馬爾泰和李侍堯對視一眼，都覺得心累。馬爾泰一下子靠在椅子上，朝周把總擺了擺手：“起來說話。”
“謝大人。”周把總起身，垂手站在一旁。
馬爾泰聲音都有點有氣無力了：“你認識這槍？”
周把總把彈殼還給門房：“是，大人。英華兵卒人手一把步槍，比一般的鳥銃短些，腰間還彆著一把左輪手槍。”
“左輪手槍？短銃？”馬爾泰皺了皺眉。
“正是，大人。”周把總回答。
馬爾泰定了定神，從抽屜裡又摸出一顆彈殼，在手裡掂了掂：“是不是這個？”
周把總伸長脖子一看：“對，就是這個。”
“說說這所謂的步槍。”
“是，大人。”周把總邊回憶邊說，“步槍射速極快，拉一下打一下。裝彈也簡潔，7顆子彈固定在一個排子上，一組一組的。
“打完了把排子卡在槍管後面，再把7顆子彈用力壓下去，就可以接著再開7槍。
“每開一槍，子彈殼就從槍管側面飛出來，掉在地上。左輪手槍一次能裝6顆，每打一發，彈殼也一樣會彈出來。”
馬爾泰給李侍堯使了個眼色，李侍堯心領神會，走到另一張案桌旁坐下，提起筆：“你慢點說。”
“好的，大人。”
周把總又把剛才的話重複了一遍。
等李侍堯寫完，馬爾泰又問：“他們的軍隊分陸軍和海軍，你可清楚？”
“知道，”周把總回答，“陸軍叫‘師’，海軍按船分。”
“說說師的情況。”
“好。”周把總清了清嗓子，“陸軍師下面分團、營、連、排、班。但具體怎麼組成的，小的們不知道。班是最小的，估摸著10個人左右。”
“你怎麼知道是10個人？”
“呃……因為英華的兵卒都喜歡10個10個一起出營玩，兄弟們琢磨著，應該就是一個班的。”周把總說了下自己的判斷。
“陸軍還有甚麼情況？”馬爾泰靠在椅子上，語氣懶懶的，“把你知道的全說出來，海軍的也是。”
“是，大人。”周把總正了正臉色，“除了兵卒隨身帶的步槍、左輪、鋼刀，還有兩種大炮。不是咱們那種大炮。
“一種叫山炮，炮管粗粗短短的，有兩個輪子，用馬或牛拖著走。
“還有一種叫步兵炮，兩個人就能抬走，射速極快，眨眼工夫就能打出兩三炮，落地就炸，威力嚇人得很。”
馬爾泰看了看李侍堯，李侍堯正埋頭奮筆疾書。
等他寫完了，馬爾泰又問：“英華的師分步兵師和騎兵師，步兵師有沒有馬？”
“回大人，”周把總說道，“巴達維亞是第二步兵師的駐防地。
“兄弟們觀察加暗訪，發現他們人手兩匹馬。還有單獨拖火炮、機槍、輜重的，用的是西洋巨馬和黃牛。
“那西洋巨馬比伊犁大馬還要高出一大截。”周把總說著比了個誇張的手勢。
“步兵一人雙馬？西洋巨馬？還用牛拖輜重？”馬爾泰差點把自己的鬍子扯掉，“你沒看錯？”
“小的不敢妄言，都是兄弟們親眼所見、親耳所聞。”周把總一臉認真。
馬爾泰低頭沉思，忽地猛地抬頭：“你剛才說的機槍是甚麼？”
周把總語氣有些緊張……
他怕兩位大人不信，因為他自己也不信，沒親眼看到之前：“就是……十根槍管綁在一起，用手搖動把柄。
“槍管一轉起來，子彈就能連續不停地往外打，很快。”
“有多快？”
周把總想了半天也不知該怎麼形容。
手動機槍在靶場打靶時又不裝曳光彈，根本看不清彈道。
他只能遠遠望見靶子那邊騰起一片煙塵，耳邊是“噠噠噠噠”的槍聲。
“呃……”周把總滿臉糾結，“就是……就是……被打中的那個地方，跟炮彈炸過差不多，全是煙霧，甚麼都看不見。”
“……”馬爾泰無語。
李侍堯絞盡腦汁，試圖想象那種畫面……
難道是子彈在極短時間內連續擊中同一個地方，第一團灰塵還沒落下，第二團又騰起來，一團疊一團，最後看上去就跟炮炸過一樣？
他把自己的想法說給周把總聽。
周把總眼睛一亮：“對對對！大人明鑑，正是此意！”
“嘶……”馬爾泰倒吸一口氣，不敢相信，“那得有多快的速度！？”
“對啊，就是很快啊，”周把總有點激動起來，“那機槍叫手動機槍，眨眼工夫就能打出一兩百顆子彈！”
“不可能！”馬爾泰騰地一下站起來，“絕對不可能！那玩意兒才多大？能裝下一兩百顆子彈？”
“呃……”
周把總暗自叫苦……自己真是該一下子說完。
“大人，子彈沒裝在槍裡面。機槍要兩個人操作，一個人搖手柄，另一個人專門負責裝彈。”
“怎麼裝彈？你眨眼間給我裝幾百顆子彈試試？”馬爾泰吹鬍子瞪眼。
周把總心說：大爺下輩子一定要讀書，不然怎麼連說話都丟三落四的！
他硬著頭皮解釋：“大人，英華的兵卒提前把子彈裝好，串在一條長長的帶子上。
“打槍的時候，把帶子的一端插進機槍裡，搖動手柄，外面那根很長的帶子就被一節一節地拉進槍管。
“裝彈的那個人只要看著帶子別被甚麼東西卡住就行。”
“天方夜譚！”
馬爾泰沒見過，他實在想不通子彈怎麼串到帶子上，射擊時帶子又怎麼被牽引進槍管。
這完全超出了他的認知。
李侍堯也好不到哪去。
這該怎麼寫？
要不……讓周把總畫出來？
想到這兒，他鬼使神差地問：“你會畫畫嗎？”
“啊？”
周把總懵了。
甚麼畫畫？你覺得我會畫畫嗎？
我寫字都費勁，想啥呢！
“大人，小的不會。”周把總心裡想得多，嘴上說得少。
“大人，”李侍堯轉頭看向馬爾泰，“這……怎麼寫？”
“如實寫？”馬爾泰自己都有點不自信了。
正常人能信這個？
這要是寫上去，不被皇帝罵個狗血淋頭才怪。你說驅逐艦的炮管很大，能塞一個人進去，大家勉強能接受。
畢竟打一炮就得裝一回彈嘛。
可你告訴我，有個東西眨眼間能打出幾十上百顆子彈？
我很傻嗎？