第1章 第 1 章 寵姬蓁蓁
天還沒有亮透，雍州府內，守夜的丫鬟來不及掃雪，青石板路被積雪蓋得嚴嚴實實，足有半尺來厚。幾個膀大腰圓的僕婦抬著一抬烏木雕花的軟轎踏雪行來，在白茫茫的雪地中留下一串腳印。
不多時，轎子停在了榮安堂的垂花門前。
轎簾被外面的丫鬟輕輕掀起，從裡面伸出一截凝霜般的皓腕。腕骨纖細，指若蔥削，指尖泛著淡淡的粉暈。
丫鬟連忙上前托住，小心翼翼不敢用力，生怕捏碎了這玉一般的人兒。
蓁蓁被攙扶著走下轎攆，一陣寒風襲來，她忍不住瑟縮了一下，攏了攏滾著雪白狐貍毛的帽沿兒，半邊瑩白的下頜埋在狐毛裡。
“容姑姑，老祖宗可醒了？蓁夫人給老祖宗煲了暖湯，特來給老祖宗請安。”
侍女阿諾嘴甜伶俐，說著，順勢給在外守夜的容姑姑塞了一個手爐。伸手不打笑臉人，容姑姑活動了一下凍僵的手指，朝蓁蓁行禮。
“老祖宗近日覺多，奴婢們不敢打擾，蓁夫人若有這份孝心，不妨在偏廳坐坐，吃些茶水。”
她頓了下，又道：“郡主娘娘也在。”
點到即止，再多便逾矩了。蓁蓁朝著容姑姑微微點頭，徑直走向偏廳。她今日穿了一身梅紅色蹙金雙繡海棠紋斗篷，在滿目素白的雪色裡，像簇火一樣豔麗。
即使見過多次，容姑姑依然難掩驚歎。方才的美人烏鬢如雲，肌膚勝雪，最絕妙的是，她有一雙極其漂亮嫵媚的眼睛。
她的雙眸烏黑明亮，眼尾微微上挑，似春日臨水的桃花瓣，攝人心魄。連她這個老婦人都覺得極美，更何況血氣方剛的君侯。
“愣著做甚麼，還不去給蓁夫人奉茶。”
容姑姑收回眸光，四平八穩地吩咐。老祖宗年事已高，即將回涿縣老宅頤養天年，她伺候老祖宗多年，定要一同追隨侍奉。蓁夫人和郡主娘娘之間的鬥法日後與她無關，不過憑著這一張姣美姝麗的臉，她願意結下這份善緣。
她押蓁夫人的寶。
***
蓁蓁還不知道榮安堂的姑姑對她寄予的“厚望”，她款款走進去，給她如今的婆母——昭陽郡主行禮。昭陽郡主看見她神色微詫詫，隨即冷哼一聲，鳳眸裡藏不住的厭煩。
蓁蓁好脾氣地笑了笑，靜靜坐在昭陽郡主下首的梨花圈椅上，低眉斂目，亦不言語。
她能理解昭陽郡主對她的不喜。昭陽郡主乃皇族貴女，即使如今皇室式微，天家的風光不在，她依然命府中上下稱呼她為“郡主娘娘”。她一生有兩件事引以為傲，除了她的天家血統，最重要的是她有一個能征善戰的長子，霍承淵。
結果她一介舞姬出身的卑賤之人，把霍承淵迷昏了頭，身邊只留她一個女人，甚至為了她推拒與朝廷貞寧公主的婚事，一下擊垮了昭陽郡主所有的傲骨。她不捨得，也不太敢斥責冷峻的長子，只能對她這個迷惑男人心智的“狐媚子”處處責難。
蓁蓁平日對昭陽郡主避其鋒芒，不過卻不怕她。歸根到底，雍州府是霍承淵做主，他並非愚孝之人。而且昭華色厲內荏，本性稱得上“天真”。譬如她想出對付她的招數既不是毒酒也不是白綾，而是趁霍承淵外出打仗，把她發配到千里之外的涿縣老宅。
