親衛隊長的聲音打破了花園裡令人窒息的死寂和刺鼻的焦糊味。他快步上前，右手握拳抵在左胸，朝著露臺方向的鄧君虎和地面上的李瑩瑩，行了一個標準的軍禮，甲冑摩擦發出輕響。他的臉色沉肅，帶著未能及時護衛的愧疚與自責：“卑職護衛來遲，致使府邸受擾，三皇子殿下、郡主殿下，以及諸位客人受驚了！請殿下降罪！”
鄧君虎從露臺上向下望去，抬手做了一個虛扶的動作，聲音雖因剛才的戰鬥和思緒而略顯低沉，卻依舊平穩：“事發突然，非你等懈怠之過。先平身，即刻清點人員，加強府內警戒。”他的目光掃過地上那堆焦黑的殘骸，眉頭緊鎖。
駱奕霖也望著那堆殘骸，秀眉微蹙，壓低了聲音，語氣中帶著濃重的困惑：“君虎，我印象中，那個叫‘小可’的女僕，應該只是個普通人，並非天統者，對吧？”她頓了一下，聲音更輕，卻字字清晰，“可是……被妖獸之力反噬，軀體異化甚至失去神智，最終徹底妖化……這不是隻有在天統者身上才會發生的‘妖獸反噬’嗎？一個普通人，怎麼可能會……”
鄧君虎的目光依舊死死盯著那堆灰燼，彷彿要從中看出答案。他搖了搖頭，聲音裡帶著同樣深刻的疑慮：“我也正在思考這個問題。不合常理，完全不合常理。”他頓了頓，抬起頭，望向夜空，雖然雪已漸停，但寒意未散，“而且，你們注意到沒有？小可異化後的形態，蠍尾、巨鉗、甲殼……這分明是北境妖域‘冰原毒蠍’的顯著特徵！再聯絡今天城裡發生的十幾起北境妖獸襲擊事件……”
他沒有繼續說下去，但言下之意令人不寒而慄。一個普通的家僕，在遠離北境的峰霜城核心區域的皇子府內，被反噬異化成北境特有的妖獸形態，而同一天，城內多處出現本不該出現在此地的北境妖獸襲擊。這兩者之間，真的能用“巧合”來解釋嗎？
“無論我如何假設，試圖將這些碎片拼湊起來，”鄧君虎的聲音透著一種罕見的無力感，“得出的推論都顯得……過於荒誕，甚至有些瘋狂。但這背後，一定有一條我們尚未看清的線。”
同樣被這個問題困擾的，還有剛剛收刀的北宮翼，以及在他心境深處沉默不語的語蘇。北宮翼看著千羽緊抓著自己衣角的小手，又看了看地上小可的殘骸，眼神冷冽。
然而，現實沒有給他們更多深入推敲的時間。
“滋滋……”
幾乎在同一時刻，北宮翼、鄧君虎、駱奕霖、花肅時、李瑩瑩，甚至那位親衛隊長以及周圍所有親衛耳中的微型通訊儀，同時響起一陣急促的電流雜音，隨即傳來一個年輕士兵極度驚恐、幾乎變調的嘶吼：
“隊、隊長！這裡是外圍第一哨崗！妖獸入侵！重複，妖獸入侵！數量……數量不明！太多了！第一道防線已被突破！請求支——啊——！！！”
一聲短促淒厲的慘叫驟然中斷了通訊，緊接著，是令人頭皮發麻的、彷彿利爪撕裂血肉骨骼的悶響，以及某種野獸興奮的低咆，最後，通訊頻道里只剩下持續不斷的、刺耳的電流呲啦聲和背景裡隱約的、混亂的咆哮與慘呼。
花園內，空氣瞬間凝固！
親衛隊長臉色驟變，但他也是久經訓練的精銳，反應極快。他猛地站直身體，不再有任何禮節上的贅餘，語速快而清晰，帶著不容置疑的命令口吻：“情況危急！請三皇子殿下、郡主殿下，以及幾位客人立刻前往地下酒窖！那裡有一條通往戍衛軍駐地附近的安全密道！”
他側過頭，對身後同樣面色緊繃的副手和一眾親衛厲聲道：“第一小隊，護送殿下撤離！第二、第三、第四小隊，即刻馳援第二、第三道防線！死守府邸每一寸土地！不惜一切代價，為殿下撤離爭取時間！”
“遵命！！”
他身後的親衛們齊聲低吼，聲音帶著鐵血般的決絕。沒有任何猶豫，被點到的那個小隊迅速聚攏到眾人身邊，而其餘人則毫不猶豫地轉身，朝著府邸外圍火光與嘶吼聲開始傳來的方向，逆著人流，狂奔而去！他們的背影在庭院燈和遠處隱約的火光映照下，顯得異常決絕。
親衛隊長最後轉身，面向鄧君虎。他這次沒有行軍禮，而是深深、深深地彎下了腰，幾乎呈九十度鞠躬。這個將自己半生都奉獻給皇室護衛工作、看著鄧君虎從小長大的硬漢，此刻聲音帶著一絲幾不可察的顫抖，卻又無比堅定：“殿下……保重！”
說完，他直起身，不再看鄧君虎瞬間複雜的眼神，決絕地一揮手：“出發！” 隨即，他也轉身快步離去。
