馮安的眼淚又湧了出來，他拼命忍著，腮幫子上的肉一跳一跳的，可淚水還是止不住。
“一家16口……全被抓了……連春桃那丫頭懷裡抱的花貓，都被一個兵丁一把奪過去……”
他的聲音突然又哽住了，好半天才擠出一句。
“那群短毛……不光抓了我馮家……他們還兵分兩路，沿著海岸掃蕩……小的後來聽逃出來的鄉鄰說……
“從白沙灣到三墩港，幾十裡的海邊人家，凡是喘氣的，不管大人小孩，全被抓走了……哭聲震天……”
李侍堯攥緊了拳頭，深吸一口氣，才把胸腔裡的翻湧壓下去：“都……抓去哪了？你可知道？”
馮安又抹了一把臉，這一回他的手指不再那麼抖了：“大人，全被抓上了鐵船。短毛……
“短毛有幾條平頂的大鐵船，沒有桅杆，沒有帆，船肚子又寬又大，像是專門拉人的。
“黑煙從煙囪裡滾滾地冒……後來船開了，往南邊去了，連影子都看不見了……”
堂內一片死寂。
只有盛夏的蟬聲，在院外的老槐樹上，一聲接一聲地嘶鳴，像在替甚麼人哭。
……
這邊剛送走馮安，門房又來通報。
“大人，徐聞縣海安鎮舉人紀維垣，自稱有英華夷人登陸掃蕩詳情面陳，此人現已在外間等候。”
李侍堯與馬爾泰對視一眼。
馬爾泰扶著椅背緩緩坐直，朝門房抬了抬下巴：“傳。”
紀維垣步入二堂時，衣冠整潔。
他步履從容，行過跪拜禮後，聲音沉穩：“學生紀維垣，字屏之，康熙52年與馮謹同科舉人。
“七月初一下午，學生親眼目睹英華夷兵掃蕩的全過程。學生此來，是想如實稟報二位大人。”
馬爾泰點點頭：“紀舉人請起，坐下說話。”
紀維垣謝過，在末座堪堪坐下，雙手平放在膝蓋上。
“你且細說。”李侍堯將一盞茶推到他面前。
紀維垣欠了欠身：
“大人，學生那日午後正在家中……
“海安鎮離海安營不過3里路。
“炮聲剛歇，學生便登上自家樓閣遠眺。
“只見海面上泊著一艘鐵甲鉅艦，還有三艘平頂大鐵船，黑煙滾滾，不見帆桅。
“不多時，那些鐵船放下數十條小艇，從瓊州方向源源不斷載兵登岸。學生親眼看見。
“上岸之後到處抓人的，大多不是短髮夷兵，而是從瓊州投靠過去的降兵……”
馬爾泰抬手打斷：“你的意思，瓊州府陷落了！”
紀維垣被噎了一下，還是老實回答：“大人，學生以為已經陷落。”
“你繼續說。”馬爾泰面無表情，不知在想甚麼。
“是，大人。”紀維垣聲音平穩，“那些真正的短毛夷兵，學生一個步行的都沒看見。
“他們全是騎馬或騎駱駝，這些夷兵不親自抓人，只在官道上列隊巡視，馬上掛著長銃，腰挎短銃。”
紀維垣頓了頓，繼續說道。
“還有一件事，學生覺得……極不尋常。
“那些降兵抓人，不是胡亂抓，而是儘量全家一起帶走。學生看見好幾戶人家……
“從白髮老翁到襁褓嬰兒，一個不落，全被趕到海灘上。若是家中有人在田裡勞作沒回來，他們還會派人去找。”
堂內安靜了一瞬。
“大人，”紀維垣忽然起身，整了整衣冠，朝馬爾泰深深一揖，“學生此來，不是貪生怕死，也不是為了乞求甚麼。
“學生是海安鎮的舉人，那些被擄走的百姓，許多都是學生看著長大的鄉鄰。
“……學生懇請二位大人……
“即刻發兵，渡海收復瓊州，掃蕩逆賊，以安雷州民心！”
馬爾泰過了好一陣才緩緩開口：“紀舉人，你的意思本督知道了。
“發兵之事……非本督一人可決，須得奏明朝廷，等候聖裁。”
紀維垣猛地抬起頭，眼眶微紅：“大人，聖裁一來一回，少說一個月。這一個月裡，英華夷兵會不會再次登陸？
“會不會把雷州沿海也掃蕩一空？那些被抓走的百姓，能等一個月嗎？”
李侍堯輕咳一聲，替馬爾泰接了話：“紀舉人，朝廷有朝廷的法度。
“兩廣總督雖有提督軍務之權，但大舉征伐、渡海作戰，非請旨不可。
“你且先回去，安撫好鄉鄰，待朝廷旨意下來……”
……
馬爾泰一巴掌拍在桌上，茶盞跳起來，茶水濺了滿桌：“英華夷人這是要幹甚麼！”
李侍堯拱了拱手，欲言又止，最終長嘆一聲：“大人……還是先稟報皇上吧。此等大事……”
馬爾泰提筆，右手哆哆嗦嗦懸在紙上，剛寫下兩筆，墨跡歪斜如蛇行。
他一把抓起紙揉成團，狠狠擲在地上。
門房趕緊又鋪上一張。
他再落筆，寫了個“為”字……
筆畫像蚯蚓爬過泥地，顫顫巍巍。
馬爾泰筆往案上一扔，聲音嘶啞：“這字是沒法寫了！來人！把書啟師爺叫來！”
門房一路小跑出去。
片刻，書啟師爺匆匆而入，抱拳行禮：“大人。”
李侍堯坐在一旁，垂著眼，不知在想甚麼。
馬爾泰指了指旁邊的椅子，讓師爺坐下，等人鋪好紙、研好墨，深吸一口氣，閉上眼，再睜開時聲音沉了下去：
“我念，你寫。”
“是，大人。”
【為海疆緊急飛報事
【乾隆六年七月三日，臣馬爾泰謹奏，為雷州、瓊州海疆突遭夷匪侵掠、軍情萬分緊急，恭懇聖鑑事：
【竊照本月初一日，據雷州府徐聞縣飛報，並海安營逃出弁兵奔稟，合境警訊沸騰：
【有英華逆匪之鋼鐵鉅艦，艦身通體鐵鑄，形制龐然，於辰時突入瓊州海峽，橫鎖海面，南北舟楫往來斷絕。
【該鉅艦火炮兇厲，火光驟發，霹靂連聲，頃刻間轟擊海安營駐地，營盤炮臺盡被摧毀，官兵死傷枕藉，營署房舍悉成焦土。
【我水陸官兵奮力抵禦，無奈船炮懸殊，力不能支，旋即潰散。
【逆匪炮轟之後，隨即遣短毛夷兵登岸，全數乘馬，更有駱駝騎兵為前驅，兇悍異常；