等內侍走後，張廷玉開口把剛才所有的議論捋了一遍：“皇上，臣以為，海防不可不固，但亦不可妄動。
“如今朝廷歲入，乾隆5年關稅總約350萬餘兩，戶部銀庫存銀雖有3000萬之數。
“看似寬裕，實則處處需用，不敢輕啟巨費。
“臣的建議是……
“在瓊州、雷州、虎門一帶加固炮臺，同時整頓廣東水師，逐步改裝戰船，不可貪大求快。
“至於添造新式戰船、鉅額銀兩之事……容臣細細盤算，再具本奏陳。”
乾隆撐著下巴，目光在四人臉上緩緩移過。
茶碗裡的茶已經涼了，他也不叫換，就那麼擱著。
“行了。”半晌，乾隆終於開口。
四人齊刷刷抬眼。
乾隆靠在椅背上，邊想邊說：“粵海善後六事，整飭水師、繕治炮臺、密探查報、嚴禁接濟、招募水勇、固守以觀。
“第一，廣東水師，汰弱留強。戰船該修的修，該造的新造，不拘舊制。
“所需經費，粵海關關稅撥一部分，戶部另撥專款。海望，你回頭核個數出來。”
海望應聲：“臣遵旨。”
乾隆伸出兩根手指比劃：“第二，瓊州、雷州、虎門、廈門、定海五處炮臺，限期半年內加固完畢。工料費用，由各該省自行籌措，不必等戶部。
“第三，馬爾泰、李侍堯繼續探查英華虛實。”
乾隆豎起第三根手指：“第四，沿海各港，嚴禁商民私運糧鐵接濟英華，違者以通敵論。粵海關嚴加稽察，不得疏漏。”
說到這裡，他語氣一頓，目光掃過眾人。鄂爾泰面無表情，張廷玉垂眼不語，訥親坐得筆直，海望低著頭。
“第五，閩粵沿海，招募諳熟水性之壯丁編入水師，以備非常。”乾隆又道，“第六，英華未登岸之前，不得主動挑釁，致啟兵端；一旦其登岸犯境，即行痛加剿捕，不容退縮。”
殿內安靜了一瞬。
“皇上聖明。”四人齊聲。
乾隆靠在椅背上，聲音又冷了一度：“正事說完，說說那個去南洋的探員。”
張廷玉心頭微動，抬頭看了乾隆一眼。
乾隆拿起馬爾泰的奏摺，翻到沈文翰那一段，唸了一聲：“前往南洋探查，被英華人接去澳洲，至今未歸。”
“你們說……”乾隆眼睛微眯，“這個沈文翰在澳洲能談出個甚麼名堂嗎？”
殿內幾人交換了一下眼神。
鄂爾泰率先開口，語氣裡帶著幾分不屑：“皇上，甚麼通商？依臣看，這沈文翰8成是被英華扣住了。
“南洋那些番邦夷人，向來不講甚麼規矩，扣我天朝委員，無非是想討價還價。
“通商？哼，怕是拿通商當幌子，想開啟我朝口岸才是真。”
張廷玉捋了捋鬍鬚，略作沉吟：“鄂中堂所言不無道理。
“不過臣以為，眼下倒不宜過早下結論。馬爾泰折中只說他被‘接往澳洲’，既未提被扣，也未提受辱。
“澳洲那個地方，說是極南之域，風信難測，尋常帆船不識其航路。
“英華夷人專門把人接去，若只是為了扣作人質，似乎不必如此大費周章。”
“那依張中堂的意思，沈文翰還真去通商了？”鄂爾泰轉過臉，眉毛一挑。
張廷玉不慌不忙：“臣只是覺得，此事尚在未定之天。
“通商也好，扣留也罷，總要有進一步的訊息才能判斷。
“眼下最要緊的是……沈文翰若真見了英華大頭目，談了些甚麼，回來之後自會稟報。
“馬爾泰那邊已令他繼續探查，臣以為且等一等，不必急於定論。”
訥親點了點頭，附和道：“張中堂說得是。沈文翰不過是個委員，英華若是真想與我朝通商，拿他做筏子，未免太小題大做。
“臣倒覺得，英華此舉，或許是向我朝示好……
“把人接去，以禮相待，再放回來傳話，這在番邦之間也是常有的事。”
“示好？”鄂爾泰冷笑一聲，“英華夷人在南洋橫行霸道，這也叫示好？”
訥親張了張嘴，想再說甚麼，又咽了回去。
乾隆一直沒說話，目光在幾人臉上來回掃了一圈，最後落在海望身上。
海望原本不想吭聲，被乾隆一看，只好硬著頭皮道：“皇上，臣以為幾位中堂說的都有道理。
“沈文翰這事，眼下訊息太少，猜也猜不出個所以然來。
“不如……等他真回來了再說？倒是馬爾泰附片裡提的另一樁事——”
他說到這兒，停頓了一下，似乎在掂量措辭。
乾隆眉頭微動：“你是說番禺汛兵失蹤的事？”
“正是。”海望順勢接過話頭，“皇上明鑑，馬爾泰折中說，番禺蕉門一帶，有汛兵十數名‘蹤跡不明，疑似遭人戕害’。
“十幾個汛兵，活不見人，死不見屍，這在我朝沿海可是少見的事。臣斗膽猜測……
“會不會跟英華有關？”
鄂爾泰眼睛一亮，立刻接道：“海望這話說到點子上了！
“沈文翰在南洋，這邊汛兵就出了事，哪有這麼巧？
“臣懷疑，英華夷人怕是已經在廣東沿海動了手。
“殺我汛兵，擄我委員，這是要給我朝一個下馬威！”
張廷玉皺了皺眉，搖頭道：“鄂中堂，證據呢？
“馬爾泰只說了‘疑似遭人戕害’，連屍首都沒找到，如何就斷定是英華乾的？
“況且，英華若真要在沿海動手，為何偏偏選在番禺？
“番禺又不是海口要地，殺幾個汛兵，能有甚麼用處？”
“那你說誰幹的？”鄂爾泰嗓門大了起來，“難道是那十幾個汛兵自己跑了不成？”
張廷玉沒有被他的氣勢壓倒，依舊不緊不慢：“臣不是說他們自己跑了，而是說……
“在沒有實據之前，不宜貿然把罪名扣在英華頭上。
“萬一另有隱情，朝廷先動了怒，反倒讓英華看了笑話。”
眼瞅著兩人又要掐起來，訥親趕緊打圓場：“皇上，臣以為，汛兵失蹤之事眼下確實難以斷定。
“馬爾泰已經飭令地方文武嚴查，不如等他查出了實據，再一併處置。”