第 34 章
第三十四章北地藏戾骨，江南隱痴腸
江南的夏意愈濃，霧隱山的竹海被日光浸得溫潤，雲岫別莊的每一寸空氣都裹著慵懶的水汽。阿玉的日子依舊靜得像一潭深水，只是水面之下，歸心已如野草瘋長。
自水利議事展露才學之後，沈知珩待她更添了幾分敬重，卻依舊守著分寸，從無半分逾矩。他會每日送來新制的點心、罕見的地誌古籍，會在她問及北地局勢時一字不瞞地告知，會默默為她打點好莊中一切瑣事，溫柔周全，卻從不讓人察覺他心底翻湧的情意。阿玉只當他是天生君子，寬和仁厚，對落難之人本就多番照拂，從未深想過這份好背後，藏著怎樣深沉執拗的心意——她尚且不知，眼前這個溫潤如水的江南公子，一旦認準一人、認準一事，便至死不會回頭。
這些日子，阿玉藉著沈知珩的勢力旁敲側擊打探北地訊息，每一次聽聞隨元青在軍營、朝堂站穩腳跟，她的心便安定一分，可她不知道，風沙與權謀打磨掉的只是他外露的躁狂，並未削去他骨血裡的狠戾、偏執與涼薄。她更不知道，如今與隨元青、與長信王府針鋒相對的武安侯謝徵，並非奸佞，而是朝中少有的清正之臣——謝徵守正持重，體恤百姓，忠於皇權，一心制衡擁兵自重、野心昭彰的長信王一脈，在百官與百姓心中，皆是公認的正派棟樑。
北地的風，永遠裹著黃沙與血腥，與江南是兩個天地。
軍營校場之上，剛操練完畢的精兵甲冑齊整，氣息沉穩，數萬將士的氣勢凝作一股，足以震碎邊境風雲。隨元青立在點將臺上，玄色鎧甲沾著細沙，長髮束成高馬尾，面容冷峻，眼底無波，看上去已是一位深諳治軍之道的沉穩將領。可這份沉穩，不過是他為了積蓄力量戴上的面具。
長信王隨拓站在他身側，看著臺下歸心的將士，眼底掠過一絲滿意。隨元青是他親手養出的利刃，狠絕、偏執、不受禮法約束，正是對付謝徵最好的棋子。謝徵手握京畿兵權，作風正派，深得軍心民心，屢屢阻攔長信王府擴兵斂財、勾結藩鎮的圖謀，早已成了隨拓的眼中釘。他要隨元青這把刀，徹底斬斷謝徵這根朝中正道支柱。
“京中傳來訊息，謝徵查明瞭你私下劫掠邊民糧草、充作軍資的事，已收集證據，準備三日後上朝參奏，懇請陛下削你的兵權，徹查長信王府。”隨拓聲音壓得極低，帶著老謀深算的陰冷，“謝徵此人油鹽不進，清正得很，不除他，我們永遠無法放開手腳。”
隨元青垂在身側的手指緩緩蜷縮，指節泛白。
不過一瞬，他眼底的波瀾便盡數斂去，只剩下深不見底的沉冷。旁人只道他如今隱忍有度，懂得收攏人心，卻不知這份沉穩之下，藏著的是從未改變的睚眥必報與涼薄狠戾。他從前是明著瘋、明著狂，明著揮刀斬盡一切不順眼之人；如今不過是學會了藏起鋒芒，把血腥與暴虐壓在心底，待時機一到，便會以更狠、更絕的方式，讓擋路者萬劫不復。
謝徵要動他，要斷他的路，要護那些賤民，在隨元青眼裡，便是死敵。
“他手裡的人證物證，在哪？”他開口，聲音平淡，卻透著刺骨的寒意。
“都在謝徵府中密藏，人證是邊地被你劫掠過的村民，暫時被他安置在城郊別院。”隨拓道。
隨元青抬步，徑直走下點將臺，沒有多餘的吩咐，只留下一句冷得像冰的話：“我去處理。”
