蕭野到勤政殿時，皇帝正在和幾個重臣議事。
談的是今年加開恩科的事。
坐在上首的皇帝輕咳了聲，努力挺直了脊背，正色道：
“按理說春闈每三年一次。但去年北狄犯邊，蕭老將軍抵禦住了外敵，蕭世子更是帶兵連破北狄五座城池，是朕登基以來難得的一次大捷。”
“去年黃河決堤，曹州、兗州一帶災情嚴重，為了安撫民心，朕覺得今年應加開恩科。多為我大夏招攬一些有才之士，幾位愛卿覺得呢？”
蕭野站在角落，垂眸靜靜聽著，如今的武將在朝堂本就不受重視，還是這種關乎科舉的問題，他一個武官就更插不上嘴了。
皇帝這話落下，吏部尚書率先反對，“陛下不可，春闈每三年一次是老祖宗定下的規矩，怎能隨意更改！”
管財政的王計相也跟著反對：“是啊，去年一場賑災，加上和北狄打仗所花的軍費，財政已然吃緊，若再開恩科，又是一筆不小的支出，還請陛下三思！”
皇帝早料到他們會反對，垂著眼不看幾位重臣，挺直脊背，把提前演練好數遍的說辭說了出來：
“春闈每三年才能開一次是沒錯，可不管是前朝還是朕之前的數位皇帝，都有過開恩科的先例。
至於錢財方面，除了去年的黃河決堤，這幾年帝國都還算風調雨順，國庫應該還有不少盈餘，實在不行……”
他捏緊了手裡的狼毫筆，堅持道：“實在不行，就從朕的私庫裡出。”
底下幾位重臣依舊反對，且個個能言善道。引經據典，說得你無從反駁。
皇帝卻依舊咬牙堅持著，“朕意已決，姜翰林，擬旨……”
話音未落，一直沒說話的柴老丞相終於開口了，明明已快至花甲之年，說話的聲音卻依舊沉緩有力，帶著沉沉的壓迫感，
“歷代甚至是本朝，的確有許多開恩科的例子，可那無不是朝廷有重大慶典或是災後重建急需擴充人才。
如今我大夏官場才能出眾者無數，一科春闈至少要錄百名進士，這些人要如何安排？
又或者……”
說到此，一雙雖蒼老卻依舊銳利的眼直直看向上首皇帝，一字一頓沉聲道：
“陛下是覺得臣等都不夠忠心，想換一批好用聽話的臣子了！”
面對這彷彿能看穿他所有心思的目光，多年被壓迫的陰影襲上心頭，皇帝努力挺直的脊背終究彎了下來，頹然地擺擺手：
“老丞相說的極是，是朕沒考慮周到。”
蕭野垂下眼瞼，掩蓋住眼底的失望。
等一眾大臣離開後，皇帝疲憊地靠坐在圈椅上，長嘆了口氣：
“阿野是不是也覺得朕很沒用？”
不等蕭野回答，反應過來自己問了甚麼，他擺了擺手，“罷了，朕問你這種問題，是在為難你。”
“你進宮找朕是為小六的事吧！”
提到那不成器的兒子，皇帝明顯很是羞愧，“朕替那孩子給你賠個不是了，哎！”
蕭野動了動唇，蒙面女子的事太大，他本是打算過來把事情原委都仔細告訴給陛下，再由陛下暗中去調查的。
可想到剛才的一幕，他卻猶豫了。
這樣的一個皇帝，連自己做主都不能，真的能對抗得了“紅袖招”嗎？
皇帝身邊的這些人，又有多少是別人安插過來的？
若皇帝大費周章的去查，訊息洩露出去，不但會打草驚蛇，幕後之人更會第一時間猜到是他告訴給的皇帝。
他，阮楠惜，還有整個蕭家都會迎來瘋狂報復。
“……臣是來謝陛下賞賜匕首之恩的。”
皇帝笑起來，眉眼慈祥：“朕就知道你會喜歡。”
