第16章 016 “翡翡，你喜歡嗎？”
攀扯之間，忽然有書卷自桌案上掉落。
輕微一聲悶響，二人皆低下頭去。只見那一本記載著奇花異草的書籍正與地面上攤開，好巧不巧地，正停在“朔菱花”那一頁。
明靨先前在書籍上見到過。
這是一種極為罕見的花。
朔菱花，盛於夏秋之交，花期極短，盛夏時開，入秋即謝。
那樣短命的花，卻通體瑩藍，尤盛於月下時，極為美豔絢爛。
然，朔菱花不單單是“短命”，還異常之“薄命”。它極為嬌貴，對土壤、氣候，甚至是種植手法都有極高的要求，故此即便是見多識廣的趙夫子，也直言從未見過此種花束。
傳聞之中，也唯有當今貴妃宮中，種了幾株朔菱花。
思量間，應琢已彎下身，將書本拾起。
他拂了拂其上灰塵，卻見身前少女目光依舊流連於其上，短暫的沉吟過後，他溫聲開口：“翡翡。”
對方輕喚著她的小字。
“你喜歡嗎？”
明靨怔了一怔：“甚麼？”
應琢：“朔菱花。”
少女這才反應過來。
月色朦朧，透過那一扇方方正正的支摘窗。窗外的雨聲小了，雨點輕落落的，應和著她清婉的聲音。
“嗯。”
明靨毫不避諱自己的喜歡。
畢竟這世上，會有誰不喜歡漂亮的東西呢？
譬如矜貴的朔菱花，譬如清貴的應琢。
一個是花，一個似月。
如若不是每日回到院內，看著臥床不起的阿孃，她幾乎要溺斃在這樣的鏡花水月之中。
夜風拍打過窗欞，混雜著涼津津的雨氣，讓明靨清醒。
她聽見，身前男人珠落有秩的嗓音：“那我種上一株，送給你。”
她愕然抬眼。
應琢微垂著眸，清淺的月色掠過他的雙眼，男子目色宛若琉璃。
四目相觸，明靨清晰地看見，她落在對方眼底裡的那一抹、小小的影。
她道：“可是朔菱花很難成活。”
偌大的大曜皇城，唯有貴妃宮中，才有那麼幾株。
應琢點頭：“我試試。”
明靨又道：“可是如今早已不是夏時，朔菱花在秋天不開花的。”
應琢不是花匠，更不是神仙，如今要在秋天種活這般矜貴的花？
她這一席話落入耳中，似是一聲聲的打擊。雖如此，應琢卻也是極好脾氣的，他面色未動，反倒又點了點頭。
他知曉。
朔菱花種於夏時，盛於夏秋之交。
然此刻已至秋日，秋雨陰綿，吹得周遭寒氣愈盛。月色浩渺，又被水霧洇得清淡，於一片雨色之中，他的聲音亦是淺淡。
“嗯，我知道。”
“我想試試。”
他目光落下，瞧著身前少女，唇角微弧：“萬一運氣好呢。”
萬一能種出朔菱花呢。
輕飄飄的聲音落入明靨耳中。
她抬起眸，恰見應琢正定定然看向她，那目光溫和而認真，亦引得她目光一頓。
須臾，她抿了抿唇，略有些不自然地移開視線。
……
秋意愈濃。
每當第一場秋雨落盡，整個盛京便迎來了迎秋節。
所謂迎秋節，顧名思義，便是於入秋之時敬拜穀神，以祈求五穀豐登。
久而久之，迎秋節在盛京逐漸演變成一個正式而盛大的節日。
既是節日，禮數自是不能少的。明靨想了想，隨便繡了隻手帕，親手給應琢送了過去。
青白色的手帕，其上一株清麗的朔菱花。
明靨察覺到，應琢收到手帕時，明顯很高興。
他的眼睛亮亮的，似是明月墜入清池裡，池面上閃耀的粼粼波光。
再過段時間便是學堂大考。
按照往年的規矩，大考之前，學子於家中休沐一旬，各自複習課業。待一旬之後，整個學堂將舉辦每年度一次的大考，大考未透過者，將被遣散歸家。
大考之後，全體學子休沐兩個月，兩個月過後再返至學堂。
明靨的課業成績一貫很好，加之大考之內監管甚嚴，明謠不敢明目張膽地令她舞弊。如今最令她頭疼的，則是藏書閣被抄、陳掌櫃入獄，她沒了主家，自是沒了這門賺錢的生意。
她心想，自己須得重新尋一門旁的生計，好給母親治病。
正思量間，府邸外傳來嘈雜之聲，原是應、明兩家請了道士，來相看這提親的黃道吉日。即是坐在偏僻的閨房裡，明靨仍能聽見遠處傳來的歡喜聲。所有人都在恭賀著明謠，明家自上到下——便是連每一根樑柱、每一塊地磚，都換了另一副光景。
除了她與阿孃的湘竹苑。
一如既往的冷冷清清，無人問津。
不過如此，她也樂得清閒。
直至一日，明靨翻牆回府，前腳尚未踏過那湘竹苑的院門，遠遠地，她便感到一陣心悸。越朝前走，她的右眼眼皮跳動得愈厲害，直至雙腳邁過前院的垂花拱門處，忽然間——