當夜，城郊別院火光沖天。
被謝徵保護起來的邊民不過是手無寸鐵的百姓，在隨元青派出的死士面前毫無還手之力。火光之中，哭喊慘叫不絕於耳，而隨元青一身黑衣，立在暗處，連眉頭都未曾皺一下。在他眼裡，這些百姓從來不是人命，只是礙事的賤民，是他登頂路上可以隨手碾死的螻蟻。他安撫邊境、不擾民生，從來不是本心，只是隨拓教他的權謀手段，是用來矇蔽朝堂、騙取信任的面具。
謝徵派來守護村民的親兵盡數被殺，證據被付之一炬，天亮之後，現場只餘一片焦土，對外只被定性為意外走火。
隨元青回到軍營，靴底沾著未乾的血漬，神色平靜如常。他我行我素，依舊視蒼生如草芥，依舊不受禮法道義約束，本質從未有半分改變。只是如今，他學會了用“意外”“亂兵劫掠”之類的說辭，掩蓋自己的罪行，學會了在朝堂面前裝出一副忠君守境的模樣。
隨拓看著兒子的背影，眼底神色複雜。他滿意隨元青的狠絕——這樣的反派性子，才能在權謀廝殺中衝破正道束縛，才能成為他剷除異己最鋒利的刀；至於百姓死傷、道義淪喪，他從不在乎。
“謝徵丟了人證物證，必定不會善罷甘休。”隨拓上前，“他正派清廉，在朝中威望極高，你不可再明著動手。明日京中士族設宴，你務必前去，收斂你的戾氣，與百官周旋，拉攏更多勢力，才能壓過謝徵的聲勢。”
隨元青眉峰微蹙，眼底閃過毫不掩飾的不耐。他最厭這些虛與委蛇的應酬，最厭與那些滿口仁義道德的正派官員虛與委蛇。他本性狂傲陰戾，從來不願屈就於所謂的正道規矩。
可他想到了阿玉，想到自己還不夠強大，想到還沒能掃清所有障礙、把一切牢牢握在手中，指節微微一緊，終究壓下了心底的躁狂。
“我去。”
短短兩個字，藏著萬般不情願，卻為了心中那份偏執的執念，不得不低頭。他可以屠戮百姓，可以暗下殺手，可以依舊做那個陰狠偏執的反派，但他必須學著在朝堂之上戴上面具，學著拉攏人脈、擴充兵力、積蓄力量。不是他變了，是他有了必須要守護的人，不得不暫時藏起獠牙，蟄伏成長。
阿玉，等我。
等我把謝徵這類滿口正道的絆腳石全部碾碎，等我站在無人敢犯的高處，誰也不能再傷你，誰也不能再左右我們的命運。
至於那些無辜死去的百姓，至於謝徵堅守的正道道義，他從未放在眼裡。他是長在風沙裡的惡刃，從來就不是甚麼正派良將。
江南，雲岫別莊。
阿玉正坐在書房中，翻看沈知珩送來的《北地山川考》，指尖劃過書頁上關於邊境軍營的記載，心神早已飄向千里之外。她不知道隨元青夜屠村民的陰狠，不知道他視民如草芥的本心，更不知道謝徵是為了制衡這股惡勢力才步步緊逼，只當謝徵是奸佞權臣，處處構陷她在意之人。她滿心只盼早日回到北地，守在隨元青身邊，助他避開陷阱。
她正看得出神，沈知珩提著食盒緩步走入，依舊是一身溫潤的月白長衫，眉眼謙和，看不出半分異樣。
“廚下新做的蓮子冰酪，解暑正好。”他將食盒放在桌上，語氣平淡自然，像兄長對待歸家的妹妹，沒有半分逾矩。
阿玉起身道謝，接過冰酪，小口嘗著，清甜涼意驅散了夏日的燥熱。
