兩日後，一輛破爛的騾車晃晃悠悠停在京城南門。
禁軍值守的兵卒本是懶洋洋地倚著槍桿，待看清車簾後頭的人，齊齊變了臉色。
首輔大人凌驍。
滿身塵土，官袍的下襬還豁了數道口子，他發冠歪在一側，滿面黑灰，只那雙鳳眸依舊沉寒，望過來時能叫人脊背發涼。
凌驍回身，將車中的人小心翼翼地扶了下來。
沈安心整個人全裹在寬大的斗篷裡，兜帽壓得極低，只露出半截蒼白的下頜，走起路來身形搖搖欲墜，大半個身子的重量幾乎都是掛在凌驍臂上。
兩人未曾回府，徑直入了宮。
瑤光殿內，靖嘉帝聽罷凌驍那三兩句稟報，視線越過他的肩頭，落在後頭那個蜷縮的身影上，眉宇間繃著的那根弦悄然鬆了鬆。
“沈氏，抬起頭來。”
沈安心的肩膀顫了顫，遲疑一息，這才將臉抬起。
殿上此起彼伏地抽了口冷氣。
那張本該明豔至極的面孔，右半邊頰上爬滿了暗紅細紋，密密匝匝，從眼角蔓延到唇邊，紋路之上還鼓著幾個燎泡，一眼望去觸目驚心。
靖嘉帝眼底的那最後一點疑色，都散盡了。
兵符雖然沒有搞到手，但能讓人毀了容，倒也算是個不錯的收場。
“凌卿辛苦。”
靖嘉帝換上一副慈悲的腔調，慢悠悠道：“沈氏既遭此橫禍，容顏有損，留在府中怕是觸景生情，不如送去城外的皇華庵帶髮修行，替我大靖祈福，也算功德一樁。”
話音未落，凌驍雙膝重重砸在地磚上，沉悶一響。
“皇上！”
他仰起頭來，兩眼通紅，盯著御座的目光裡滿是不加掩飾的悲憤。
“夫人，便是臣的命！臣就算抗旨，也不會送她去庵裡做姑子！”
那嘶啞的一聲吼，震得殿上幾位老臣紛紛側目。
沈安心忍不住在心中翻了個白眼，但面上卻極其配合地拽了拽凌驍的袖角，隨即伏低身子，哭得梨花帶雨，肩頭一聳一聳的。
【老登，你才殘了，你全家都殘了！】
【等老孃回去了，就把你御花園錦鯉池裡的魚全給你毒死，一條都不留！】
【靜安寺？那破地方的香火錢能有幾個子兒？想把我發配邊疆，做夢！】
凌驍聽著她的心聲，握著她手的五指緊了緊，面上的神情卻越發悲慟。
這場戲，唱得天衣無縫。
靖嘉帝龍顏大悅，當即下旨賞賜首輔府黃金千兩，錦緞百匹，另加十車珍稀藥材，算作替受驚的首輔夫人壓驚。
浩浩蕩蕩的賞賜隊伍跟在凌驍的馬車後頭，一路招搖地回了府。
進了清暉苑的院門，沈安心立刻收了淚，直起腰板，動作利落得好似方才那個哭到喘不上氣的人是另一個魂。
“春桃，去，把臉上這身妝給我卸了。”
“夏荷，賞賜的單子拿來，凡是藥材，一樣樣登記造冊，驗過再入庫。”
她條理分明地吩咐下去，眼角餘光掃過院牆根底下幾個灑掃動作明顯僵硬的粗使婆子。
皇帝安插進來的眼線，裝都懶得裝了。
沈安心唇角微揚，踱到院中葡萄架下的藤椅上坐定，閉上了眼。
【叮！讀心術升級：深度共情。】
【是否對三米範圍內，情緒低於平均值的目標使用情緒引導？】
【引導方向：1，喪 2，燃 3，鹹魚】
沈安心心念一動，毫不猶豫地選了1和3。
角落裡那個正掃地的婆子忽然頓住手中的笤帚，望著天，長長地嘆了口氣。
活了大半輩子，天天在這高牆大院裡算計來算計去，到頭來圖個甚麼呢，還不如回鄉下種兩畝薄田。
另一個擦廊柱的太監手裡的抹布滑落在地，他呆呆望著自己那雙粗糙的手掌，覺得人生灰暗至極。
甚麼升官發財，甚麼出人頭地，全是鏡花水月，好想躺平，甚麼都不幹。
幾息工夫，院內所有探子的精氣神肉眼可見地垮了下去，一個個垂頭耷腦，滿臉都寫著人間不值得。
沈安心滿意地睜開眼，伸了個懶腰，溜溜達達往書房去了。
凌驍正在燈下翻看青鋒遞上來的密報。
她走過去也不打招呼，一屁股就坐到了他大腿上，雙臂順勢環住他的脖頸。
凌驍執筆的手一頓，抬眼看她。
“凌承之。”
沈安心捏了捏他的耳垂，語氣活像收租的地主婆。
“別裝了，戲演完了，咱們來談談怎麼分江山。”
凌驍擱下密報，手臂收攏，將她牢牢圈進懷裡，下巴抵著她的發頂，胸腔裡逸出一聲極低的笑。
“江山歸你。”
他停了停，將臉埋進她的頸窩，滾燙的鼻息拂過她耳後那一小片面板。
“你歸我。”
沈安心的耳朵尖騰地燒了起來。
【嘖，這狗男人開竅以後，情話跟不要錢似的往外冒。】
她正琢磨著怎麼扳回一城，凌驍擱在桌案上的那隻手忽地攥緊了。
沈安心一怔，循著他的視線望去。
青鋒不知何時又出現在門口，面色前所未有的沉重，沒有進來，只無聲地朝門外指了指。
夜色已深，府外一片死寂。
可兩人都聽到了那道極輕極輕的腳步聲，正朝書房逼近。
來人輕功極高，且對首輔府的佈防路數了如指掌。
凌驍將沈安心擋到身後，掌心按上了腰間的劍柄。
腳步聲在書房門外停下。
叩，叩，叩。
三聲扣門，不急不緩。
“凌首輔，沈殿下，本宮有要事相求。”
門外傳來一道女聲，不高不低，穩得不帶一絲起伏。
沈安心的瞳仁一縮。
皇后。
凌驍沒有開門，聲線壓得極低：“皇后深夜造訪，所為何事？”
門外沉默了片刻。
“太子病危，危在旦夕。”
皇后的聲音依舊穩當，只是尾音處，有一絲極細的顫。
“本宮查到，東宮所有吃食都被人落了慢性的牽機引。”
“此毒，唯有前朝姜氏的血脈可解。”
她頓了一頓，那道聲音穿透厚重的門板，一字一字砸進沈安心耳中。
“求殿下，救救我的兒子。”
話音落盡，門外傳來衣料拂地與膝蓋觸磚的悶響。
大靖王朝的皇后，隔著這扇門，對著她，跪了下去。