她猛地衝上前。
“你們要做甚麼？放開我阿孃！”
只見幾行人將婦人圍作一團，原先重病臥床的女人，此刻正癱坐在地上，她頭髮披散著，懷抱裡似是緊緊護著甚麼東西。
看見明靨，阿孃如同看見救世主一般，眼神明顯亮了亮。旋即，婦人枯瘦的面容上立馬浮現出幾分委屈的神色。
她用手語比劃著：“瓔瓔，瓔瓔……”
“二小姐終於回來了呀。”
那為首的明靨認得，是鄭婌君身邊的人，對方轉過頭來，一雙拜高踩低的眼裡盡是對她的不屑一顧。
“二小姐，有人同夫人說，看您先前去往過藏書閣。您也知曉，如今那藏書閣被官家查封，而藏書閣的陳掌櫃亦已鋃鐺入獄。咱們夫人憂心您年紀小、不懂事，若是被甚麼歹人帶入了歧途，這屋中私藏了甚麼不該留著的禁書……”
正說著，那人輕.佻地朝地上婦人望去。
阿孃雙手護住她的書匣子，似是拼命保護著甚麼珍寶。
明靨想起來，母親曾也是書香門第家的大小姐。
她讀詩書，辨是非，明禮儀，是遠近聞名的才女。
這一切，終止於她嫁給明蕭山的那一日。
幾人止不住地推搡，口不能言的阿孃仍緊緊抱著懷中書匣。阿孃根本不知曉何為禁書，只當是有人要搶走她女兒的課業。如此情形，看得明靨鼻子一酸，她頭也不回地衝入灶房，提了把鋥亮的刀跑出來。
少女聲音清亮，明顯帶著怒氣。
“你們要是再碰我阿孃，我就殺了你們！”
她們娘倆勢單力薄，沒關係，她還有手裡的刀。
日影之下，少女通紅著雙眼，灼灼日光落在刀面上，折射處刺目的銀光。
那群侍僕聽了鄭夫人的話，本想教訓教訓眼前這一對母女，卻從未想要鬧出人命來。眼前此番景象明顯將那一行人唬住，幾人愣了一愣，果然鬆開了鉗制住婦人的手。
明靨將刀藏在身後，飛撲上前。
“阿孃。”
婦人指了指她身後的刀，用顫顫巍巍的手指：“瓔瓔，做甚麼，快……快放下刀，莫要傷到自己。”
尖利的刀鋒，滲著冷冷寒氣。
明靨撲簌簌落下眼淚。
“阿孃，別怕。”
她在母親耳邊低聲安慰著，“女兒帶您回去。”
此處離湘竹苑尚還有一段距離，明靨無法想象出，雙腿無法行走的女人是如何被人拖拽至此處的。她低下頭，看見阿孃衣袖下，那一道道擦破的血痕。
少女低垂著睫羽，無人瞧見的地方，她的眼神裡閃過一道兇狠的光。
便就在她方努力將阿孃扶起，忽然，自垂花拱門外跑來一個精裝的後生。
對方一身灰布衫，見眼下這般，急得跺了跺腳。
“怎麼還在這兒鬧呢！應家的人馬上就要過來提親了！哎喲喲，怎麼弄成這樣，還不快把人帶回去！”
明靨後背一陣僵直。
她敏銳地捕捉到，“提親”二字。
有人催促著：“快快快，帶回去，莫礙了人家的眼。”
先前那一群人才不情願地攙扶起林夫人，阿孃方被扶起，見她在分神，忍不住揪了揪她的袖子。
“瓔瓔，怎麼了？”
母親比劃著。
她回過神，搖搖頭：“無事。”
這一聲甫一落，垂花拱門外忽然傳來一陣嘈雜之聲。
明靨下意識側首，隔著鏤空的雕花石牆與那一條鋪滿卵石的小道，她遙遙看見一行人。
有風輕揚過為首之人的衣袍，他步履不急不緩，邁過前院門檻。光影剎那，墜在他衣肩之處，他如眾星捧月般被人擁簇著，令人一眼便為之駐目。
好似所有的光影都就眷顧他，都停留在他身上。
明靨亦自人群中一眼看見他。
他今日衣著很清貴漂亮，一看便是精心打扮過的。水青色的流雲交領直裰，外披著雪白的廣袖雙絲薄氅。每朝前走一步，廣袖便於花影間翩飛，男子腰際環佩清凌，微微作響。
擦肩而過的一瞬，她似嗅到一縷蘭花香。
應琢腳步忽然頓住。
他眸光清淺，隔著雕花石牆，下意識朝裡望了望。
男人微微攏起眉心。
“怎麼了？”
身側亦有僕從駐足，見狀，恭敬詢問道。
“公子，您在看甚麼呢？”
應琢眉間的蹙意極淡，淡得似是一片即將飄散的薄霧，就在方才那一瞬，他似是感應到了甚麼。可待目光放遠——石牆之內，只有幾株花草擺動，和一縷翩然而過的清風。
風過不留痕。
只餘花影搖曳，留下幾不可察的、浮動的暗香。
片刻，身側之人笑道：
“公子，咱們快些去見明老爺罷，吉時將至，莫叫人家等著急啦！”
作者有話說：