這時有宮女提著筐子過來，裡面擺了四五樣時下還沒上市的稀罕水果。
蕭野不自覺多看了眼那一盤紅豔豔的櫻桃，心想這樣小巧精緻的水果，阮楠惜必定喜歡。
他正尋思著等回去託關係找人買一筐，皇帝注意到他的目光，笑著招來總管太監陶公公：
“問一下內務府，看這江南送過來的櫻桃還有多少，都給蕭世子帶回去。”
見蕭野微怔住的表情，他抬手拍拍少年的胳膊，
“你姑母說你小時候最愛吃這些甜絲絲黏糊糊的東西，沒想到長大了，當了將軍，還這麼貪嘴！”
蕭野被皇帝打趣的神情微赧。
太監抱來一堆摺子，皇帝不敢耽擱，匆匆用了幾口膳食，便開始伏案批摺子。
蕭野眼神複雜，坦白說，當今真是個很仁德的皇帝，他登基的這些年，不說別的，就宮裡這些太監宮女，比起歷代皇帝動不動就要處死一批人滅口，如今這勤政殿裡，宮人只要不是犯了大錯，皇帝都不會重罰。
可身為一個皇帝，光有仁慈之心是不夠的，還要有相對應的殺伐果決。
……
蕭野提著一籃子櫻桃，心事重重地回了府。
阮楠惜瞧見這麼多紅豔豔的大櫻桃，眼睛一下子就亮了：
“呀！哪裡買的！”
見她果然喜歡，蕭野原本沉鬱的心情稍稍好了些，
“宮裡拿來的。”
阮楠惜知道這東西不經放，吩咐白露往婆母和嫂子那裡各送一些。
見蕭野隨意往院子裡的躺椅上一坐，蓬鬆漂亮的馬尾耷拉著，像只內心受了打擊，蔫了吧唧的小黑狗。
她半蹲下來，仰頭看他，“怎麼了？”
蕭野沒甚麼精神的把事情說了一遍，末了雙手枕在腦後，望著碧藍如洗的天，嘆氣：
“祖父從小就教導我要忠君愛國，要舍小家為大家，我一直也是這麼要求自己的，可我卻……他老人家要是知道了，怕是得失望的拿鞭子抽我！”
他可以為了守護家國，和敵人拼殺，將生死置之度外。
可面對家人可能受到的生命威脅，他卻自私地選擇了先維護小家。
阮楠惜聽完卻是鬆了口氣，“幸好，你要是不管不顧把事情告訴皇帝，為了你的大義，不顧家人安危，我才要發愁呢！”
“人都是自私的，你又不是聖人，幹嘛用這麼高的道德感來約束自己！”
她是真的很欣慰，蕭野被蕭老將軍教的三觀太正，她是真怕哪天蕭野為了狗屁的大義，跑到朝堂上頂撞皇帝來個死諫啥的，在這個實行連坐的時代，他們一家子就得跟著遭殃。
好在蕭野雖正直卻並不愚忠。
看在他表現不錯的份上，阮楠惜拍拍手站起身，“好了，別不開心了，我給你做櫻桃乳酪，再放井裡冰鎮一下，酸酸甜甜的，特別好吃！”
和阮楠惜說了會兒話，蕭野心裡好受多了。
他也想通了，雖然他不能直接告訴皇帝，但還可以引導皇帝自己去查。
雖然皇帝能力有限，但好歹能起個震懾作用。
……
幾日後，阮子樾帶著沈寧來向蕭野和阮楠惜兩人道謝辭行。
阮楠惜不在家，蕭野接見了他們，他瞥了眼青年蒼白如金紙的面容，“你這樣子，能走得了？”
阮子樾掩唇咳嗽起來，沈寧趕緊上前扶住他，低聲解釋：“我們打算坐船去江南一帶。”
那日，他們被阮楠惜讓人及時送到雲崖那裡，才撿回了一條命。
可因為那暗器上有毒，又射到了要害，即便雲崖醫術再厲害，也只能保住阮子樾的命，他往後的身體會比旁人更虛弱一些，且肯定會短壽。
