紀青儀騎虎難下，若是答應，面臨的困難一定很多，若是拒絕，以後再有這樣的機會就難了。
她不由自主地攥緊了拳頭，眼底閃過一瞬堅定，終於昂首開口道：“我答應。”
一言落地，大堂裡頓時喧譁四起。
當他們的視線落到蘇維楨冷冷的眉目間，聲音又逐漸低下去，化為壓抑的窒息。
蘇維楨的神情複雜至極，盯著她。
既不想她蹚這趟渾水，又期盼著權利可以將她侵蝕，能夠與他站在一處。
片刻後，他一掌拍在桌案上，沉聲道：“杜致行，你可想好了？這般好的機會，你竟輕言放棄？”
杜致行拱手上前，語氣恭謹而堅定：“回大人話，在下已思量清楚。自此，願竭力輔佐新的行首。”
蘇維楨指尖轉著那枚沉甸甸的行首令牌，沉吟片刻，終於起身，將令牌遞向紀青儀。
“拿著吧。”
紀青儀接過，緊緊握在手裡。
其他人即使不願意一女子上位，卻在威勢之下，一個個低頭不語。
蘇維楨淡淡開口：“既然諸位皆無異議，那今日就此散會。”
人群慢慢退散，紀青儀走在最後，心緒紛亂。
忽聽前方腳步聲，她抬頭：“杜家主，請留步。”
杜致行回身，仍是一如往常的溫和笑意：“紀娘子，可還有事？”
她點頭，“有些話，想單獨與您說。”
“請。”杜致行伸手邀請，兩人走到一旁角落無人處，“紀娘子，有甚麼話就說吧。”
紀青儀直言問道：“我想問，您為何推舉我為行首，卻事先半句未提？”
“推舉你，是因為我覺得你能勝任。”杜致行輕嘆一口氣，“杜家的事務已讓我心力交瘁，無暇他顧。你年少無懼，不受束縛，更適合執掌商會。”
他話說的漂亮客氣，但都不是真實原因。
商會里的勾當、秘密，杜致行早就一清二楚，這也是他這麼多年只置身事外的原因，不想把自己和杜家陷於危險境地。
汪古禹下臺，他迫於情勢，八成會被推上去。他不想，又剛好紀青儀在此時出現，便毫不猶豫把她推進了坑裡。
紀青儀聽了杜致行的話，靜靜站著，她並不相信這些客套話。杜家能做這麼大，杜致行並非等閒之輩，有這麼好的機會更上一層樓，卻放棄了，分明是另有盤算。
她露出一絲微笑，緩緩開口：“既然杜家主如此信任，青儀自當竭力打理商會，也望日後多多教誨。”
杜致行撫袖一笑：“那是自然，只要紀娘子開口，杜某定當盡力。”
兩人對視一瞬，笑意溫和，眼底卻藏著各自的算計。
*
紀青儀離開商會後沒有回春雪堂，而是徑直去了屠孃家的院落。
屠娘靠在門邊，一手抱著麟兒，一手拈著瓜子，神情愜意。遠遠瞧見紀青儀，她忙不迭地將瓜子塞進圍裙口袋，笑著迎上前去。
“娘子，您怎麼來了？”
紀青儀彎唇一笑，揚了揚手裡的包裹，“買了些東西，來瞧瞧你們。”
屠娘一改往日的刻薄冷硬，恭敬地側身道：“娘子，快裡請。”
進到院裡，一股清水泛著皂夾的味道瀰漫著，趙語芳正在浣洗衣物。她今非昔比，灰麻布衣平實樸素，素面的木簪將青絲挽起，少了昔日的華貴，卻多了幾分沉靜。
聽見腳步，她抬頭一看，臉被刺痛似的僵住，手中攪動水的動作也停了。
她眼神閃躲，更多的是一種窘迫，站起身來，微微低頭，“見過紀娘子。”
紀青儀看著她如此卑微拘謹，內心閃過一絲複雜，抬手朝她招呼：“你跟我到裡屋，有些話要同你說。”
趙語芳跟著她進了屋。
她把頭低得極低：“紀娘子請說。”
紀青儀利落開口：“麟兒是杜巖的孩子。”
這一句話如雷般炸開。
趙語芳驀地抬頭，眼神中震驚、茫然交織。
“看看這個你就明白了。紀青儀拿出一個信封，信封裡面的是曉生調查到的東西。
趙語芳的手微微抖著拆信，字行行入眼，像一根根利針鑽進心底。看到最後，她低喃：“原來……都是我錯了。”淚光在她眼中閃爍。
