瓷器大賽前夜。
整個賽場以中央高臺為心，四周懸滿五彩燈籠，燈影搖曳間，各窯廠的牌子依次排列，“次瓦作坊”的牌子掛在最角落，最不顯眼的位置。
這位置也都是財力和地位的展示。
當然紀青儀不在乎這些事，她靜靜站在窯爐前，爐火早已熄滅，殘溫散盡。
她胸有成竹，唇角微揚，眼底閃著自信的光，“時機已到，開窯。”
紀齊聞言，立刻上前，動作利落窯中取出三隻匣缽，裡裡面裝的就是秘色釉蓮花碗。
紀青儀搓了搓手，心中緊張又興奮。
當匣蓋開啟的那一刻，一抹翠色如雨後初晴的山巒躍入眼簾。
青翠欲滴，層層疊疊的瑩潤在光下流轉，呼吸都被這碗中之色所牽引。
她雙手捧起那隻蓮花碗，舉到月下，晶瑩的釉面折射出柔光，嘆道：“真漂亮啊。”
“娘子，你又製出了秘色瓷！”紀齊驚喜地脫口而出。
“又？”紀青儀微微一怔，轉頭望向他，“‘我’以前也製出過？”
紀齊點頭，語氣裡滿是敬佩，“自然！家主最是厲害！只是後來……你不再做了。”
提起母親，紀青儀的神情微微一黯，但很快，喜悅重新佔據了她的心，她笑著撫過那抹千峰翠色。
忽然，作坊的門被推開，腳步聲由遠及近。
苔枝第一個衝進來，眼睛亮得像星子，“娘子，這就是秘色瓷嗎？也太好看了！”
紀青儀轉身，把蓮花碗拿在手裡，炫耀似得給他們看。
蘇維楨也加快腳步走了過去，“我瞧瞧。”他目光落在紀青儀的手上，“九秋風露越窯開，奪得千峰翠色來。果然不虛！”
在她身後的桌上還放著另外兩隻蓮花碗，雖色澤略遜，卻仍是上品。
桃酥在屋門口探頭喊道：“娘子，可以用飯啦！”
“吃飯啦！”苔枝興奮地跑了出去。
蘇維楨走在最後，順手將那兩隻蓮花碗托起，語氣溫和：“娐娐，你做到了。”
她笑意盈盈，眼底閃著疲憊後的滿足，“也不枉我辛苦一場。”
“等明日，你定能奪得頭籌。”
“那就借蘇大人吉言了。”
夜色溫柔，飯桌上燈火明亮。
眾人圍坐一桌，熱氣氤氳。
紀青儀還未動筷，碗裡就已堆成了小山，大家爭相為她夾菜，那份被關心的溫暖讓她感到幸福。
她忽然想起甚麼，問道：“咦？今天林子逸怎麼沒來？”
桃酥答道：“林掌櫃忙著和前來參觀大賽的商人談生意呢！娘子的手藝，可是讓他底氣十足！”她話裡有些得意。
“哈哈哈哈哈——”
眾人相視一笑，笑聲在燈火下盪漾開來。
“今晚開懷喝酒，甚麼都不想！”紀青儀舉杯，一飲而盡。辛辣的酒液灼熱喉嚨，她被嗆得輕咳幾聲。
蘇維楨連忙靠近，輕拍她的背，“慢點喝。”
“沒事，沒事。”她擺擺手，又給自己滿上。
目光卻越過人群，落在作坊門外的夜色裡。那一刻，她心底泛起淡淡的思念，若顧宴雲也在，就好了。
*
夜色深沉，顧宴雲與肖驍一身夜行衣隱身躲在樹上，兩人屏息，從高處俯瞰那座燈火漸熄的知州府邸。
屋簷瓦片在月光下泛著微光，府中偶爾傳出幾聲巡邏腳步。
“郎君，”肖驍壓低聲音，目光緊盯著府內的動靜，“施青柏這隻老狐狸，您試探他多次都問不出甚麼，恐怕早有防備。”
顧宴雲神色冷峻，“他盤踞越州十幾年，若真是庸才，怎能立足至今？”說罷，又問道，“這幾日你盯他，可有新發現？”
“白日裡他在公廨處理事務，夜裡不去酒樓、不見賓客，都是直接回府。”肖驍答得仔細。
“乾淨得過頭了。”顧宴雲眉心微蹙，“越是這樣，越說明他有鬼。”
兩人靜候在樹上，約莫半個時辰後，知州府書房的燈光終於熄滅。
只見施青柏提著燈籠，從書房走出，轉入臥房。
“肖驍，你在外盯著，我進去看看。”
“是。”