老祖宗身子骨兒越發不好，眼睛瞎得幾乎看不見。近日反覆重提，要在年前回鄉祭祖，日後便在老宅頤養天年，落葉歸根。
昭陽郡主想趁機把她一同送走，老祖宗明事理，訓斥了昭陽一頓，此事就此作罷。
昭陽郡主沒有如願，心裡正憋著一股闇火。看蓁蓁此時安靜地坐著，她覺得這狐貍精得了便宜還賣乖，在挑釁她。
“蓁氏。”
昭陽郡主重重把手邊的茶盞拍在紅木案几上，冷聲道：“給母親請安，做出一副愁眉苦臉的樣子，委屈你了？”
“妾不敢。”
面對昭陽郡主的刁難，蓁蓁心平氣和，道：“妾一片孝心。只是此前郡主娘娘斥責妾嬉笑隨意，有失體統，故而不敢妄笑。”
她神色恭順，昭陽郡主彷彿一拳打在棉花上，膈應得難受。
“牙尖嘴利。”
昭陽冷哼一聲，厲聲道：“若真存孝心，就該侍奉老祖宗回涿縣老宅，而不是在這裡惺惺作態！”
蓁蓁低眉順眼，“並非妾不願。只是此番遠行，事涉千里，尚未及稟明君侯。”
她的聲音輕輕柔柔，“君侯的脾性……妾不敢枉自決斷。”
提起霍承淵，昭陽郡主方才的氣勢頃刻折損大半。她當然知道兒子的脾性。自從他繼任雍州侯，以雷霆手段整肅雍州軍，不僅對外大肆征伐，對內不服他的叔伯老臣也殺的精光，越發狠戾深沉，連她這個生身母親也不太敢在他面前說話。
他最厭惡旁人自作主張，倘若他回來發現她曾想偷偷送走蓁氏……等等，這女人甚麼意思，她想對阿淵告狀？
昭陽郡主心頭又驚又疑，臉色變了幾變。蓁蓁趁著她沒工夫找自己的茬兒，就著手邊的茶水吃了兩個酥餅。
……
不多時，裡間響起侍女的打簾聲，霍氏老祖宗在兩個侍女的攙扶下顫巍巍出來。老太太年過七十，滿頭銀髮，穿著藏青暗紋緞面褙子，襟前垂著串蜜蠟佛珠，富貴又威嚴。
“行了，我這裡沒那麼多規矩，都坐下。”
老祖宗隨和地擺手，她眼睛瞎的連門檻兒都看不清，心卻淨如明鏡。免了兩人的行禮後，老祖宗道：
“昭陽，你也到了要做祖母的年紀，該改改你那暴脾氣。”
然後用那雙渾濁的眼眸看向蓁蓁，“蓁氏，你年輕，做晚輩的，對長輩當心存恭敬。”
即使她耳聾眼瞎，聽不清楚兩人的爭端，她心裡自有一杆稱。定是昭陽無理取鬧，刻薄阿淵的寵妾。那蓁氏也不是省油的燈，看著柔弱軟和，把昭陽耍的團團轉。
各打五十大板。
蓁蓁乖巧地低聲應諾，原本趾高氣揚的昭陽郡主在老祖宗面前也收起了爪子，恭敬道：“謝母親教誨，兒媳省的。”
老祖宗滿意地點點頭，叫人給兩人重新上了茶點。
“無事不登三寶殿，說罷，都是甚麼事。”
她年紀大了，就算小輩願意天天來盡孝心，她也沒有這份精力應對，榮安堂早就免了請安。今日昭陽和蓁蓁同時來，倒是稀奇。
說起正事，昭陽郡主正了神色，面容凝重。
“母親，出大事了！月前跑出來的那個刺客，竟還藏身府中！”
蓁蓁濃密的眼睫忽然顫了一下，很快被她掩飾過去。
昭陽繼續說道："要不是有人在庭院的積雪裡發現了可疑的血跡，還不知道那刺客這般膽大包天。”