紀青儀坐在一旁，語聲比先前柔和些許：“我本想直接告訴杜家，但轉念一想，這畢竟與你有關，應該先問問你的意願。若麟兒留在你身邊雖然日子清苦些，但好在不用捲入大門戶的爭鬥。若麟兒回到杜家，杜巖雖是個不堪託付的，但杜致行是個有城府有手段的人，要是由他培養也可。”
趙語芳久久沉默，指尖攥緊衣襟。
“若送回杜家，我是不是……再也見不到他了？”她聲音發顫。
紀青儀看著她，語調穩重：“如果你決定了，我可以出面去跟杜致行談，每月定日，你可去看他。”
趙語芳猛然抬頭，眼底閃過不敢置信的光。“你願意幫我？”
“我一直在幫你。”紀青儀淡淡道。
趙語芳苦笑，那笑中有感激，也有疲憊，“若不是你，我和麟兒早露宿街頭。”她神情一頓，忽然鄭重地望向紀青儀，“長姐，我想問你最後一件事，父親和我母親，是不是你殺的？”
屋內空氣瞬息凝固。
紀青儀直視著她的眼，神情冷靜，“希望這是你最後一次問我。人不是我殺的。”
面對她眼裡的坦誠，趙語芳胸中積鬱多時的疑雲在那一刻慢慢散開。
“話盡於此，你好好考慮吧，想好了告訴我。”
紀青儀推開門，發現門邊探出一個腦袋，趙承宗就在門口。
他看見紀青儀，立馬露出諂媚的笑容：“長姐，好久不見，我聽說你都成了越州商會的行首了，真是可喜可賀！”他一副恭敬的模樣，“越州大大小小的商鋪還不是長姐說了算，不如給弟弟整個小鋪子，做點生意也好呀，待在這裡不也是費了長姐的開銷。”
紀青儀冷笑一聲，看著他還是這一副模樣，一點都沒改變，覺得諷刺，“既然你覺得待在這裡費了我的開銷，那你今日就不要吃飯了，剛好省下了。”
她說完往院子裡走，趙承宗不依不撓追了上去，“話不是這麼說，如今長姐生意越做越大，身邊總要有自己人幫襯呀，外人那都是靠不住的。”
紀青儀停下腳步，欲言又止，最終開口，“我這輩子吃過最大的苦，最大的阻礙，就是你這樣的自己人。”
趙承宗聞言，臉上立馬掛不住了，蔫蔫地垂下頭。
臨走時，她把屠娘叫到身邊，低聲吩咐，“屠娘，這些日子辛苦你了，以後趙承宗若是折騰，你就讓他離開吧，免得給你添堵。”
“是。”屠娘看了眼身後的趙語芳，“倒是趙二娘子，洗了這麼久的衣服，倒肯吃苦，也安分。”
“因為她有羈絆，她擔心這孩子。”紀青儀把一個錢袋子塞進她懷裡，“這錢你拿著，平日裡也需要用。”
“多謝娘子。”
“那我就先走了。”
剛離開豐水巷，就遇到了來接她的顧宴雲，他安靜地靠在樹邊等她。
“你怎麼找到這兒來了？”
“我問的苔枝，她告訴我的。”顧宴雲自然地拉住她的手，“你還是心軟給了他們生活保障，是原諒他們了嗎？”
紀青儀嘴角揚起，盯著他：“你覺得該原諒他們嗎？”
“他們做了那麼多傷害你的事，在我這兒，我是不願意原諒他們。”
“我也一樣。過去的事，是真實存在的，我無法原諒，但也不會沉溺其中，人總要往前看，我只想做我自己想做的事。”
“只要你覺得好，我都支援。”顧宴雲輕聲叮囑，“你這行首之位來得太突然，日後行事一定要小心。”
“我知道，眼下也只能走一步看一步了。”
*
半個月後
春雪堂收到了來自寒州的回信，金豐鏢局已將那批瓷器安全送達，買家對貨十分稱心，如今已在邊城引發一陣熱賣。
紀青儀看著手裡的信，笑顏展開，喃喃：“功夫不負有心人。”
桌上除了信，還有一疊新寄來的訂單合約，厚厚一沓，全是來自各地的新買家。
而短短時間，紀家窯幾乎壟斷了寒州那一片未曾有人涉足的地域。
有人歡喜有人愁。
顧宴雲也收到了東京太子殿下傳來的信。
信上提及：北地戎族內戰終於告一段落，新王呼韓邪成登基。他以強勢姿態整合諸部，軍心大振，短時間內或將捲土重來，劍指寒州。
