第22章 棠家的女人們
天邊泛起魚肚白，還帶著些夜間的寒氣。
老太太畏寒，棠府主屋內一直燒著銀絲炭，怕煙霧燻人，對著門廊的小窗半掩著，好透透氣。
老太太裹著皮裘，懷裡還抱著暖爐，對著眼前的盆栽發愁。
過年時陛下賞賜給老頭子的蘭花，她晝夜顧惜，卻到現在都不曾開花。
老頭子禮部尚書本人不急，反正就一盆花，他知道陛下賞完轉眼就忘。
但老太太自認為自己有責任將御賜蘭花種好，偏偏越種越不好。
床榻邊升起一道怯生生的女聲。
“橋報上說，蘭花不宜日日施肥，肥料多了反而不易結花。”是二房的女兒棠思，正湊在報紙前看，“還說蘭花喜涼，應該放到陰涼處才是。”
棠思年紀尚小，不適應房中暖意，兩頰被炭火燒起紅雲，卻還是盡力坐得離祖母很近。
“祖母，我時常來幫您將花盆移到屋外吧，我看報上所言，頗有道理，想必是由經驗豐富的花農撰寫的。”
老太太已然信了七分，還是端著面子為難孫女，“你倒是容易輕信這新鮮玩意兒，性子到底軟了些，將來嫁到夫家去給人搓圓按扁，叫我這老太婆擔驚受怕。”
夫家……
臉上紅雲火燒連營般直通耳後根，棠思含羞帶怯，兩隻柔若無骨的手搭在老太太膝上：“祖母……”
老太太那張走勢向下的臉總算提起一絲笑容：“好了好了，知你臉皮薄，我不說便是。那蘭花就交予你了。”
棠思大喜過望，她也能在祖母跟前長眼了。
多虧了這橋報。
早上來請安時，剛好遇上張婆子來為祖母請平安脈。
張婆子是祖父的表妹，夫家不太好，只能做醫婆幫補家用，兩家是正經親戚，各房女眷的小病小痛，都放心讓張婆子來醫治。
祖母腿腳不便，也樂得讓張婆子時常來坐坐，相互說說話，賞些小錢，有時留她一頓飯，對大家都是很便宜的事。
棠思自己也是張婆子接生出來的，母女平安，也算有恩情在，偶然見到必然鄭重行禮。
“哎喲，思思都這麼大了。”看到棠思，張婆子露出欣慰的神情，“當初可就這麼點。”
“禮數倒是周全，孩子有心了。”祖母坐在榻上，精神很好的樣子，也轉過頭看她，“過來坐吧。”
祖母看著自己，棠思的背不自覺微微彎曲，邁著小步坐到祖母的另一側空位。
張婆子坐在另一側，不知道兩人剛剛聊過甚麼，都是眉開眼笑的。
棠思心想，總聽下人竊竊私語，說她長得一臉苦相，此時務必要扯出點笑來，萬不可因她破壞這份其樂融融的氛圍。
張婆子卻沒有延續剛剛的話題，而是從包裡拿出了一小疊紙。
才發現，張婆子還揹著個深色的布包，坐著的時候也沒有摘下來。
這疊紙折成字帖大小，能像書本那般翻閱，但又沒有裝訂，很容易散開，上面密密麻麻的都是墨塊般的字。
張婆子自信將報紙儲存得很好，一點摺痕都沒有，咧著嘴招呼：“來看報，外頭最近正時興呢。”
這完全是睜眼說瞎話，外頭並沒有流行看報紙，不過對面兩人都大門不出二門不邁，對“流行”的認知全然依賴上門做客的張婆子。
屋內三人中，只有張婆子習慣在外走動，她肯定是懂“流行”的。
老太太倒是知道報紙，蓋因老頭子作為禮部尚書，時常在屋中閱讀京報。
她曾經在旁邊看過幾眼，那京報所寫太佶屈聱牙咬文弄字，所言也與她無甚關係，所以她對讀報是沒有多大興趣的。
老太太將這叫作“橋報”的新鮮玩意湊得很近，可惜老眼昏花只勉強看得到大字標題，便意興闌珊地將紙疊遞給棠思。
棠思小心翼翼地接過，生怕弄散，一邊一隻手扶好。
版面被分成一塊一塊的，叫人不知從哪塊開始讀好。
好在“橋報”兩個大字旁邊有索引目錄，第一頁是社評新聞，第二頁是坊間見聞，第三頁是連載故事，第四頁是梨園評書，第五頁是生活技巧……
第一頁就看不懂，連載是甚麼？
祖母還在旁邊，萬一自己讀不好出了醜就完了。
棠思只好翻到第四頁。
一看便陷進去了。
文章裡分析了幾個戲班排演的唱本優劣，又探究了劇本里女性角色的定位和發展，甚至列舉了劇情中出現的律法和道德問題。
例如《竊羽衣後雙還家》中，董某就犯了盜竊罪、欺詐罪、非法拘役罪、濫用私刑罪和強搶民女罪。
按照大豐律法，應當罰沒家產，貶為賤籍，最低勞役五十年，最高菜市場砍頭。
棠思看得皺眉。
這齣戲過年的時候戲班子來演過一回，祖母很愛看，她看了也覺得心裡甜甜的。
棠思悄悄從報紙中抬頭，才發現張婆子早就走了，祖母也沒留意她，看著蘭花發愁。
