擇最高緊急等級，勾選A、C、D、E四座堡壘為接收方，確認編碼和識別訊號……
他的動作越來越快，額頭滲出細密的汗珠，與濺上的血點混合。那兩名士兵雖然恐懼，但也強撐著守在了門口，背對著中控室內的慘狀，槍口顫抖地指向門外幽暗的通道，牙齒咯咯打顫。
“就差最後一步了……”張偏使喃喃自語，眼中閃過一絲決然的光，他抬起手臂，用盡全力，一掌拍在了操作檯側面那個被透明防護罩保護著的、鮮紅色的物理報警按鈕上！
“嗚——————！！！”
不同於普通的電子警報，一聲低沉、渾厚、彷彿從大地深處傳來的、穿透力極強的號角聲，透過埋設在堡壘各處的特殊共鳴裝置，驟然響徹整個B號堡壘，並經由加密的靈能符文通訊網路，瞬間跨越數百里山巒，傳向另外四座如同兄弟般扼守在長生林邊緣的軍事堡壘！
幾乎是同時，主控螢幕上，代表堡壘間緊急通訊協議的四盞指示燈，原本處於待命的幽綠色，瞬間跳轉為瘋狂閃爍的深紅色！
“好！”張偏使緊繃的臉上露出一絲近乎虛脫的振奮，“警報發出去了！接下來，只需要再啟動‘山嶽’級全域防護結界，至少能為堡壘和峰霜城爭取更多的時間……”
他的手指再次伸向螢幕，準備調出結界控制系統。然而，就在他的指尖即將觸碰到螢幕的前一秒——“滴！滴！滴！滴！”
四聲幾乎同時響起的、更加尖銳急促的電子提示音，如同四把冰錐，狠狠刺入張偏使的耳膜！
他猛地抬頭，只見螢幕上，那四盞代表A、C、D、E堡壘狀態的指示燈旁，原本應該由他們手動確認接收警報後才會亮起的“最高戰備回執”指示燈，此刻竟然也自動亮起了刺目的猩紅色！而且，旁邊附帶的簡易狀態列裡，瞬間刷過一行行簡短的、令人血液凍結的字元：
【A堡：遭遇大規模空中單位襲擊，結界受損37%…】
【C堡：地面妖獸潮衝擊，東、北兩側城牆告急…】
【D堡：內部出現不明騷亂，通訊部分中斷…】
【E堡：偵測到高能反應接近，疑似統帥級…】
不……不是疑似，更不是巧合！