吵架這事自己不在行，萬長庚扭頭看向馮家兄弟。
作為大哥，剛才被弟弟搶了先，這次怎麼也得自己露一手。
馮承澤清了清嗓子，往前邁了一步，挺直腰板，雙手背在身後，搖頭晃腦地開口：
“此言差矣。纏足者，非一家之私事，乃天下之惡俗也。”
他頓了頓，掃了一眼院子裡的林家人，見眾人都在聽，便接著說了下去：
“昔南唐後主，令窅娘以帛纏足，屈作新月之狀，不過是宮闈嬉戲、一時之興。
“孰料後世競相仿效，積弊數百年，流毒遍及宇內。
“婦人自幼纏足，折骨斷筋，十趾曲而不伸，步步痛徹心扉。
“行不過裡，立不能久，弱不禁風，形同殘廢。
“此非養生之道，實乃戕害之刑！”
他伸出一根手指，朝北方拱了拱，語氣愈發凜然：
“更有甚者，一旦天災人禍、兵荒馬亂，丈夫戰死，田畝荒蕪，
“婦人慾背糧逃命、攜子遠徙，奈纏足何？
“寸步難行，坐以待斃。
“一家之生計，一族之存續，往往毀於一雙小腳。
“故古人云：‘小腳亡天下’，非虛言也！
“祖宗血脈，賴婦人延續；家國存亡，系婦人足下。
“若天下女子皆纏足，則天下女子皆弱不能行，遇變則束手待斃……
“此非一家之哀，乃舉國之殤！”
他收了手勢，目光直視管家：
“今大小姐下令禁纏足，正是要救天下婦人於水火，強我英華之根基。
“林公乃一方鄉賢，若連此等仁政都不肯遵行，又談何守祖宗基業、護鄉梓安危？
“莫說免稅，便是論罪，也是該當的。”
他說完，院子裡又安靜了。
管家張著嘴，半天沒合攏。
林家幾個兒子你看看我，我看看你，誰也說不出話來。
地上躺著的林文宗不知甚麼時候眼皮跳了一下，但依舊閉著眼，紋絲不動……
也不知是真暈還是假暈。
萬長庚樂壞了，差點沒拍巴掌。
他使勁繃著臉，嘴角卻怎麼也壓不下去，他轉向管家，聲音洪亮：
“聽見沒有！這是英華的法度！不是本隊長為難你們。
“把女眷都叫出來，本隊長就看一眼，有沒有纏足的。
“沒有最好，有的一律登記在冊，限期放開。至於稅嘛……”
他拉長了聲音。
“按規矩交就是了。你們要是再不配合，本隊長只好把林老爺抬到指揮部去。
“讓沈議長親自招待！”
管家臉色煞白，連連拱手：“萬將軍息怒，息怒……小的這就去，這就去……”
轉身跌跌撞撞地往後院跑，嘴裡還唸叨著：“這都甚麼事啊……”
……
林文宗被抬進了堂屋東側的偏閣。
家丁們手忙腳亂地鋪了張軟榻，把人擱上去。
一個花白鬍子的郎中氣喘吁吁地被拽了進來，藥箱在腰間晃盪。
偏閣的門簾隨即放下，裡頭傳出幾句低聲的吩咐，聽不真切。
院子裡，管家已經領著林家的女眷走了出來。
萬長庚瞪大了眼睛，目光直直地往人家腳上招呼。
可這些女眷穿的大多是粵繡襖裙……
上襖大襟右衽，下著馬面裙，裙長及地，連鞋面都遮得嚴嚴實實。
他想看甚麼，甚麼也看不見。
馮承澤和馮承沛不約而同地把臉別到一邊，像兩尊立著的門神。
一個盯著東牆，一個望著西簷，誰也不往女眷那邊多看一眼。
女眷中走在最前面的是林家主母……
林文宗的大老婆。
身後跟著幾位姨娘、幾個兒媳婦，還有林文宗未出閣的幾個女兒。
一個個低著頭，蓮步輕移，裙襬微漾，像一排被風吹動的水草。
林家主母身著一襲青緞鑲邊襖裙，裙長垂地，堪堪掩住足面，只微微露出一丁點鞋尖。
腳下穿一雙玄色軟緞繡蘭草弓鞋，木底微拱，鞋尖斂細。
鞋幫上繡著淺綠色的纏枝蘭紋，滾一道月白緞窄邊，做工雅緻內斂。
因纏足之故，身形重心偏前，走起路來步幅極碎。
蓮步輕挪，腰身微微含斂，步履緩而穩，落地輕悄。
裙裾微動，像風拂過水麵，無聲無息。
清廷時期社會風氣保守，大戶人家的女眷從不輕易在外人面前露面。
萬長庚在萬州營當了多年守備，跟當地大戶都打過照面，可女眷……
還真是頭一回這麼近地瞧見。
他有些侷促地摸了摸後腦勺，扭頭看向馮承澤，壓著嗓子說：“你來。”
“咳。”馮承澤乾咳一聲，看了弟弟一眼。
馮承沛雙手背在身後，微微側身，一臉嚴肅地盯著院子東側那堵白牆。
那表情深沉得像在思考國計民生，彷彿院牆上有半部《論語》正在刻寫……
反正就是不回頭，不摻和。
林家主母倒比年輕媳婦們大方些。
她往前走了半步，微微屈膝，行了個不卑不亢的禮：“萬將軍，民婦有禮了。
“不知將軍今日來，不單是收稅，還要見我們這些內宅婦人？
“舊識歸舊識，這般動輒要女眷出見，怕是不合禮數吧。”
萬長庚嘴巴張了張，趕緊用手肘捅了捅馮承澤的後腰：“承澤，你來！”
馮承澤被捅得往前一欠身，只好轉過身來，正了正衣冠，對林家主母拱手一揖。
他臉上沒有半點輕浮之色，腰板挺直，目光始終落在對方的額際，不往下移半寸。
“夫人容稟。”馮承澤聲音不大，像在堂上對答，“此事並非萬隊長私意，亦非我等唐突。
“大小姐親頒法令……
“英華境內，凡女子纏足者，一律限期解放。
“此令遍行各鄉各鎮，不分士庶，不論親疏，一律公事公辦。”
他頓了頓，語氣懇切：“我等今日前來，一是清田核稅，二便是查驗纏足。
“並非有意窺伺內闈，實乃職責所在，不得不為。
“若有冒犯之處，還望夫人海涵。
“但公事在前，不敢徇私，亦不敢馬虎。”
林家主母眼角微微一動：“馮公子說得倒是冠冕堂皇。
“只是我林家世代書香，婦道人家循規蹈矩，纏與不纏，那是自家的事。
“大小姐遠隔重洋，難道還能離著萬里海濤，管到我們一雙腳上？”