乾隆撐著下巴聽了半天，終於開口：“行了，吵甚麼？一個沈文翰還沒搞明白，又添一樁無頭案。”
他拿起馬爾泰的奏摺，又翻了翻，目光在附片那一段上停了一下，念道：“‘又據番禺縣稟報，蕉門一帶，近有汛兵十數名蹤跡不明，疑似遭人戕害。’
“……人沒了，連個屍首都沒找著，就報個‘疑似’上來。”
他把奏摺往案上一撂，靠在椅背上：“沈文翰的事……朕倒要看看，他能從澳洲談出甚麼名堂來。
“馬爾泰不是讓他繼續探查嗎？那就等訊息。
“三個月之內，若還沒有確切回報……那時再說。”
接著他又拿起案角那份關於汛兵的附片，目光掃過“蹤跡不明”幾個字，眉頭微微皺了一下。
“至於那些汛兵，”乾隆的聲音沉了幾分，“十幾個人，說沒就沒了，地方官難道一點頭緒都沒有？
“傳旨給馬爾泰，限他兩個月把這事查個水落石出。
“查不出來，番禺知縣就不用當了。”
“還有，”他補了一句，“英華的事，沿海各營要多加留意。
“若有異動，即刻飛報。不得隱瞞，也不得誇大。”
四人齊聲應道：“臣等遵旨。”
殿內安靜下來。
“行了，都下去吧。”等了一會，乾隆開口趕人。
四人起身，整了整衣冠，行禮後退出了養心殿。
……
8月8號，瓊州府府城原址。
大火燒了三天三夜，能燒的全都燒了。
斷壁殘垣上還冒著縷縷青煙，空氣中瀰漫著焦糊味，一吸氣就嗆得人嗓子發緊。
沈文翰和林延祚招攬的民壯正揮著鋤頭、推著板車，在廢墟里清理磚石瓦礫。
有人從塌了一半的房梁下拖出一具燒焦的屍首，抬到城外去埋；
有人把還能用的木料歸攏到一邊，等著以後搭棚子用。
灰燼和塵土混在一起，踩上去沒過腳面，每走一步都揚起一片黑灰。
邵自勝從8月2號開始，帶著200大兵和七號驅逐艦環島清剿。
船沿著海岸線一路往西，再拐向南，再折向東。
儋州、崖州、萬州三處大營，一個一個地拔。
儋州營守備據城頑抗，七號驅逐艦抵近岸際，艦炮轟了半日。
炮彈落在城牆上，一聲接一聲，震得人耳朵發麻。
城牆垮塌，碎石滾了一地，步兵踏著廢墟衝進去，守備死於亂軍之中，餘眾繳械。
崖州參將據說是瓊州全島品級最高的綠營軍官，聽說於梓在府城殉了，也想效仿，孤注一擲。
結局跟府城沒甚麼兩樣……
守戰而死，餘部開門投降，跪了一地。
萬州營守備最識趣。
儋州、崖州失陷的訊息傳過來，七號驅逐艦剛在港口外擺開陣勢，第一輪炮還沒打完，他就叫人把白旗掛了出來。
城門大開，守軍列隊，把刀槍整整齊齊地擺在地上。
其餘小汛……
澄邁、臨高、昌化、感恩、陵水、定安……
有的是被儋州、崖州的慘狀嚇破了膽，炮都沒見著一門就派人來降；
有的是聽了邵自勝派出的哨探帶去的勸降令，猶豫了兩天，也開了門。
有幾處汛地連城牆都沒有，屯兵不過幾十號人，把總聽說府城於梓殉了、海口營全軍覆沒，當夜就帶著兵棄營跑進了深山。
大兵搜了兩天，逮回大半，剩下的實在找不到，也懶得再追。
……
邵自勝正在回來的路上，土地申報的事兒卡住了。
周曉的最高指示：田地不到10畝的，一分稅不用交，地裡種出來的全歸自己。
這些人家跑得比誰都快，比過年還積極。
田地10畝到五50畝的，雖然嘴上抱怨稅率不低……
20%的收成稅，再加上前3年平均產出的1.5%的持有稅，心疼是心疼，但咬咬牙也能接受。
該申報的也都申報了。
真正難啃的骨頭，是那幾戶盤踞地方數代、土地成百上千頃的豪紳。
……
林家大宅的正廳裡，林老爺坐在太師椅上，手指無意識地摩挲著茶盞邊緣，臉色鐵青得能滴出水來。
賬房先生捧著算盤，戰戰兢兢地站在一旁，指尖都在發顫，不敢輕易開口。
“你再算一遍，休要算錯了！”林老爺的聲音低沉沙啞，帶著壓抑不住的怒火。
賬房先生連忙躬身應道：“是，老爺，奴才再算一遍，絕不敢錯。”
說罷，他撥動算盤，噼啪作響，每一聲都像是敲在林老爺的心上。
賬房先生一邊算，一邊低聲稟報：“咱們林家在瓊州紮根三代，名下良田足足300頃，合3萬畝！
“按英華這新規矩，過100畝就按封頂的來，收成稅4成，持有稅半成多，加起來足足4成6！
“老爺您看，咱這一畝地，年均毛收入撐死了不到2兩銀子。
“4成的收成稅，就是8錢，半成多的持有稅，又是6分，這兩項加起來，光給英華夷人交的稅，就有8錢6分！”
林老爺猛地一拍桌子，茶盞都震得跳了起來，茶水灑了一桌：“8錢6分！？他們怎麼不去搶！”
他站起身，在廳內踱來踱去，眉頭擰成了疙瘩，語氣裡滿是心疼與不甘：
“咱們靠著功名優免、隱田瞞報，一畝地繳稅不過才7分銀子，再加上工本1錢8分，一畝淨收入能有1兩5錢！”
“可不是嘛，老爺。”賬房先生連忙附和，又接著算道，“如今英華的規矩，半分情面都不講，賦稅一分不能少。
“咱這農耕工本也省不下來……種子、農具修補、肥料，再加上請短工的錢，一畝地最少也得3錢5分銀子。
“這稅錢8錢6分，加工本3錢5分，一畝地就出去1兩2錢1分了！”
他頓了頓，聲音壓得更低：“咱這一畝地毛收入才不到2兩，扣去這1兩2錢1分，實際淨收入也就剩個7錢上下。
“老爺，您算算，咱3萬畝地，一年淨收入才兩銀子！
“這要是以前，3萬畝地，一年最少也得兩淨收入啊！”
林老爺停下腳步，臉都綠了。