“沈先生，”如今身居官職的嚴一通，面對沈文翰帶著幾分居高臨下的心理優勢，“張司令向你提的事，考慮得怎樣了？”
“學生實在無能為力。”沈文翰拱了拱手，態度堅決。
嚴一通與張煒力交換了一個眼神，摸著下巴上的鬍鬚：“沈先生何必如此固執？難道看不清這已是禍在眼前了嗎……”
沈文翰臉上掠過一絲不易察覺的冷笑：“嚴議長言重了。”
嚴一通繼續說：“先生這趟巴達維亞之行……恐怕通商是假，刺探我英華虛實才是真？”
“！”這突如其來的發難讓沈文翰心頭猛地一震，他強笑著掩飾：“哈哈……嚴議長可真會說笑。”
“沈先生不必緊張，”嚴一通擺擺手，“我英華行事光明磊落，從不介意這些。”
“哈哈……”沈文翰再次乾笑。
“沈先生，”嚴一通的笑意更深了些，“不知先生筆錄了幾份見聞？寫的是真……還是假？”
沈文翰的第一反應是老子被人跟蹤了？
他竭力維持鎮定：“嚴議長誤會了，學生從未寫過甚麼見聞。”
嚴一通自顧自地往下說：“若是寫的真見聞，朝廷能信？若是寫的假見聞，一旦事發，先生又如何自處？”
沈文翰低下頭，沉默不語。
嚴一通繼續說道：“以朝廷之威，若知南洋有不可制之勢力座大，必先嚴查情報虛實。
“若你報的是真……朝廷不信，反治你妖言惑眾之罪；
“若你報的是假……那就是欺君罔上，死路一條。屆時沈先生這份無論真假的見聞，皆是取禍之源啊……”
張煒力差點拍案叫絕，嚴一通這老東西果然厲害，幾句話就把沈文翰逼到了絕境。
沈文翰和他身後的夥計臉色煞白，毫無血色。
尤其是那夥計，身體微微搖晃，彷彿下一秒就要栽倒。
過了好一會兒，沈文翰才嘶啞著嗓子開口：“敢問嚴議長，為何真見聞也會招來禍事？”
張煒力也緊緊盯著嚴一通。
嚴一通捋了捋鬍鬚：“以朝廷一貫的作風，倘若南洋出現不可控的勢力坐大，甚至在海上被我們英華擊敗，沈先生以為朝廷會作何反應？”
“學……學生不知。”沈文翰沒當過官，自然猜不透官場心思。
“第一反應當然是封鎖訊息！然後大肆宣揚朝廷大勝。至於你手上的真見聞，就成了動搖軍心、助長敵勢的妖言惑眾！”
“不可能！”沈文翰猛地站起來，“李侍堯大人定會保我！”
“沈先生何苦欺騙自己？”嚴一通搖搖頭，“真到那一步，李侍堯李大人只怕第一個要推你出去頂罪。”
沈文翰還沒辯解，張煒力插話了：“沈先生，我英華軍力如何？”
“勢不可擋。”沈文翰緩緩坐下，如實回答。
“朝廷的海防，能抵擋我英華的鋼鐵戰艦嗎？”張煒力追問。
沈文翰搖頭：“不能。”
“既然如此，沈先生何不棄暗投明？”張煒力掏出燧石打火機，“啪”地點燃一支菸，“我們可以把你的家人都接過來。你想住哪兒都行，只要在我英華的領土上。”
嚴一通眼珠一轉，立刻加了籌碼：“這樣，只要沈先生點頭，老夫親自向大小姐報告，讓你做巴達維亞或呂宋的議會議長，如何？”
沈文翰內心劇烈掙扎，他身後的夥計更是抖得厲害。
“我說的議長，可不只是巴達維亞城或馬尼拉城的議長，而是整個爪哇島或呂宋島的議長，”嚴一通眯起眼睛，聲音帶著誘惑，“地位只比我矮那麼一丟丟……”
沈文翰猛地抬起頭：“當……當真……”
雖口稱不再執著科舉，但誰不想做官？誰甘願一輩子當個幕僚？
張煒力和嚴一通交換了一個眼神。
張煒力說道：“嚴議長的意思就是我的意思。你若同意，我現在就當著你的面給大小姐寫報告，嚴議長也會聯署簽字。如何？”
嚴一通摸著鬍子，點頭應和。
“我……學生……”沈文翰心跳如擂鼓，“學生的家人真能全部接出？可以去……澳洲安家嗎？”
“哈哈哈……”張煒力開懷大笑，“沈先生……不，沈議長！從今往後我們就是一家人了。我辦事，你放心。”
“沈議長”三個字入耳，沈文翰慘白的臉上瞬間泛起潮紅，心潮澎湃。
他定了定神，鄭重地拱手：“不知張司令何時可以安排接人？”
“時間你來定。”張煒力深深吸了口煙，又緩緩吐出。
沈文瀚抹了把額角的汗水，扭頭與身後的夥計交換了一個眼神，隨即轉回身：“張司令、嚴議長，學生需要如何操作？”
“越快越好，”嚴一通坐直了身體，“我們近期安排船隻送你回去。你先向李侍堯彙報情報，再去打點沿海官員。”
“這樣，”沈文瀚低頭思索片刻，“回去後我先向李侍堯彙報，再回家一趟安排家事，之後再去打點，如何？”
張煒力腳尖輕輕碰了碰嚴一通，問道：“你家離海遠嗎？”
“不遠，距黃埔港乘船或步行只需半天。”
“這樣啊……”張煒力抬眼看向天花板，“家裡幾口人？”
“連我在內6口。父親早逝，母親持家。妹妹尚未出嫁，家中還有妻室和一兒一女。”
“那沒問題，”張煒力彈了彈菸灰，“我還以為你家人很多呢。我們送你回去時，你選一處僻靜海岸，讓家人直接登船。”
沈文瀚略顯侷促地問：“可有安家費？”
“有，”嚴一通接過話頭，“若定居澳洲，可分得屋基地7畝8分，外加耕地100畝。”
“當真100畝耕地？”沈文瀚難以置信。
身後的夥計身體又是一晃，面露焦急，忍不住伸手碰了碰沈文瀚的肩膀。
沈文瀚立刻會意：“我的夥計呢？”
“他若願意，同樣待遇：屋基地7畝8分，耕地100畝，”嚴一通捋了捋鬍子，“你帶來的兵卒，願意歸附的，照此辦理。”
沈文瀚猛地站起，在會議室來回踱了幾步，停下腳步：“兵卒我不敢保證。但我夥計的家人，可否一同接走？”
“理所應當。”嚴一通回答。
夥計激動得渾身發抖……
自己也有翻身當老爺的一天？
聽說英華的漢民都會買野人奴隸，自己是不是也能？
那豈不是能驅使奴僕，耕地犁田？
張煒力見談得差不多了，問道：“沈先生，我這就給大小姐寫報告，你看如何？”
“好，好，”沈文瀚側身坐下，“張司令、嚴議長，可還有其他安家費？”
“其他需等大小姐指示，”嚴一通回答，“不過沈先生放心，大小姐向來慷慨，絕不會虧待自己人。”
“嚴議長說得對，”張煒力邊寫邊說，“只要成了自己人，好處少不了。我們的僕從師，野人擠破頭都想進。”
“好說，好說。”沈文瀚激動地反覆摩挲著手掌。