顧宴雲的眉峰越鎖越緊，站在一旁的肖驍察覺異樣，忍不住上前問道：“郎君，出了何事？”
“我們要回京了。”
“這麼快？是發生甚麼事了嗎？”
顧宴雲合上信，神色篤定：“從東京起程，赴寒州援兄守城。若局勢失控，我不能讓他獨力對敵。”
肖驍眼神黯淡下來，“又要開戰了嗎？”
“戎族野心勃勃，這是遲早的事，我必須趕過去，不能讓兄長一人面對。”
“嗯！”肖驍點頭，“我同郎君一起去。”
這番話被站在門的苔枝聽了去，她拿著糕點的手垂了下來，心裡一陣空落。
轉身離去，遇見了前來尋找顧宴雲的紀青儀。
苔枝抱住了迎面而來的她，低聲嗔道：“娘子，我捨不得他們。”
“發甚麼事了？”
她剛開口，顧宴雲和肖驍就從房間裡走了出來，紀青儀看著兩人的神色，幾乎一瞬便明白了全部。
看向顧宴雲，“你們要走？”
“嗯。”顧宴雲走上前溫柔開口，“我要先回京聽旨，再往寒州。”
“寒州戰爭再起了？”紀青儀微微皺眉，“我收到柴遼的信，信中說一切安好。”
顧宴雲輕輕扶住她的胳膊，“沒擔心，還沒有戰事，但我也必須幫助我兄長，做好作戰的準備。”
“要多久？”紀青儀問出心底最掛懷的一句。
“戰事，不好預估。”顧宴雲儘量說的輕鬆，“若順利，數月。若不順，怕要一年。”
苔枝再也抑不住，驚撥出聲：“要這麼久嗎？”她眼圈微紅，情緒幾乎溢位。
肖驍聞聲上前安撫她，“其實這已是短的。若無險阻，我們一定早些歸。”
紀青儀抬頭依依不捨望著顧宴雲，“你們甚麼時候出發？”
“明日。”
“這麼快......”她說著露出一絲笑容，“晚上我為你餞行，親自下廚。”
“你會做飯嗎？”
“當然會......會一點......”她心虛說。
晚上，春雪堂的所有人聚在一起，圍坐桌前，為顧宴雲和肖驍送別。
酒一杯接著一杯，眾人都喝開了。
席間大家都說著凱旋的吉利話，誰也不願先提起那即將到來的分別。
紀青儀從懷裡拿出那隻長著獠牙的瓷兔，瓷兔的耳朵被打上了一個孔，穿上了紅繩。
她將它遞給顧宴雲，“這是我小時候和娘一起做的第一件瓷器，也是我多年的護身符。如今送給你，希望它能護你平安歸來。”
顧宴雲眼底翻湧著不捨與深情，他鄭重點頭，將瓷兔握在掌心，低聲道：“我會一直帶著它。”
一旁的肖驍早已酒酣面紅，他“蹭”地站起，豪爽又急切地說：“郎君，還拿著幹甚麼！趕緊戴上！”說著，他接過瓷兔，熟練地系在顧宴雲的頸間。
肖驍補了一句：“上次去寒州你險些丟了命，這回有紀娘子的護身符，就能逢凶化吉！”
這話一出，紀青儀眉頭皺得更緊了，忙不迭叮囑：“你一定要活著回來見我。”
顧宴雲緊緊握著她的手，“我答應你。”
而後的酒席，不知是為了壓下憂傷，還是不願讓離愁太沉重，紀青儀一杯接一杯地喝。
酒意上湧時，她醉了，頭輕輕靠在顧宴雲的懷裡。
他伸手撫過她的臉頰，眼神示意大家安靜。
將她輕輕抱起，送回房中，把她安穩地放在床上，為她掖好被角，又俯身在她額頭落下一吻。
“我不在的日子你一定要好好的，平安快樂。我一定會回來的。”
顧宴雲關門離開，肖驍已經收拾好了包袱牽著馬在外等候，整裝待發。
門輕輕闔上，月色鋪滿廊道。
肖驍已經收拾好了包袱牽著馬在外等候。
他低聲問：“郎君，真就這樣不告而別嗎？”
顧宴雲側目望了眼那扇門，神情複雜，終是答道：“她做不到看著我離開。”
屋內的燭火跳了跳，紀青儀靜靜躺著。
其實她沒有醉倒，聽到門關上的那一刻，她用被子將自己蒙進懷裡，淚水悄無聲息地流了出來。
她們已經分別過許多次，可這一回，她的心頭有種前所未有的沉重。