鍾鎮海聽得帳外騷動，立刻從床上坐起身，沉聲問道：“外面究竟發生甚麼事？一大早吵吵鬧鬧，再鬧，等會訓練加倍。”
“將軍，皇上遇刺！”護衛兵小隊長在營外，急切地高喊。
“甚麼？”
鍾鎮海聞言，猛地翻身下床，大步衝出營帳。
他面色凝重，盯著小隊長：“你再說一遍。”
護衛兵小隊長深吸一口氣，沉聲道：“今早我們在江邊救起一人，他昏迷前，向我們彙報了此事。”
“他現在在哪？”鍾鎮海連忙追問。
“在軍醫處。”
“走，先去看看。”鍾鎮海二話不說，徑直往軍醫處走去。
“將軍，你沒穿鞋。”守營士兵慌忙提醒。
可鍾鎮海仿若未聞，腳步還加快了幾分。
剛到軍醫處，他便立刻揚聲大喊：“軍醫何在？”
軍醫聞聲一怔，連忙放下銀針，上前行了一個軍禮：“將軍，屬下在。”
鍾鎮海瞥了榻上的老劉一眼，眉頭緊鎖。
顯然，那小隊長並未謊報軍情。
他細看老劉神色，當即判斷出病情極重，便沉聲催促：“你繼續醫治，莫要耽誤時機。”
“是！”軍醫應聲，重新拿起銀針施治。
“他還能救回來嗎？”鍾鎮海語氣急切。
軍醫輕嘆一聲：“他不僅溺水，還身負內傷。以屬下多年經驗看，他是被高手震傷，且絕非中了一掌。能撐到現在，全憑一口意志硬撐著。”
“一定要救活！”鍾鎮海臉色驟變，扔下一句話，便匆匆離開了。
此刻他已不必再求證——一介平民被一流高手追殺，本就非同尋常。無論訊息真假，他已有足夠理由出兵。
鍾鎮海腳步如風，趕回營帳匆匆披甲，隨即直奔演武場。
他站在高臺之上，厲聲喝道：“集結！”
身旁護衛兵立刻上前，敲響銅鑼。
片刻之間，軍營號角長鳴，聲震四野。
不少護衛兵本就一直跟在他身後，聽到命令，立刻列隊站好。
等所有人悉數趕到，鍾鎮海面色如鐵，掃過所有護衛兵，聲音冷冽如刀：“據可靠訊息，有人行刺皇上！同意出兵的，舉手！”
演武場瞬間炸開，人人神情激憤，肅殺之氣瞬間瀰漫整個演武場。
一陣竊竊私語後，所有護衛兵紛紛舉起手。
“出兵！出兵！出兵！”
“很好！”鍾鎮海見所有人都贊成出兵，不再遲疑，厲聲下令，“整裝出發，你們只有一刻鐘的時間。”
“是！”
所有護衛兵一鬨而散，先跑回宿舍穿衣披甲，再跑去兵器庫領裝備。
一刻鐘後，鍾鎮海再次掃了在場所有人一眼，大手一揮：“出發！”
在鍾鎮海趕往皇宮的同時，武昌府的百姓也察覺到今日非同尋常。
所有打算前往皇宮附近集市的百姓，都被衙役一一攔了下來。
“憑甚麼不讓我們趕集？你們太過分了！”
“真是聞所未聞，這麼多年，還是頭一回聽說不能去那邊趕集的。”
“不讓去也行，起碼給個說法！”
“到底出了甚麼事，你們倒是說清楚啊！”
“再不說明白，可別怪我們不客氣了！”
百姓們個個憤憤不平，叫嚷不休，眼看就要鬧起事來。
衙役見群情激憤，心裡也有些發慌，連忙厲聲喝道：“安靜！皇上有令，整頓街道，你們過幾日再來便是！”
百姓們先是一愣，一陣交頭接耳後，便漸漸安靜了下來。
他們對蘇紫蘭向來敬重，既然是她下的命令，自然沒甚麼好說的。
可就在這時，有人注意到，這些攔路的衙役全是生面孔，心中不由得生出幾分狐疑。
“封鎖街道，必須出示公告！公告在哪？”
衙役們臉色微微一變。
倉促之間，他們只顧得上換上官服，根本沒來得及偽造公告。
經這一提醒，百姓們面面相覷，全都滿臉狐疑地望向衙役。
衙役們額頭滲出細汗，手悄悄地按在了刀柄上。
“各位鄉親，稍等片刻，公告馬上就貼！哈哈……”
一名衙役乾笑著，竟真的拿出一張告示，當眾展開。
百姓連忙湊上前看，上面確實寫著：“整頓街道，特此封鎖一日。”
“這字寫得也太醜了。”
不少人對著字跡議論紛紛，卻沒人懷疑公告是假的——只因上面蓋著官印。
那衙役尬笑一聲，撓了撓頭：“獻醜獻醜，字是我臨時寫的。”
“下次你還是別寫了，我寫得都比你好看。”
百姓們嘟囔幾句，便陸續轉身離開。
衙役們這才長長舒了口氣，暗自擦了把冷汗。
就在人群漸漸散去、看似恢復平靜之際，角落裡已有數十雙眼睛，悄悄盯上了這批陌生衙役。
有人故意放慢腳步，裝作整理扁擔、繫緊鞋帶，眼角卻不住地打量。
這些人身穿衙役服飾，模樣倒也規整，可舉手投足間全無本地差役的散漫油滑，站姿筆直僵硬，眼神銳利如鷹，掃過人群時帶著一股毫不掩飾的警惕，倒更像是……披了官衣的兵卒。
“不對勁。”一個常年在皇城根下做買賣的老漢，拉了拉身旁同伴的衣袖，壓低聲音道，“咱們武昌府的衙役，哪個我不認得？這些人，面生得很。”
另一人也點頭附和，聲音壓得更低：“何止面生，你看他們腰間，雖藏在官服之下，卻隱隱透著硬物輪廓，怕不是短刀利刃？尋常整頓街道，哪用得著這般架勢？”
“方才他們說，是皇上有命？”有人眉頭緊鎖，滿是疑慮，“皇上一向體恤咱們百姓，便是整頓街道，也定會提前張貼公告，安撫民心，何曾這般突然攔路，連個準信都沒有？”
一句話點醒眾人，剛剛壓下去的疑心，此刻又齊齊冒了上來。
假的。
這命令是假的。
這些衙役，也是假的。
眾人心中一凜，再不敢多言，只是互相交換了一個凝重的眼神。
表面上各自低頭離去，可暗地裡，卻有人悄悄地繞路，往城中各處奔去——他們要把這異常的訊息，傳給那些能主事的人。