翠花破涕為笑：“你說呢？”
李猛搓了搓手，想抱，又不敢抱。
那雙能舞動長矛、能開燧發槍的手，此刻僵在半空中，像兩根不會打彎的木頭。
“我...我身上髒，有血，別燻著孩子。”
翠花沒有理他，把女娃往他懷裡一塞。
李猛手忙腳亂地接住，用了個標準得不能再標準的託槍姿勢託著女娃的屁股。
女娃被他託得不舒服，皺著小眉頭，伸出小胖手拍了一下他的鐵甲。
“啪”的一聲脆響。
女娃的手拍在冰涼的鐵甲上，疼得她嘴一癟，“哇”的一聲哭了出來。
“哎呀呀...小...小祖宗別哭別哭！”
李猛慌了神，手忙腳亂地想哄，但他這輩子哄過騾子哄過馬，就是沒哄過孩子。
他把女娃舉起來，又放下來，又舉起來，又放下來，動作僵硬得像在操練燧發槍。
女娃哭得更大聲了。
“你這笨蛋！”
翠花一把奪過女娃，拍著她的背哄了兩聲，又忍不住笑出來：“這是你爹！叫爹！”
李猛站在旁邊，手足無措地看著她們娘倆。
女娃在翠花懷裡抽噎了幾下，怯生生地轉過頭，看著李猛，眼睛紅紅的，嘴巴癟著，一副隨時準備再哭的樣子。
“爹...”
這一聲很輕，很小，帶著奶氣，還帶著哭腔。
李猛愣住了。
他站在那裡，像被人迎面打了一拳。
這個在漢中跟李自成對砍的男人，這個深受重傷都沒皺一下的男人。
此刻的他，眼睛竟然紅了。
“哎...哎...爹在這兒...爹在這兒...”
他伸手，想再抱抱女娃，但女娃一扭頭扎進翠花懷裡，只留給他一個後腦勺。
翠花噗嗤一聲笑了出來。
巷子兩側的鄰居聽見動靜，都探出頭來看。
對門的張大嬸端著一碗剛出鍋的糊糊，靠在門框上笑得合不攏嘴：“哎喲，李將軍回來了！翠花這丫頭天天在巷口等，總算是把你給等回來了！”
隔壁的王二嬸隔著牆頭喊：“將軍，你家翠花這些日子可沒少唸叨！”
“半夜三更還點著燈給你縫鞋墊，我說你歇歇吧，她說怕你在軍營裡沒鞋穿！”
翠花臉紅了，嗔道：“嬸子說甚麼呢！”
李猛站在巷子裡，看著翠花抱著孩子跟鄰居說話，看著女娃從翠花肩膀後面偷偷探出半個腦袋打量他。
他忽然覺得。
這一年多以來所有吃的苦，受的傷，流的血，全部值了。
他咧開嘴，笑了一下。
然後他走過去，把翠花和女娃一起摟進懷裡。
鐵甲冰涼，但懷裡的人暖和。
女娃被夾在中間，又抗議地拍了李猛一巴掌。
這一掌拍在他左臂還沒完全好的傷口上。
疼得他齜牙咧嘴。
但他沒有鬆手。
......
與此同時，乾清宮，宮門。
周皇后站在宮門口，身後是袁貴妃、田貴妃、王選侍幾個位分較高的嬪妃。
清晨的寒風吹動周皇后的裙襬，她裹著一件藏青色的披風，臉色有些發白。
這幾天她每天都在宮門口等。
從清晨等到黃昏，從黃昏等到月上柳梢。
有時候夜裡睡不著，她也會披著衣服走到宮門口站一會兒，看看遠處有沒有快馬送來的軍報。
現在，她的丈夫終於回來了。
朱友儉翻身下馬，走到周皇后面前。
他臉上的疲憊肉眼可見，眼眶深陷，嘴唇乾裂。
但見到周皇后的那一刻，他眼裡的疲憊淡了幾分。
“皇后。”
周皇后屈膝行禮：“臣妾恭迎陛下凱旋。”
朱友儉扶起她，握住她的手：“瘦了。”
周皇后抬起頭，眼眶微紅：“陛下也是。”
兩人對視了一瞬，沒有再多說甚麼。
袁貴妃和田貴妃站在後面，想上前又不敢。
朱友儉看了她們一眼，微微點了點頭：“都起來吧。”
王承恩在旁邊提醒：“皇爺，內閣的幾位大人已經在文華殿等著了。”
朱友儉沉默了一息。
周皇后立刻鬆開了他的手，退後一步，輕聲道：“陛下先去吧。”
朱友儉有些無奈，但也沒說甚麼。
他點了點頭，轉身朝文華殿走去。
走了幾步，又回頭看了周皇后、袁貴妃一眼。
周皇后衝他微微一笑，用嘴型說了兩個字：“去吧。”
朱友儉點了點頭，轉過身，大步朝文華殿走去。
文華殿裡，範景文、倪元璐、施邦華已經等了很久。
三人面前的茶都涼透了，太監換了兩遍，誰也沒心思喝。
見到朱友儉進來，三人同時起身行禮：“陛下聖安。”
朱友儉示意他們免禮，走到案後坐下。
施邦華第一個開口：“陛下，漢中之戰共計耗費白銀一百三十萬兩，其中火炮彈藥佔了四成，糧草輜重佔了三成，撫卹安置佔了二成。”
“目前府庫尚餘銀八百餘萬，但今年各地稅收恐怕...捉襟見肘。”
朱友儉點了點頭，沒有急著說話。
倪元璐接過話頭：“陛下，李自成雖平，但投降的順軍將領仍有數十萬之眾。”
“這些人編入各地軍營，每日光口糧就是一筆不小的開銷。而且...這些人畢竟是降兵，若不安撫得當，恐生變故。”
範景文沉吟道：“陛下，老臣以為，當務之急不是北伐，而是安內。”
“陝西、河南等地連年戰亂，百姓流離失所，田地荒蕪。若不盡快恢復生產，明年又是一個災年。”
“屆時，就算陛下有心北伐，後方也不穩。”
朱友儉點了點頭：“朕知道。”
他拿起施邦華遞上來的賬目，一行一行地看。
一百三十萬兩。
這只是漢中一戰的軍費。
算上前面打四川的，打湖廣的，打河南的，加起來，這幾年光打仗就花了不下五百萬兩。
加上邊關的軍餉，他抄家也花了差不多了。
他放下賬目，又拿起倪元璐遞上來的安置奏摺。
近百萬需要賑濟的百姓，數萬需要撫卹的陣亡將士家眷。
每一筆，都是錢。
“範閣老。”
朱友儉抬起頭，看向範景文：“陝西那邊的官員空缺，吏部可有合適人選？”
範景文從袖中取出一份名單，雙手呈上：“吏部擬定了一批人選，有翰林院的庶吉士，有六部的郎中、員外郎，還有一些地方上政績不錯的知縣。”
“但這些人...大多是科舉出身，從未在陝西那樣的地方當過官。”
朱友儉接過名單，掃了一眼。
“這些人的確不行。”