一名親兵給李自成遞上一個銅皮喇叭。
李自成接過，運足中氣，透過喇叭的擴音，對著城頭朱友儉大聲道：
“朱由檢，從那一別之後，朕可是無時無刻地想你。”
“當日朕退兵，非不能戰，而是不忍見明軍兒郎為周遇吉那忠良之輩枉死。”
“今日情景，何其相似。”
“你困守孤城，外無援軍，內無糧道。”
“南昌被圍，建昌孤懸，鄱陽湖已成死水。”
“你身邊這萬餘將士，皆是百戰精銳，是漢家的好兒郎。”
“何必讓他們陪你在這德化城下，化作枯骨？”
李自成放下喇叭，深吸一口氣，再次舉起，聲量陡然拔高：
“朕今日在此，給你一條生路！”
“開城投降，朕可保你性命，封安樂公，賜宅南京，富貴終老。”
“城中將士，解甲歸田，一概不究。”
“若執迷不悟......”
“城破之日，雞犬不留。”
話音落下，十萬叛軍陣中爆發出山呼海嘯般的應和：
“投降！投降！投降！”
聲浪如同實質的錘子，一下下砸在德化城牆磚石上，也砸在許多守軍蒼白的臉上。
城頭，一片沉默。
朱友儉站在垛口後，晨風吹動他額前散亂的髮絲。
等城下的聲浪稍微平息，他上前一步，笑道：
“李自成。”
“別忘臉上貼金了。”
“你說你不忍見明軍兒郎枉死？那湖廣長沙城下，戰死的何騰蛟、章曠、週二南，他們是不是枉死？”
“長沙、武昌，被你們屠戮的百姓，是不是枉死？”
“你口口聲聲為民，闖王來了不納糧？”
“可你麾下大軍，從湖廣到江西，一路燒殺搶掠，強徵糧秣，與以往官府何異？”
“甚至更烈！”
“百姓何辜？要受你這反覆無常、假仁假義之賊塗炭！”
城下，李自成臉色微沉。
宋獻策在他身側低聲道：“大王，他在激怒您，亂我軍心。”
李自成擺手，示意無妨，他倒要聽聽崇禎還能說甚麼。
“至於投降...”
朱友儉笑了笑，繼續道：“朕是大明皇帝，朱由檢。”
“太祖高皇帝驅除韃虜，恢復中華，血火中掙下的江山，傳到朕手裡。”
“朕可以戰死，可以殉國。”
“但絕不會向一個反覆無常、屠戮百姓的流寇，低下這顆頭顱！”
說罷，朱友儉猛地拔出腰間天子劍，劍鋒在晨光中劃出一道寒芒，直指城下：
“德化城在，朕在！”
“城亡，朕與身後這萬餘大明將士，同殉此地！”
“想要朕的命，李自成。”
朱友儉聲震四野：
“拿你的人頭來換！”
“殺！！！”
城頭上，原本被叛軍聲勢所懾的守軍，被皇帝這番話點燃了胸中那股血性。
高傑第一個嘶聲怒吼，緊接著，黃蜚、所有將領、士卒，同時爆發出震天的咆哮！
戰鼓“咚咚咚”擂響，壓過了城下叛軍的呼喊。
李自成在旗下，臉色徹底陰沉下去。
“好！崇禎，你有種！”
“朕可以給你兩日時間考慮。”
“兩日後，若無答覆...”
他冷笑一聲，目光掃過城頭，特意在黃蜚身上停了停：
“黃都督，你的水師還能在鄱陽湖裡遊幾天？等朕三百艘戰船齊進，你這幾十條船，夠填魚肚嗎？”
說完，他調轉馬頭，猩紅披風一甩：
“回營！”
令旗揮動，十萬大軍緩緩後撤，在德化城西五里外紮下連綿營寨。
但他們並未完全安靜，李自成令軍中嗓門大計程車卒，輪番到陣前喊話。
“投降免死！頑抗屠城！”
“崇禎無道，天棄大明！順天應人，才有活路！”
“兄弟們，別給崇禎小兒陪葬啊！”
一聲聲，像煩人的蒼蠅，嗡嗡不斷。
城頭上，一些收編不久的降兵臉色變幻，眼神遊離。
一個原屬張世勳部下的把總，偷偷拉了拉身旁同時把總同伴袖子，低聲道：“王哥，你說...咱們真要死在這兒？”
“外面可是十萬大軍...”
話沒說完，旁邊一個滿臉刀疤的把總猛地轉頭，獨眼裡兇光畢露：“狗日的，說甚麼屁話！”
他一把揪住那把總的領子，惡狠狠道：“陛下就在城頭站著！他都沒怕，你怕個卵？”
“老子是跟著陛下從山海關屍山血海裡爬出來的！”
“陛下對將士怎麼樣，你沒看見？”
“戰死了，家裡分田！受傷了，陛下親自來看！”
“李自成那流寇頭子的話能信？”
“他打下城池，哪次不是先搶大戶，再搶小民？”
“投降？投降了你能落著好？”
“怕是第一波就被拉去填壕溝！”
“難道你想隨張世勳下去？”
那降兵把總被罵得縮了縮脖子，不敢再言。
老兵鬆開他，啐了一口，看向城樓方向，眼神卻變得複雜，低聲喃喃：“陛下不會讓咱們白死的。”
朱友儉聽到了那些喊話，也看到了城頭一些細微的騷動。
他甚麼都沒說，只是走到鼓架前，從鼓手手裡接過鼓槌。
“咚！”
“咚！咚！咚！”
沉重的鼓點從他手中響起，起初緩慢，繼而加速，最後連成一片滾雷般的轟鳴！
這鼓聲彷彿帶著魔力，壓下了城外的嘈雜，也鎮住了城內的惶然。
所有守軍抬起頭，看向那個擂鼓的皇帝。
身影在晨光中顯得有些單薄，但擂鼓的手臂卻穩定有力。
鼓聲就是命令，鼓聲就是態度。
戰！
......
李自成給的兩日時間，不是仁慈，是毒計。
他需要時間等臨時拼湊的水師完成集結，也需要時間讓投降免死的喊話，像毒藥一樣慢慢滲入守軍心裡。
但朱友儉沒給他這個機會。
城下對話結束不到一個時辰，德化城內已如同上緊發條的機器，瘋狂運轉起來。
府衙大堂，緊急軍議。
朱友儉的手指在地圖上快速移動：“李自成說兩日，朕不信。”
“他必會提前動手，至少會用疲兵之計騷擾。”
“我們按最壞打算，他可能明日就來。”
“高傑。”
“末將在！”
“城牆重新分段。”
“不再按東南西北，按險要程度和受敵壓力，劃為十二段，編號甲至癸。”
“每段駐守三百人，設段長一名，副段長兩名。段長直接對你負責。”
“其餘的為預備隊，由你親自統領，駐紮城中鼓樓附近，隨時聽調，支援任何一段。”
高傑抱拳：“得令！”
“黃蜚。”
“臣在！”
“水師是命根子，不能全耗在江面對射。抽調兩百名最優秀的炮手和觀測手上城，協助守城火炮。”
“你的船隊以儲存實力、襲擾牽制為主，尤其注意攔截可能靠近城牆的敵船。”
“是！”
......