沈寧一想起來就難受得掉眼淚，阮子樾卻很想得開，還笑說這下沈寧不用老糾結年齡比他大的問題了，到時候兩人正好能前後一起下黃泉。
蕭野放下茶盞，“不必那麼急著走，背後的人要想殺你們，躲到哪裡都有風險，先把傷養好了再說吧！”
主要那些人謹慎得很，明面上背鍋的六皇子已被禁足，他們絕不會冒著暴露的風險，去殺兩個不重要的小嘍囉。
經他一點撥，阮子樾也想到了這些，再次衝著蕭野長揖道謝。
臨走前，他誠懇道：“之前的事，我很抱歉。”
“不過您既然如此喜歡在意夫人，為何不跟她說清楚？夫妻之間，最忌猜來猜去徒增誤會。”
蕭野靜默了半晌，才說：“我知道。”
等兩人離開後，蕭野又坐了好一會兒，騎上馬，來到了京郊長公主舉辦的賞花宴。
他無聲翻上牆頭，潛藏在暗處，莊園一大片桃林裡，一眾穿著華麗的貴婦貴女三三兩兩或吟詩作畫，或和好友閒坐交談。
蕭野的目光卻精準鎖定桃林一角，滿臉閒適看著兩個貴女投壺的阮楠惜，
看著她試探性的撿起一支箭，蓄力往壺嘴裡扔，卻連壺身都沒碰著，懊惱又不服氣的表情。
他忍不住嫌棄地輕嗤了聲，卻捨不得移開視線，心頭被一股名為歡喜的情緒填得滿滿的。
原先他的確是看不清自己的心，不知道甚麼是喜歡，以為他對江若雨的特殊感覺就是喜歡。
可他見到阮楠惜，會不自覺歡喜；看到阮楠惜受傷難過，他會比她先不舒服；看到她對著別的男人笑。他會嫉妒到發瘋。
那些旖旎的夢裡，出現的全是她。
這些真實而鮮活的感覺，才是真正的喜歡。
他是不通男女情愛，可阮楠惜教會了他。
蕭野又看了會兒，才轉身離開，去了雲崖所在的溫泉山莊。
他必須要把和江若雨之間的事解決乾淨，才有資格站在阮楠惜面前，跟她表明心意。
不然，他若哪天身體再不受控制的被江若雨吸引，而做出傷害阮楠惜的事，那他如何也不能原諒自己。
至於阮楠惜所說的劇情控制，蕭野壓根就不相信。
……
雲崖身上的傷已經養得差不多了，此時正在院裡翻曬藥材。
得知蕭野的來意，以為是甚麼疑難雜症，一向醫痴的他立馬來了興趣，過來給他把脈，取血，做各種檢查，最後有些失望地搖頭：
“世子除了身上的幾處舊傷，身體沒有任何問題，甚至因為常年練武，比尋常人都康健許多。”
蕭野卻不死心的追問：“沒有中毒嗎？或者是中蠱？”
雲崖冷淡地搖頭：“中毒血液可以驗出來，”
他拿出一個罐子開啟，裡面立時傳出一股刺鼻的腐朽味道。
“這是我用五毒還有一些毒草毒蟲製作的一種藥泥，若是中蠱，聞到這個味道，身體裡的蠱蟲便會有反應。”
畢竟是自己的救命恩人，他難得硬著頭皮多說了幾句：
“像上次來的那位夫人，她就是中了最低等的奴蠱。都不用上這罐子五毒，我用雞蛋和紅線就能解。”
他說的是沈寧，“紅袖招”的人為了更好的牽制阮子樾，便偷偷給沈寧下了奴蠱，只要搖動特定的鼓，中蠱人便會痛不欲生。
雲崖身為醫痴，對蠱蟲這種帶著神秘色彩的東西，他怎麼會不研究！
他在醫學上的天賦又極高，兩年不到，蠱術便超過了苗寨裡一些常年跟蠱蟲打交道的長老。
最後他得出結論：“你身上沒有任何中蠱的痕跡。”