棠思剛好心虛地翻頁，眼尖地瞄到“生活技巧”下面恰好有“蘭花種植事項”。
於是便有方才一幕。
棠思得了祖母的差事正開心，卻見堂姐也來了。
棠煥先向祖母問安，隨後才看見縮在一邊的堂妹，微微點頭示意。
祖母笑著點頭：“嗯，思思今日來得早，替我看報呢，你倆見面少，剛好在我這說會話再走。”
屋裡悶熱，棠煥在八仙桌旁找位置坐下，這邊裡窗子近一些。
堂姐身上總帶著理所當然的鎮定，連父親都誇她舉止有章法，讓棠思多學學。
棠思垂下眼眸，聽聞上次大公主的宴席排場很大，堂姐更是出了好大風頭，領了賞賜，回來的時候向祖母祖父獻了不少寶。
“這是甚麼？”棠煥對堂妹大腿上攤開的紙片產生好奇。
堂姐突然發話，棠思愣了一下才反應過來：“啊，是早上張婆子來過，給祖母帶了橋報。”
堂妹說話的聲音總像隔著燈罩，要很仔細去聽才能聽明白。
棠煥只好坐近一些：“橋報？能讓我看看嗎？”
堂姐都是去過宮中宴會的人了，竟然不知道現時外頭流行讀報。
棠思自覺比堂姐更早看到橋報，不免洋洋得意起來，揚手大方地將報紙交給對方。
雖說棠思心中大起大落，但臉上依舊是那副怯生生的模樣。
因而棠煥只顧著到手的報紙，首先觀察到紙面的文字並不像京報那樣是抄錄的，而是板印出來，不免對發行的書局產生好奇。
禮部負責春闈，因而尚書家中也是書香門第，棠煥對文墨書籍是很有見地的。
沒有相當規模的發行量，印刷品是要賠本的。
然而，棠煥有所不知，書局背後的金主根本不在乎賠本，聽說這個朝代有活字印刷，就勢在必得地重金購入。
棠煥興致盎然地翻動報紙，橋報所刊登的文章可謂包羅永珍，比經典子集更通俗易懂，比地攤文學又要高雅嚴謹。
餘光瞥到頭版新聞，棠煥蹙眉，將報紙合起來看第一頁。
《批女誡諸謬誤之投石論辯》
頭版文章洋洋灑灑，從遣詞用句、邏輯推理、結合現實事例，大力批判了《女誡》中前後矛盾、不合實際之處，文章筆走龍蛇，用詞奇巧精妙，附帶城中虐妻弒母的數字加以佐證，令人信服。
此為投石篇，文末還呼籲各位投稿，歡迎各種論辯文章。
棠煥輕咳，哪怕是狀元郎，怕也寫不出能辯過此文的篇章來。
底下署名有兩位，竟然有一位她很熟悉。
過去只知道“西城何生”愛寫誌異故事，不成想此人寫起論辯更是文采斐然。
還有一位“敲鑼笑姑”，是個新鮮筆名。
棠煥翻了翻，橋報上不少部分文章都是被這二人包攬，想來橋報應是二人合辦，不知是妻夫還是親戚。
棠思見堂姐時而笑，時而皺眉，時而發呆，時而在紙中翻找，不知所以。
棠思：“堂姐，你怎麼了？”
棠煥折起報紙，帶著興奮問祖母和堂妹看過頭版文章沒有。
棠思驟然失去血色，低著頭搖了搖。
轉眼又懊悔，自己太過大驚小怪，讓人掃興。
祖母知道大房嫡女一貫守正自持，只有看到好文章才會情緒高漲，便不失慈愛地說：“我看著字就開始眼暈，你給我們講講，都寫甚麼好句子了？”
棠煥便講起這文章的內容是批評《女誡》。
剛平復好自己的棠思又是大驚。
這是棠家女人個個都熟讀的名著，哪房的女人做錯事，祖母都要罰她抄寫呢。
怎麼會有人批評呢？
榻上祖母更是大怒，氣得連暖爐都扔掉了，身側的棠思連忙去接住。
“歪理邪說，休要再讀！”
棠煥卻在繼續，說這文章雖然內容大膽，但是佈局脈絡，遣詞造句都十分絕妙，連當世狀元郎都未必能寫出來。
又說了文中旁徵博引，羅列了不少資料，結合她所思所見，文中所言還是有一定道理的。
聽到“狀元郎”的時候，祖母臉色已經從暴怒變為狐疑。
在聽到署名的郎君在文人間有幾分才名的時候，祖母已經接回暖爐，一聲不吭，讓她們拿著報紙走。
棠煥和棠思拜別祖母，又帶著報紙到後花園中。
棠府家大業大，涼亭裡還坐著二房的小女兒，三房的三姐妹，以及正客居於此的表妹。
眾人正無事可做，遠遠瞧見她手中的紙張，都伸出好奇的腦袋。
棠煥察覺，沒有裝訂的橋報正適合大家分著看，會心一笑，走到涼亭下面。
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很快會揭曉筆名背後都是女子噠
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