顧宴雲輕點樹枝，悄然掠下。他落在屋簷上，腳步輕得幾乎無聲，順著暗處潛入府中。在肖驍的配合下成功繞過巡邏守衛，側身進入書房。
取出火摺子，輕輕一吹，微弱的火光遮在掌心，避免燭火太亮而被注意。
書櫃、抽屜、案几，他一一翻查。
走動時，在一角嗅到一絲焦糊味。他蹲下身，在椅子下發現一個銅盆，裡面殘留著燒焦的紙灰。
他伸指撥弄，指尖觸到一片尚未完全焚燬的紙條，那半張紙上，依稀可見一個印章的殘影，正是三殿下的私印。
顧宴雲眸色一沉，心中已有幾分猜測。
他繼續搜查，目光落在牆上的一幅山水畫上，那畫看似尋常，畫軸處卻略顯新亮、厚重。伸手探觸，指下傳來一陣細微的機括聲。
暗格緩緩開啟，一把鑰匙靜靜躺在其中。
顧宴雲伸手去取，忽然聽見“嗖”的一聲，機關中暗箭疾射而出。他反應極快，翻身避開，卻仍被擦傷了肩頭，鮮血滲出衣袖。
就在此時，外頭傳來一聲夜梟的啼叫，那是肖驍在傳遞訊號。
顧宴雲迅速收起鑰匙，關上暗格，從後窗一躍而出。
幾乎在他離開的同時，巡邏守衛聽見書房的異響，推門而入。
空蕩的書房裡只剩一絲未散的火氣與風聲，早已沒有了顧宴雲的身影。
肖驍見狀從樹上一躍而下，迅速追向前方的身影，兩人在巷子口匯合。
顧宴雲正倚著牆袖口被血染透了一片。
“郎君，你受傷了。”肖驍快步上前，語氣急切。
顧宴雲抬眼，神色鎮定，“小傷，不礙事。”他環顧四周，“只是這傷，不能被人發現。”
肖驍點頭，“松柏院的人在暗處盯著，我們若直接回去，必會露出破綻。”
兩人穿過僻靜小路，走到歸棲巷的巷子口，忽然聽見有人輕喚。
苔枝正站在那兒，手裡提著一個食盒。
她吃飯吃到一半就從桌上溜了出來。
見到兩人，她先是衝肖驍喊了一聲，又轉向顧宴雲，俯身行禮：“顧郎君！”
肖驍略一驚訝：“苔枝？你怎麼在這裡？”
“娘子讓我來的。”苔枝舉起手中的食盒，眉眼帶笑，“娘子讓我告訴您，蓮花碗她燒出來了。”
顧宴雲聞言，目光溫柔，“我正打算去見她。”
苔枝忙上前一步，壓低聲音解釋：“蘇大人他們都在，娘子怕不便與您相見，才讓我在這兒等您。”
顧宴雲微微頷首，抬手掩住胳膊上的傷口，裝作無事：“那你去告訴她，我來過。”
“好！”苔枝笑得燦爛，眉眼彎彎，“娘子這會兒怕是又喝多了，估計已經醉了。”
正如她所言，次瓦作坊的屋內瀰漫著濃烈的酒香。
桌上擺滿了空瓶，紀青儀臉頰酡紅，趴在桌邊輕輕呢喃，蘇維楨醉得迷糊，挪了挪凳子，靠近她身側，也沉沉睡去。
屋外風聲漸緊，燭火發出細微的噼啪聲，無人察覺，危險正悄然逼近。
一群黑衣人趁著夜色，從未上鎖的門潛了進去。他們提著一桶桶油，沿著牆根、窗沿、木器一一潑灑，連角落的柴堆都未放過。
做完這一切後，他們又反手將門閂緊，鎖死了所有出口，誓要將這座院子變成一座火獄。
領頭的黑衣人將點燃的火把拋擲進院裡，火把脫手的瞬間，空氣中傳來一聲輕響，隨即轟然一聲，火舌竄起，瞬間吞噬了整個院落。
烈焰順著門窗的木樑攀升，火牆直逼夜空，風一吹，火勢更盛，濃煙翻滾著沖天而起。
屋內，嗆人的煙霧在房間裡迅速瀰漫。
蘇維楨趴在桌上，率先被一陣劇烈的咳嗽嗆醒，他猛地抬頭，眼前已是一片灰白的煙霧，火光在窗外閃爍不定。
他心頭一緊，連忙去搖醒身旁的紀青儀：“快醒醒！娐娐！娐娐！”
紀青儀在呼喊聲中迷迷糊糊睜開眼，胸口被煙嗆得發疼，渾身沒有力氣：“咳咳……咳咳！著火了！著火了！”
此時火光已透過映紅了整間屋子，熱浪撲面而來。
