時間一晃過了半個多月。
日頭漸漸變得刺眼。
搭載顧言澈的馬車，早在數日前停在一處名為清溪鎮的地方。
這裡已經接近大宴朝偏南的太湖流域，氣候明顯較之北方更加溼潤。
抬眼望去，遠山如黛，近水含煙，風景自是不錯。
顧言澈付了最後的車資，便和那憨厚的車伕道了別。
在清溪鎮的客棧留宿幾日，打聽完當地情況，置辦好一些基礎物品，便不再停留，朝著輿圖上一個不甚顯眼，叫做溪山村的地方走去。
他揹著包袱，一身靛藍色夏季粗布衣衫，沿著泥濘的小路走了小半日，便到了一片濃郁蒼翠的大山腳下。
村子在山裡，進了山，順著那條歡快奔騰的河流走了一個多時辰，又在崎嶇的山路上繞了小半個時辰。
直到日頭偏西，腳下的路從難走的山路，變成被雜草和藤蔓半遮掩的野路，這才看到村子的全貌。
顧言澈放下竹杖，停在一處較高的地方歇歇腳，仔細打量這座村子。
溪山村，名副其實。
藏在太湖西面連綿的群山裡，溪流貫穿期間，兩岸零零散散坳著幾十戶人家。
村子看起來不算大，從這頭走到那頭，用時不久。
房屋也多是就地取材，用山石混著黃泥夯成牆，
屋頂上有的蓋著厚厚的茅草，有的鋪著殘缺發黑的舊瓦，有的搭著木板，壓著石頭。
只有村子中間和邊上兩戶人家牆上才能看到幾塊斑駁的青磚。
幾縷炊煙從不同的房屋上，歪歪扭扭地升起，和山間升起的水汽融為一體。
邊上的梯田一階搭著一階，種著各種莊稼和果樹。
這便是溪山村。
他站起身，抹了一把額頭上的汗，準備往村子裡走。
“你是甚麼人？”
一道粗糙帶著警惕的嗓音傳來。
顧言澈循聲望去，只見一個扛著鋤頭，褲腿捲到膝蓋的老農，從邊上草稞子裡鑽出來。
那老農戴著草帽，面板黝黑，滿臉皺紋。
林老漢看山坡上突然冒出來一個陌生人，便剎住腳步，藉著草勢，盯了他一會。
看這郎君不但沒有要離開，還有要進村的架勢，他便忍不住出聲了。
他把手裡的鋤頭往地上一拄，眯著眼瞧他。
顧言澈看到村民，也不慌張，主動上前兩步，拱了拱手，“這位老丈，在下是行路之人，名守卿。”
“走了近一日，實在疲乏，想尋個落腳處歇歇，不知可否行個方便？”
林老漢盯著他，沒說話。
半晌，才粗聲問，“打哪兒來？做啥的？”
顧言澈心下了然，像這種在坳在山間的村落，村民們對外人有著警惕心，也算正常。
“從北邊來，家鄉遭了災，胡亂走到這裡。”
他從懷裡取出一個信件，雙手遞過去，“早年有一位行商的故交，曾經提過一嘴這附近的山水好，人心善。”
“說若是路過可以拜訪，在下也不知是否就是此地，還請老丈幫忙看看。”
信是之前就備好的，印章和筆記都故意做了舊，挑不出大錯。
顧言澈的身份他自是不敢用，文書和路引也經不起深究。
林老漢接過信，但他不識字，捏著信翻來覆去，又湊到眼前眯著眼看了會兒那紅印子。
再抬頭看看顧言澈的臉，識字的書生？
看著模樣周正，說話也客氣，不像歹人。
猶豫了一下，才朝身後村子方向歪了歪頭，“跟我來吧，去見族長。”
顧言澈道了謝，默默跟上。
通往村子的路，是一條蜿蜒曲折，被腳底板磨得發亮的土路。
顧言澈一路走，一路和那林老漢搭著話。
林老漢雖說敬重讀書人，但也沒把村子的情況說太多。
但顧言澈能從簡單的對話裡聽出個大概。
這個村子，村民大多姓林，多是同宗同族。
他們世代在村子裡，以耕種梯田為生。
輔之在溪水裡捕些魚蝦，或者村中獵戶去山上打獵。
柴火是山裡撿，山貨是山裡摘，水是溪裡打，吃的喝的，自給自足，也算是靠山吃山，靠水吃水。
村子裡大概幾十戶人家，都沾親帶故，誰家有點事，不出半日就能傳遍村子。
顧言澈知道老漢所言不虛，從他在鎮上來到這邊，幾乎都是小路，上山的路更是車馬不通，所以這裡，幾乎和外界隔絕。
正合他意，自己想要待的便是這樣的地方。
走到村子裡，便能看到路邊兒隨意圈起來的籬笆，裡面傳來雞鴨的叫聲。
幾個在空地上玩泥巴的泥猴孩子，看到陌生人，停了手，直愣愣看著他。
有婦人剛嘮完嗑準備回家做飯，看到他，忍不住多打量幾眼。
村裡來了個俊俏郎君？
還有未嫁的小姑娘，幫著在菜園裡掐菜，從籬笆院子裡探出頭，不免羞紅了臉。
顧言澈並不在意這些打量，如果這村子真如當地人所說，民風淳樸，他倒是真想在這裡安定下來。
族長家在村子靠裡面的位置，看起來更齊整一些。
林老漢進去一會，一個頭發花白，披著一身稍微舊些深褐色直裰的老人，拄著柺杖走了出來。
林德福林族長臉上的皺紋比林老漢還深上些許，他已經瞭解了大概情況。
走到顧言澈面前，往他身上看了看，看他容貌身姿確實周正，也就沒直接趕人。
“後生，北邊哪兒的災？旱災？兵災？”
“水患，衝了田宅。”顧言澈簡單答。
“哦。”林族長不置可否，“你是尋落腳處，打算住多久？”
“只求一間能容身的屋子，時日......看天意吧。”顧言澈茫然道。
“村子窮，沒好屋。”林族長倒也直白。
他們這村子，除了一些貨郎和樵夫，鮮少來外客。
再有就是他們排外，不喜外人打擾。
這還是聽林老六說是個書生，他才放的尊重些。
“村尾倒是有間老屋，空了許多年，怕是隻剩下個架子，漏風漏雨。”林族長用藤杖指了指西邊，“你能住？”
“能遮住頭就行，我可以自己修繕。”
林族長笑了笑，皺紋更深了些，“看你是個讀書的，也會這個？”