8月20日清晨。
爪哇島東部，布羅莫火山群。
騰格爾火山口的沙海平原在晨光中顯出一種詭異的灰白色，像月球表面……
寸草不生。
只有火山灰和碎礫石鋪成的荒原，一眼望不到頭。
8月正值旱季，白天熱得能烤乾人的皮，到了夜裡溫度驟降，凍得人牙齒打架。
晝夜溫差接近30度，風從火山口灌進來，裹著硫磺味，又幹又烈。
沙海平原南緣的一片高地上，盤踞著爪哇島最後一支成建制的巽他族部落。
他們原本生活在西爪哇萬丹一帶。
被張煒力和周永年的聯合清剿一路驅趕，逃到了這片幾乎與世隔絕的火山地帶。
總人口約2500到3000人，能戰之兵600到700。
這是巽他族最後一點家底了，再散掉，這個族群就算徹底完了。
他們的臨時棲息地背靠活火山口，前方是緩緩傾斜的沙海平原，居高臨下，視野開闊。
高地的邊緣挖了壕溝，溝底插滿了削尖的竹籤；
前沿陣地堆著石塊和砍倒的枯樹，勉強壘成胸牆。
可戰之兵全員裝備燧發槍、長矛，還有少量吹箭、獵弓，以及十門前裝小炮。
這些火器大半是以前從荷蘭人手裡繳獲的，有的是從潰散的荷軍屍體上扒下來的，膛線都快磨平了。
但在這群人手裡，依然是保命的傢伙。
2公里外，沙海平原北緣的一處無名高地上，英華的大兵營地剛剛升起炊煙。
此戰由周永年指揮。
張煒力和嚴一通去了新山一帶，處理稅收和淡馬錫港口的擴建事宜，這邊全交給了他。
他帶了150個大兵、200個僕從軍、400個野人炮灰。
火力配置不算豪華，但對付600個困守在火山口的野人，綽綽有餘……
10門步兵炮、4門山炮、4挺機槍，全在陣地前沿擺開，炮口微微昂起，在晨霧中泛著冷光。
周永年站在陣地前沿，手持望遠鏡，朝巽他部落的方向看了好一會兒。
鏡頭裡，高地上的胸牆後面有影影綽綽的人在跑動，銅鑼聲隔了幾里地傳過來，悶悶的，像敲在棉花上。
他放下望遠鏡：“派個炮灰過去勸降。”
“是。”副官轉身交代了幾句。
不一會兒，營地後面傳來一陣凌亂的腳步聲，夾雜著藤甲拍打大腿的聲音……
那是野人炮灰跑動時特有的動靜。
嚴格來說，“炮灰”只是大兵的戲謔稱呼。
英華打仗從不靠人海戰術。
這些野人炮灰主要幹兩件事：
一是衝陣時走在最前面，但全程有火炮和機槍掩護，實際戰損率低得可憐，死上10個在簡報裡就算“重大傷亡”了；
二是幹雜活……
挖戰壕、運彈藥、築營地，比大兵自己幹省力多了。
他們現在的待遇也漸漸正規起來：
一人一把鋼刀、一杆鋼矛，軍裝和大兵、僕從軍一模一樣。
只是外面多套了一件藤甲或皮甲。
那東西擋不住燧發槍，但防遠處的流矢和碎裂的彈片，還算管用。
跑去勸降的野人炮灰手裡舉著一面白旗，麻利的從陣地高低下山，很快來到月球表面，深一腳淺一腳地走去。
風從火山口灌下來，吹得那面白旗獵獵作響。
高地上的巽他人顯然已經發現了這邊的動靜。
胸牆後面有人影在晃動，隱約能聽見銅鑼聲和呼喊聲，在空曠的火山灰荒原上飄得老遠。
大家都是本地人，不需要翻譯。
雖然爪哇族和巽他族不是同一個族群，但爪哇島就那麼大，口音再重，連蒙帶猜也能聽懂個七八分。
那個被派出去勸降的炮灰地走到巽他族陣地下方，在距離大約200米的地方停下。
這個距離是他自己選的。
再近一步，燧發槍一輪齊射就能把他打成篩子；
退後一點，又怕高地上的人聽不清他喊話。
他仰起頭，把手攏在嘴邊，扯著嗓子用爪哇語喊：
“英華的大人說了……投降不殺！只要在種植園、碼頭、鐵路、礦洞幹滿5年就能自由！還能拿英華籍！
“你們好好想想！”
高地的壕溝裡，一排排燧發槍從胸牆後面探出來，黑洞洞的槍口齊刷刷地指著他的方向。
只要有人一聲令下，這百十支槍就會同時噴出火焰。
炮灰能看見那些槍口在晨風中微微晃動，也能看見壕溝後面那些人臉上塗的灰白色火山灰……
那是他們最後的偽裝，也是他們最後的尊嚴。
短暫的沉默之後，高地上傳來一個嘶啞的女聲。
她說的也是爪哇語，只是尾音拖得又長又沉：“這片火山就是我們最後的家園。英華言而無信……
“從萬丹到井裡汶，你們說過多少次‘投降不殺’？投降的人現在在哪裡？
“全被你們趕到海邊去挖黑石頭、扛鐵軌！我們寧死不降！”
她頓了頓，聲音忽然低了下去，像從喉嚨深處擠出來的：“我們不像你們這麼無恥。你回去吧……
“告訴你們的頭領，巽他人寧可死在火山口裡，也不去給英華當牛做馬。”
炮灰下意識地回頭看了一眼。
身後兩公里外，自家陣地上那幾挺機槍和山炮在晨光中泛著冷光，炮口隱約還在調整角度。
他吞了口唾沫，勇氣又回來了，仰頭朝高地上喊：
“英華大大的有信用！你們看我現在天天有肉吃！知道吃甚麼肉嗎？犁田的牛肉！
“你們這些土包子，一輩子都沒吃過幾回吧？”
他歪著頭，聲音裡帶著一股子炫耀的勁兒：“還有，我們每天只幹8個小時的活，幹完就歇著，每個禮拜還歇兩天。
“生了病有醫生看，那些澳洲來的大夫，白大褂一穿，藥箱子一開啟……
“你們見過嗎？”
高地上的女聲冷笑了一聲：“醫生？那是怕你們死得太快，沒人幹活！
“你以為那些重體力活是人乾的？
“在碼頭扛一天麻袋、在礦洞挖一整天黑石頭、在鐵路上鋪一天枕木……
“你這個叛徒！
“用不了5年，你們自己就先累死了！”