蘇維楨踉蹌著衝到門邊，用力去推，卻發現門從外頭被鎖死。他抄起一把椅子，拼命砸門。
紀青儀則忍著咳嗽去喚醒紀齊和桃酥，兩人被煙嗆得頭昏眼花，捂著腦袋，桃酥軟倒在床邊，連站都站不起來。
火勢越來越猛，房梁被燒得通紅，發出“咔嚓咔嚓”的斷裂聲。
紀青儀伸手去扶紀齊，正要拉他離開，頭頂的梁木忽然傾斜。她下意識一推，把紀齊推向一旁，紀齊的頭磕在床沿，悶哼一聲。
下一瞬，梁木轟然墜落。
蘇維楨幾乎是本能地撲了過去，用身體將紀青儀死死護在懷裡，火星在他肩頭炸開。
紀青儀只覺一陣劇痛，眼前一黑，便甚麼都不知道了。
命懸一線之際，外面傳來了救火的聲音。
苔枝在外頭大喊：“快來人！走水了！”
緊接著，一聲巨響，房門被人從外頭踹開。顧宴雲衝了進來，火光映紅了他的面龐，他抽劍劈開燃燒的木頭，火星濺在他手臂上，皮肉被灼得焦黑，卻絲毫不退，在烈焰中開闢出一條生路。
他一眼就看見蘇維楨懷中昏迷的紀青儀。
顧宴雲大步上前，把人從他懷裡抱了起來，蘇維楨的手卻拉住她不願放開。
“肖驍，救蘇大人出去！”
肖驍應聲而動，毫不猶豫地將蘇維楨扛上肩背出火場。
紀齊與桃酥也被救援的人陸續帶了出來，空氣中瀰漫著焦木與菸灰的味道。
林子逸在兩忘齋看到次瓦作坊沖天的火勢，帶著潛火隊的人趕來。
望著那座被大火燃燒殆盡的作坊，他心中直呼：完了。
但他還是第一時間奔向顧宴雲，焦急地問：“顧郎君，青儀怎麼樣了？”
顧宴雲的臉被煙燻得發黑，聲音急促：“昏迷了，我要帶她走。剩下的人，還請林掌櫃安頓好。”
林子逸立刻點頭，“放心！交給我，我先把人帶去兩忘齋安頓。”
門口，蘇維楨靠坐在地，頭重得幾乎抬不起來，滿臉灰燼，卻仍強撐著問：“你要帶青儀去哪裡？”
顧宴雲看了他一眼，閃過一絲複雜的情緒：“你還是先照顧好自己。”說罷，他轉頭吩咐：“肖驍，送蘇大人回府。”
“是！”肖驍不管蘇維楨的拒絕，直接把人架走了。
顧宴雲沒有將人送回紀家，而是帶到了浮雲樓。
他清楚，紀家對紀青儀來說並不安全。
與此同時，趙惟站在臺階處，仰頭望向歸棲巷，火光沖天，映紅了半邊夜空。
他神情冷峻，火光在眼底跳躍，卻照不出一絲慌亂。
心中暗暗祈願，最好再起一陣風，好讓那火勢更猛、更旺，最好能將一切的人和物都吞噬。
巷子左側的暗影裡，幾名黑衣人隱約可見。
付媚容提著一隻錢袋，逐個遞過去，聲音低沉而謹慎：“事辦成了是一回事，更要記得，嘴要嚴。”
“這些我們都懂。”領頭的人冷笑著應聲，收了銀子，隨即帶著同伴消失在夜色深處。
付媚容看著他們遠去，轉身走到趙惟身邊，“都妥了。”
趙惟沒有回頭，眼神仍緊鎖著那片火海，語氣陰冷：“你說，這火夠不夠大？能不能燒死她？”
“只怕難以脫身。”付媚容的臉上沒有表情，“我在他們的飯菜裡下了迷藥，動靜再大，這會兒他們也早睡死過去了。”
“在夢中死去，也算不得痛苦。”趙惟遠比看著的那樣還要冷漠陰狠。
“她若不死，死的就是我們。”付媚容搖頭，“狼崽子養大了，總有一天會咬人。”
兩人對視一眼，心照不宣。
原本兩人為了賭錢的事吵鬧得不可開交，如今又因恐懼與貪念重新結盟。他們想要除掉紀青儀，就像十年前毒死紀慈晚一樣。
付媚容忽然想起往昔，語氣微顫：“早知今日，當初官人就不該心軟，留下她。”
趙惟冷哼一聲，“若不是留下她，我們又怎能名正言順地掌控紀家？幼女在世，總得由我這個父親來撫養吧。”
他的話裡沒有半分父愛，只有算計與冷酷。