隨著霍承淵大肆征伐，霍氏的旗幟插在越來越多的城池上。他讓多少人城破家亡，便有多少人想要他的命。雍州府內設有地牢，關著各路派來的刺客細作，嚴刑拷打。這些年抓了不少人，第一次有人活著跑出來。
一個身受酷刑的刺客，量她也翻不出風浪。昭陽當即傳來都尉，命其全城搜捕。十天半個月沒訊息。哪兒知竟藏在眼皮子底下！昭陽現在想起來依然心有餘悸。
不同於昭陽的驚慌，老祖宗神色沉穩，平靜道：“怕甚麼，府裡守衛森嚴，遲早能捉住。”
說著，她低頭撥弄佛珠，低聲唸了一句：“阿彌陀佛，罪過罪過。”
“……”
昭陽覺得老祖宗唸佛念糊塗了，竟對這種要人命的大事如此淡然。她深吸一口氣，苦口婆心勸道：
“母親，府內不太平，這刺客不定甚麼時候竄出來……我已命人閉府捜查，再往榮安堂多調些人，您當心些。”
“還有回鄉之事，等抓到刺客再說，先緩緩。”
別看昭陽郡主現在趾高氣揚，她性烈無謀，天天端著天家血脈的架子，並不得老侯爺喜愛。老侯爺生前妻妾庶子無數，要不是老祖宗護著，早把她擠兌得無立錐之地。霍承淵掌權後，她立刻處置了老侯爺的一堆姬妾，對老祖宗倒是真心孝敬。
老祖宗知道她的好心，她安撫地朝她笑了笑，既沒答應也沒有拒絕，轉而看向蓁蓁。
“蓁氏，你來有甚麼事？”
蓁蓁恭敬地站起身，厚重的斗篷擋不住她纖細的腰肢，她動起來姿態輕盈翩躚，優美柔韌。
她溫聲道：“妾雖不能侍奉祖母歸鄉，但心中掛念。備了些綿軟厚實的冬衣、狐裘，還有路上用的安神膏、蜜餞點心等一應瑣碎。”
“另有幾個手腳麻利的婢女，望她們能端茶倒水，替祖母分憂。”
***
老祖宗年事已高，說了一會兒話便顯出疲態，兩人識趣地告辭。等蓁蓁回到院裡時天已經大亮，一片雪色中，黑底燙金匾額上的三個大字——“寶蓁苑”格外清晰。字型遒勁有力，透著一股濃重的肅殺之氣。
丫鬟們沒有掃門前的積雪，正高舉撣子，小心翼翼擦拭匾額上的落雪。這是她們君侯親手所寫，府內那麼多院子，只有夫人這裡有君侯親提的匾額，那是她們夫人的恩寵，丫鬟們與有榮焉。
看見蓁蓁回來，門外的丫鬟齊齊恭聲行禮。
蓁蓁擺擺手，她環視一眼，吩咐茶水房多燒幾壺薑茶給大家喝，溫聲道：“都說瑞雪兆豐年，我正好賞賞雪景，今日休沐一天，不必掃雪。”
丫鬟們不用幹活兒，個個興高采烈，只道蓁夫人溫和善良。蓁蓁卸下斗篷交給阿諾，吩咐道：“我去藏書閣看會兒書。”
蓁夫人性情婉約貞靜，尤愛讀書。君侯不在時，經常一個人在藏書閣消磨時間，且不喜歡被人打擾。
阿諾懂事地不再追隨。蓁蓁身姿嫋嫋地推開房門，隨意抽出一本書，指尖輕撚，似乎沉浸其中。
過了半晌，她抬起眼眸，四周一片靜謐。
她緩緩起身，走到牆角的空置書架前，蜷起手指輕釦兩下。過了幾息，書架竟悄無聲息向旁滑開，一股血腥氣撲面而來。
這裡面藏著一個活生生的人！
作者有話說：