然而，德化城的代價也是慘重的。
經此一炸，西南面城牆出現了一個長達三十餘丈的崩塌區，雖然堆成了斜坡，但已無險可守。
守軍傷亡激增，能戰之兵已不足三千。
火藥消耗殆盡，箭矢僅餘千餘，火炮大多損壞或過熱無法使用。
更可怕的是，軍心動搖。
一些原本就是降兵出身計程車卒，在極端壓力和慘重傷亡下，絕望開始蔓延。
辛段，幾個原張世勳部計程車卒暗中串聯，打算入夜後偷開附近一段偏僻小門，放叛軍入城。
他們的密謀被一個重傷未死、躺在附近聽到的老兵發覺。
老兵掙扎著爬出去告發。
高傑聞訊，親自帶人趕到，將那幾個降兵及其同夥共十七人，當場格殺於街口，人頭懸掛。
血淋淋的人頭暫時震懾了不穩者，但那種絕望的氣氛，如同瘟疫，在倖存者中無聲擴散。
朱友儉回到了幾乎被震塌的城樓。
將領們聚集過來，個個帶傷，人人疲憊欲死。
黃蜚也從江上派來信使：水師苦戰數日，擊沉敵船過百，自損十八艘，彈藥將盡，人員傷亡亦重，只能勉強維持江面封鎖，無力再支援陸上。
朱友儉看著眼前這些傷痕累累的部下，看著城外又開始重新集結的叛軍，他知道，最後的時刻快到了。
他緩緩坐下，沉默良久。
然後，他撕下了身上那件早已破損不堪的龍袍內襯。
咬破左手食指，以血為墨，在綢布上一筆一劃地書寫。
“朕，大明皇帝朱由檢，受命於天，承運至今，內不能平流寇，外不能御建虜，致令山河破碎，黎民倒懸，罪在朕躬，萬死莫贖。”
“今困守德化，陷於絕地，此天命也，非戰之罪。”
“朕若殉國，太子慈烺，聰敏仁孝，可繼大統。”
“即位於北京，續祖宗基業，抗虜剿賊，毋忘國恥！”
“文武百官，天下忠義，當竭力輔佐，克復神州，朕雖死亦瞑目。”
“此血詔，天地共鑑！”
寫罷，他吹乾血跡，小心折好，喚來一名跟隨他多年，傷痕累累的錦衣衛千戶。
“陸炳。”
“臣在。”千戶單膝跪地。
朱友儉將血詔交給他，又從懷中取出那枚隨身攜帶刻有“皇帝行寶”的玉璽，一併遞過。
“若城破，朕必死戰不屈。你武藝高強，趁亂設法突圍，南下，去南京，將此血詔與玉璽，親手交予太子。”
陸炳雙手顫抖，接過那沉甸甸的兩樣東西，虎目含淚：“陛下！臣願死戰，護陛下突圍！”
朱友儉搖頭，慘然一笑：“朕是皇帝，豈能棄城而走？”
“朕意已決，不必多言。”
“記住，血詔重於你我性命。”
“大明國祚，不能斷在朕手裡！”
陸炳重重叩首，額頭觸地有聲，泣不成聲：“臣...遵旨！”
“縱粉身碎骨，必送達太子！”
朱友儉扶起他，拍拍他的肩，然後看向周圍所有將領。
高傑、黃蜚的副將，以及其他還能站立的軍官，都已淚流滿面，跪倒在地。
“諸位。”
“德化守城，至此已盡人力。朕，多謝諸位。”
他抱拳，對著所有人，深深一揖。
眾將痛哭失聲，以頭搶地：“末將無能，未能護陛下週全！”
“我等願隨陛下死戰，黃泉路上，再為陛下牽馬墜蹬！”
朱友儉直起身，望向城外那再次開始移動的黑色潮水，眼中最後一絲軟弱也被燃燒的火焰取代。
“好！”
“那便戰至最後一人！”
“讓李自成看看，我大明將士，是何等脊樑！”
“大明萬勝！”
“大明萬勝！！”
“大明萬勝！！！”
“大明萬勝！！！！”
......
第五日，黎明前最黑暗的時刻。
德化城，已是一片廢墟。
殘存的守軍不足三千人，大多帶傷，物資耗盡，西南面巨大的崩塌斜坡成為了脆弱的防線。
所有人心裡都清楚，今天，可能就是最後一天。
朱友儉發著高燒，傷口潰爛流膿，右肩幾乎無法動彈。
但他拒絕了醫士和部下讓他退入城中心的哀求，將最後的指揮部設在了城中鼓樓，這裡地勢稍高，能總覽全域性，也意味著無處可退。
王承恩死死盯著樓外，手裡緊緊攥著一把燧發槍。
辰時，李自成發動了總攻。
沒有試探，沒有佯攻。
剩餘的近八萬大軍，從西、南兩個方向，如同黑色的海嘯，撲向已是廢墟的德化城。
城牆已不存在，守軍在崩塌的斜坡上、在殘存的街巷裡，佈置了最後一道防線。
戰鬥從一開始就直接進入了最血腥的巷戰。
守軍將最後剩餘的火藥，全部製成了簡易的萬人敵。
當叛軍潮水般湧上斜坡、衝入街道時，數十名敢死隊員抱著點燃的炸藥，嚎叫著大明萬勝跳入敵群！
“轟！轟！轟！”
連綿的爆炸在叛軍最密集處響起，血肉橫飛，瞬間清空一片。
但更多的叛軍踏著同伴的碎屍，繼續湧上。
每一座殘垣，每一處街角，都在爆發慘烈的爭奪。
明軍士卒往往戰鬥到最後一刻，拉響身上最後的火藥，與敵同歸於盡。
高傑渾身是傷，刀都砍斷了，搶過一把敵人的長矛，死守在通往鼓樓的主街口。
他身邊還能站著的，不足百人。
鼓樓上，朱友儉透過硝煙，能看到四面八方都是湧動的叛軍旗幟，聽到越來越近的喊殺聲。
他身邊，只剩下最後五十名親衛。
“陛下！”
高傑派來的最後一名傳令兵滿身是血衝上鼓樓，嘶聲道：“高將軍讓末將稟報，主街口即將失守！”
“請陛下...請陛下速從東門水路突圍！”
“黃蜚都督特意留了幾艘船，可護陛下出去！”
朱友儉搖了搖頭，因高燒而泛紅的臉頰上露出一絲平靜的笑：“告訴高傑，朕不走。”
“朕是皇帝，德化是朕選的戰場，死也要死在這裡。”
自己現在這條，本來就是撿來的，既然要重整大明，那就要進行到底。
而且，他給朱慈烺留下的已經夠多了，是原主崇禎的百倍不止。
只要朱慈烺不昏，加上自己留下的家底，以及大明天子英勇就義後產生的怒氣，大明江山便還是漢家兒郎的江山。
只要大明能一直重視火器與軍備，那後世的百年屈辱，便也不會在發生。
“朱慈烺，你可不要讓我失望啊！！！”
......