鄧君虎站在原地，看著那個從小教他握劍、陪他練功、在他調皮時無奈搖頭、在他受罰時暗自求情、如同半個父親般的背影，毅然決然地消失在通往戰場方向的拐角。
他感覺自己的心臟像是被一隻冰冷的手狠狠攥緊，又猛地掏空了一塊。一種混合著無力、悲愴、以及沉重責任的劇痛，瞬間席捲了他。他垂在身側的雙手死死握成了拳，指甲深深嵌入掌心，傳來清晰的刺痛，但他緊抿著唇，一言未發，只是將所有的情緒，死死壓在了那副愈發堅毅冷峻的面容之下。
駱奕霖輕輕拉了一下他的胳膊，低聲道：“君虎，我們必須走了。” 她的眼中也充滿了憂慮，但更多的是一種並肩面對危機的堅定。
北宮翼已經一把將千羽抱起，千羽則乖巧地摟住他的脖子，對李瑩瑩和花肅時低喝：“跟上！” 花肅時立刻護在李瑩瑩身邊，李瑩瑩雖然小臉發白，眼中含淚，但還是用力點了點頭，緊緊跟著。
一行人快速而沉默地跟隨著護衛小隊，朝著地下深處那未知的安全通道轉移。身後，府邸外圍的方向，妖獸的咆哮、元素爆發的轟鳴、士兵的怒吼與慘叫聲，越來越清晰，越來越密集，如同逐漸逼近的死亡浪潮，預示著這個漫長的夜晚，真正的恐怖，才剛剛開始。
……
時間在緊張與混亂中流逝，當東方的天際終於泛起一絲極其微弱、近乎於無的魚肚白時，距離峰霜城數百里之外，位於十安山脈險要處、扼守長生林邊緣的B號軍事堡壘，迎來了又一個看似尋常的清晨。
司南徒踏著沾滿晨露的石階，慢悠悠地走上了高大厚重的城牆。他穿著一件略顯陳舊卻打理得乾淨的棕色風衣，衣襬在清晨微涼的嵐風中隨意飄動。嘴裡習慣性地叼著一根未點燃的菸捲，雙手插在風衣口袋裡，一副睡眼惺忪、還沒完全醒盹兒的懶散模樣。
作為這座堡壘的最高指揮官，他每天這個時候都會上來溜達一圈，美其名曰“巡視”，實則多半是吹吹風，醒醒神，順便吐槽一下這無趣無味的生活。
他踱步到城牆垛口前，面對著東方長生林方向那廣袤無垠、在晨霧中若隱若現的、鑲嵌了部分金色的墨綠林海，大大地伸了個懶腰，骨骼發出噼啪輕響。然後，他張開雙臂，仰起頭，對著逐漸亮起的天空，猛地、深深地吸了一口夾雜著草木清冽和邊關肅殺氣息的涼氣。
“啊——～～！” 他發出一聲誇張的、帶著滿足意味的嘆息，眯著眼睛，“舒坦！看來今天又是個摸魚……啊不，是和平安寧的好日子啊！” 他歪著頭，看向天際線處那一團正在努力穿透薄霧、散發出柔和金紅色光芒的“朝陽”，咂咂嘴，“嘖，連日頭都這麼給面子，耀眼得跟左將軍授勳時的勳章似的……”
他話音未落，忽然感覺臉頰和手背上傳來幾點細微的、冰涼的觸感。
“嗯？” 司南徒疑惑地眨了眨眼，收回手臂，抬起手背看去——幾片幾乎透明、形狀不規則的細小冰晶，正在他面板上迅速融化，留下微小的水漬。
他詫異地抬起頭，望向依舊湛藍、並無多少雲彩的天空。“下雪了？這個季節？” 他嘟囔著，作為長期駐守此地的行者，他對這片區域的氣候瞭如指掌，這絕不該是下雪的時候。
幾乎是下意識地，他將目光重新投向東方那團越來越亮的“朝陽”。起初只是隨意一瞥，但下一秒，他臉上那慣有的散漫和慵懶如同潮水般褪去！
不對！
那團光的“亮”，並非清晨太陽該有的、溫潤的、逐漸增強的明亮，而是一種……過於刺眼、過於凝聚，甚至帶著某種輕微“膨脹感”的熾白！而且，它散發出的“光線”，在掠過空中那些細碎的、反常的冰晶時，折射出的色彩也並非純粹的金紅，而是夾雜著一絲詭異的赤紅色！
司南徒的瞳孔驟然收縮成針尖大小！他猛地挺直了總是略顯鬆垮的腰背，臉上所有的玩世不恭瞬間被極致的銳利和凝重取代。那雙總是半眯著、彷彿對甚麼都提不起勁的眼睛，此刻爆發出如鷹隼般的光芒，死死鎖定“太陽”。
經驗、直覺、以及身為光元素行者對光線異常波動的敏銳感知，在這一刻匯聚成一道閃電，劈開他腦中所有的迷霧！
那根本不是甚麼朝陽！
城牆之上，司南徒帶著震驚與駭然的怒吼，如同驚雷炸響，瞬間傳遍了整個剛剛甦醒的堡壘：“敵襲——！！！全體警戒！最高戰備！妖獸入侵！！！”