與此同時，平陽府，大順軍大營
平陽府，原明朝知府衙門，如今是大順王李自成的行營。
大堂內燭火通明。
李自成坐在虎皮交椅上，剛剛被叫醒的他，手裡捏著一份密報。
下面坐著宋獻策、牛金星、劉宗敏等大順文武重臣。
“都看看吧。”
李自成將密報遞給宋獻策。
宋獻策接過，快速掃過，眼中精光一閃。
隨即傳給牛金星、劉宗敏......
片刻，眾人看完。
“機會。”
李自成緩緩開口，壓抑著心中的興奮道：
“千載難逢的機會。”
“南京內亂，崇禎之子被困，崇禎小兒必率軍南下救援。”
“山海關的明軍，剛剛經歷大戰，需要休整。”
“此刻，正是我大順開疆拓土之時！”
牛金星第一個站起來，激動道：
“陛下！臣以為，當趁此良機，猛攻太原！”
“周遇吉雖勇，但太原城內糧草不足，外無援軍。”
“只要拿下太原，山西全境便可盡歸我大順！”
“屆時，進可威脅北京，退可據守太行，主動權盡在我手！”
劉宗敏也咧嘴道：“陛下，給末將三萬精兵，十日之內，必破太原！”
兩人說完，看向宋獻策。
宋獻策卻捻著鬍鬚，沉吟不語。
“宋軍師？”李自成看向他。
“陛下。”
宋獻策緩緩起身，走到堂中懸掛的地圖前：
“攻太原，固然重要。”
“但陛下請想，就算拿下太原，然後呢？”
“北面，大同、宣府仍有明軍重兵，崇禎在九邊還有十幾萬兵馬。”
“東面，山海關新勝，吳三桂部士氣正盛。”
“咱們拿下太原，不過是與明軍在山西繼續糾纏，陷入消耗。”
他手指從太原向南劃，劃過黃河，停在湖廣：
“不如...南下。”
“南下？”牛金星一愣。
“對。”
宋獻策眼中閃著算計的光芒：
“湖廣，天下糧倉。”
“江西，瓷都、茶鄉，富庶甲天下。”
“且這兩地，明軍防禦薄弱。”
“南京內亂，湖廣、江西官軍必然觀望，甚至暗中與叛軍勾結。”
“此刻我大順若揮師南下，取長沙，奪南昌，拿下整個湖廣以及江西...”
他轉身，看向李自成
“則長江中游，盡歸我有。”
“屆時，北可與崇禎劃江而治，南可威脅南京，西可圖謀四川。”
“這才是真正的帝王之業！”
堂內一片寂靜。
牛金星皺眉道：“軍師所言雖有道理，但放棄太原，周遇吉若從背後襲來...”
“所以不能全放棄。”
宋獻策打斷他：
“劉將軍率一萬老營兵，留駐平陽，防禦周遇吉。”
“不求攻取太原，只求牽制，不讓周遇吉趁機攻打平陽，收取山西全境。”
“而陛下親率六萬主力，兵分兩路：”
“一路出江陵，攻長沙。”
“一路出襄陽，逼武昌。”
“兩路並進，互為犄角。”
“湖廣南部明軍，群龍無首，必一觸即潰！”
李自成聽著，眼睛越來越亮。
他站起身，走到地圖前，手指在湖廣、江西之間來回划動。
良久。
他猛地一拍地圖：
“好！”
“就依軍師之計！”
他轉身，看向眾將：
“劉宗敏！”
“末將在！”
“著你率一萬老營兵，留守平陽。給朕盯死周遇吉，不許他南下一步！”
“得令！”
“牛金星、袁宗第！”
“末將在！！”
“著你二人為前鋒，各率一萬五千人。牛金星出南陽，取襄陽；袁宗第出信陽，逼武昌。”
“三日內出發！”
“是！”
“其餘諸將，隨朕親率中軍三萬，南下接應。”
“此戰目標，半月之內，拿下湖廣！”
“是！！！”
眾將齊聲應諾。
李自成最後看了一眼地圖上的南京，嘴角勾起一絲冷笑。
崇禎...
你在北邊贏了建奴。
但這一次，你的後院，本王替你點了。
......
數日後，戌時。
南京皇城，西華門。
夜色如墨。
城牆上，火把稀疏，只能照亮一小片範圍。
守軍抱著兵器，靠在垛口後，警惕地盯著城外黑暗。
連續半個多月的激戰，所有人都疲憊不堪。
但沒人敢睡。
因為叛軍最喜歡夜襲。
果然，子時前後。
城外黑暗中，忽然響起低沉的號角。
“嗚~~~嗚~~~”
緊接著，火光亮起。
無數火把如同鬼火般在夜色中浮現，朝著西華門湧來。
“敵襲！！！”
警鑼大作。
守軍瞬間驚醒，抓起武器，衝到垛口後。
“放箭！”
“咻咻咻~~~”
箭矢射入黑暗，傳來零星的慘叫。
但叛軍這次學乖了。
他們不直接衝城牆，而是推著數十輛怪異的車輛上前。
車輛上裝著巨大的木架，木架上綁著浸透火油的草球。
“又是火攻車！”
城頭守軍驚呼。
“火箭！射那些車！”
守軍弓弩手瞄準火攻車射擊。
但距離太遠，箭矢大多落在空處。
火攻車被推到護城河邊，停下。
叛軍點燃草球。
“呼呼~~~”
草球瞬間燃起熊熊大火。
然後，叛軍推動絞盤，木架揚起，將燃燒的草球拋向城牆！
“轟！轟！轟！”
草球砸在城牆、城樓上，火星四濺。
一些草球甚至越過城牆，落入皇城內，點燃了附近的房屋。
“救火！”
守軍慌忙打水救火。
但就在這時，叛軍步兵趁機扛著雲梯，衝過護城河上的臨時木橋，開始攀爬。
“他們上來了！”
“滾木！砸！”
戰鬥再次爆發。
西華門守將正是韓贊周的心腹太監曹正。
他見叛軍攻勢兇猛，急聲道：
“快！去午門求援！請史部堂調兵！”
但傳令兵剛轉身，就被韓贊周喝止。
“不必。”
韓贊周不知何時已來到西華門。
他臉色沉靜，看著城下瘋狂進攻的叛軍，眼中閃過一絲冷笑。
“曹正。”
“奴婢在。”
“還記得咱家讓你挖的那些壕溝嗎？”
曹正一愣，隨即眼睛一亮：“公公是說...”
“點火。”
韓贊周吐出兩個字。
曹正激動道：“是！”
他轉身，對身後幾名小太監低語幾句。
片刻。
西華門外，護城河與城牆之間那片空地，忽然亮起數十道火星。
火星迅速蔓延，連成一片火線！
“轟~~~”
火焰騰空而起！
原來，韓贊周早在數日前，就命人在那片空地地下，挖了縱橫交錯的淺溝，溝內填滿乾草、火油、硝石。
此刻引燃，瞬間形成一道火牆！
正在攀爬雲梯的叛軍，被突如其來的火焰吞噬。
慘叫聲響徹夜空。
後面的叛軍驚慌失措，掉頭就跑。
......