“沈公子，我近日聽聞，武安侯謝徵處處針對長信王府與隨元青，邊境與朝堂都不太平。”她狀似無意地開口，眼底藏著擔憂，“謝徵這般咄咄逼人，怕是會置他於險境。”
沈知珩端起茶杯，指尖輕輕摩挲著杯沿，眼底掠過一絲極淡的暗沉，快得讓人無法捕捉。他聽得她字字句句都牽掛著北地那個陰戾狠絕的男子，心底澀意翻湧，卻依舊面色溫和，沒有半分顯露。他比阿玉更清楚北地局勢，更明白謝徵是正派棟樑，隨元青是藏在軍中的反派利刃，可他不願讓阿玉憂心，更不願打碎她心底的念想。
“謝徵清正持重，在朝中根基不淺，隨元青雖狠，卻也不敢輕易對他下死手。”沈知珩語氣平緩，刻意略過了隨元青暗下殺手的真相，只挑安穩的話講，“你不必太過憂心。”
阿玉輕輕點頭，心底依舊不安：“我想盡快回北地，哪怕只是在暗處，也能幫他留意一二，避開謝徵的圈套。”
沈知珩握著茶杯的手微微一緊，指節泛白。
他骨子裡的執拗在這一刻顯露無遺。從初見阿玉的那一眼心動，到相處之後的傾心入骨，他便認準了這個人，認定了這份心意，從未想過改變。他可以藏起情意，可以放她離開，可以為她鋪好歸途，卻絕不會放下這份執念。他可以等，等她歷經風雨，等她看清真相，等一輩子也無妨。
“你若決定了，我便為你安排。”沈知珩放下茶杯，語氣依舊溫和，沒有半分強迫與挽留，“三日後有一支商隊北上，我已讓人把你編入商隊隨行，暗衛一路護送，路引身份一應俱全，保證你平安抵達北地邊境。”
阿玉猛地抬眸，眼底滿是感激：“沈公子，你一次次幫我，阿玉無以為報。”
她只當他是君子相助，是惜才體恤，從未想過這份周全背後，是一個人藏得極深、執拗到不肯改變的心意。她以為他只是寬和待人，卻不知這份“待人”，只對她一人如此。
沈知珩微微一笑，眼底溫柔如水，將所有痴念與執拗盡數藏起：“不過舉手之勞，你平安順遂，便是對我最好的報答。”
他看著眼前眉眼清亮、滿心都是北地的女子，心底輕聲自語。
阿玉，我不逼你懂，不逼你回頭。
我認準了你，便不會變。
你往北走，我便在江南守著。
你若安穩，我便心安。
你若有難，我便傾盡江南之力，赴湯蹈火，也會護你周全。
這份心意，他藏得極深，深到阿玉絲毫未曾察覺，深到彷彿只是萍水相逢的照拂，深到只有他自己知道，這份執拗，早已刻進骨血。
夜色漸臨，江南的晚風穿過竹海，帶來陣陣清涼。
阿玉滿心都是北地的牽掛，開始默默收拾行裝，期盼著早日啟程，回到那個讓她日夜惦念的人身邊。她不知道，自己即將面對的，是一個依舊偏執、依舊狠戾、依舊視蒼生如草芥的反派，是與正派忠臣謝徵不死不休的亂局。
而沈知珩立在廊下，望著沁水軒的燈火，眼底是化不開的溫柔與執拗。
他認準的人，一輩子都不會變。
北地有藏不住的戾骨，反派鋒芒畢露，視人命如草芥；
江南有掩不住的痴腸，君子心意深沉，守一人而不移；
朝中有為正道死戰的棟樑，謝徵持正守心，誓要制衡惡勢力。
一南一北，一正一反，一溫一戾。
阿玉的歸途，早已在命運的棋盤上，鋪好了層層風浪與生死牽絆。