親兵隊長倉惶衝入：“大帥！東營柵欄被破，有精銳敵軍直撲中軍！”
“人數不明，但極其悍勇！”
“快！集結所有人馬！擋住他們！”
“點火，發訊號，讓劉信來援！”
劉之基還算鎮定，一邊下令，一邊在親兵簇擁下衝出大帳。
他心知這軍人直衝中軍大帳是奔他來的，所有，必須馬上轉移。
然而，他剛出帳門，衝向備好的戰馬。
“砰！”
一聲火槍的爆鳴在黑夜中炸響！
劉之基只覺得左腿彷彿被重錘狠狠砸中，劇痛鑽心，伴隨著骨骼碎裂的可怕聲音，他慘叫一聲，向前撲倒。
數十步外，一處陰影中，朱友儉放下了手中猶帶硝煙的燧發魯密銃。
他本意就是擒賊擒王，所以這一槍瞄的是劉之基非致命處。
劉之基剛倒下，李猛如同猛虎般從側翼撲至，鬼頭大刀帶著惡風拍飛兩名試圖護衛劉之基的親兵，一腳狠狠踩在倒地掙扎的劉之基背上，冰涼的刀刃已架在其脖頸。
“主將已擒，降者不殺！”
李猛的怒吼壓過了周圍的嘈雜。
主帥被擒，中軍遇襲，營內本就人心惶惶計程車兵更是大亂。
而明軍主力兩千人此時已全面衝入營寨，四處縱火，分割砍殺。
劉之基營中徹底陷入混亂。
幾乎在劉之基大營火起，殺聲震天的同時，曹州城南，劉信大營。
黃得功沒有選擇圍困，而是直接集中了三千精銳，趁夜色直撲營門。
他身先士卒，手持大刀，頂著營牆上稀落的箭矢，親自督戰猛攻。
撞木轟擊寨門的沉悶巨響，與士卒衝鋒的吶喊交織，給營內守軍造成了巨大的心理壓力。
營內，劉信早已如熱鍋上的螞蟻。
王遵的覆滅、軍中流言、還有皇帝只誅首惡的承諾，早已讓他心神不寧。
當看到東面中軍大營方向火光沖天，他最後一絲僥倖也破滅了。
“大帥那邊出事了！”
親信倉惶來報。
劉信臉色慘白，在帳中急走幾步，猛地停下：“不能等了！”
“集合所有騎兵，我們向西突圍，進曹州城！”
“城裡還有我們的人，據城而守，或許還能...快！”
他知道，一旦劉之基完了，自己這支偏師單獨面對朝廷大軍，絕無抵抗之力。
趁現在黃得功正在猛攻營門，注意力被吸引，從側翼溜走，接應城內部屬，是他唯一能想到的活路。
很快，約四百餘名騎兵被倉促集結起來，這些都是他的親信和老底子。
劉信翻身上馬，不再理會營中那些驚慌的步卒，低喝一聲：“開側門，走！”
他們悄然開啟營寨側方的小門，繞開正面戰場，朝著數里外的曹州西門狂奔而去。
夜風呼嘯，劉信心中只盼著能快一點，再快一點。
然而，就在他們奔至一處矮坡下，距離西門已不足二里，甚至能望見城頭晃動火把時。
側前方的黑暗中，突然響起一聲尖銳的唿哨。
緊接著，火把驟然亮起一片，映照出早已嚴陣以待的騎兵陣列。
高傑橫矛立馬，堵在坡前，臉上帶著戲謔的笑。
“劉信，陛下早料到你個沒膽的慫包會往這兒跑！”
“爺爺我等你多時了！”
劉信大驚失色，心知中了埋伏，但此時退路已絕，唯有拼命。
他紅著眼嘶吼：“衝過去！”
“只要衝過去就能進城了！”
“殺！”
兩支騎兵在狹窄的坡地前狠狠撞在一起！
金屬交擊聲，戰馬嘶鳴聲瞬間爆發。
高傑這支伏兵雖只有五百，但以逸待勞，陣型嚴整。
而劉信部下倉促突圍，心無戰意，一接戰便落了下風。
高傑目光鎖定了人群中甲冑鮮明的劉信，大喝一聲，催馬直衝過去。
他手中長矛如同毒龍出洞，接連挑飛兩名試圖阻攔的敵騎。
劉信見狀，也知避無可避，揮刀迎上。
“鐺！”
刀矛相交，迸出火星。
劉信膂力不弱，但高傑更是沙場悍將，交手不過兩合，高傑賣個破綻，引得劉信一刀劈空，身形前傾。
電光石火間，高傑的長矛已如閃電般回刺，精準地穿透劉信胸甲縫隙，深入肺腑！
劉信身體猛地一僵，手中大刀噹啷落地，不敢置信地低頭看了看透胸而出的矛尖，又看了看高傑冰冷的臉，隨即被長矛上的巨力挑離馬背，重重摔落塵埃，抽搐幾下，便沒了聲息。
主將陣亡，剩餘的親信騎兵瞬間崩潰，四散逃入周邊的黑夜。
劉信大營計程車卒本就抵抗意志薄弱，聽聞主將已死，突圍騎兵覆滅，再看到黃得功所部已破營門殺入，頓時再無戰心，紛紛跪地請降。
與此同時，曹州城頭。
守軍驚恐地望著城外兩處大營接連火起，殺聲從四面八方傳來，越來越清晰。
先是東面中軍大營火光最盛，繼而南面也陷入混亂，最後連西面也傳來了絕望的喊殺和投降的哀告。
“大帥被擒了！”
“劉信將軍死了！”
“朝廷天兵殺過來了！”
......
各種駭人的訊息在城頭守軍中飛速傳播，引發陣陣恐慌的騷動。
當看到明軍開始整頓隊伍，黑壓壓地朝著城牆方向壓迫而來時，最後一點憑藉城牆固守的僥倖也煙消雲散。
帶隊的低階軍官面面相覷，終於，有人啞著嗓子說：“要不咱們開城門吧。”
“陛下說了，只誅首惡，降者不究。”
天明時分，第一縷晨光刺破黑暗。
曹州那並不算高大的西門，在令人牙酸的吱呀聲中，被從內緩緩推開。
城中殘存的守軍丟下兵器，垂首魚貫而出，在城門外空地上黑壓壓地跪倒了一片。
戰後的清晨，硝煙未散，血跡猶溼。
劉之基被五花大綁，押至曹州城門前。
朱友儉當眾宣佈其依附叛逆、割據地方、殘害百姓等罪狀，處以極刑。
其首級懸於城門示眾。
此戰，劉之基部主力被殲，收降卒七千餘人。
這些降卒被打散編制，暫時編入輔兵營，負責修築工事、轉運糧草，以觀後效。
查抄劉之基及親信將領府邸、倉庫，所得驚人。
現銀三十萬兩，黃金五千兩，珠寶古玩不計其數，糧倉存糧五萬石，另有鹽引、商鋪、田產地契等大量資產。
粗估總值超過八十萬兩。
朱友儉下令：金銀珠寶、浮財裝箱，充作軍資。
部分糧食就地平價發賣，穩定曹州民生。
田產商鋪則登記造冊，或分與貧民耕種，或收歸官營。
城西門之外，七千餘降卒惴惴不安地跪伏於地。
朱友儉騎馬緩行檢閱：“爾等昔為大明子民，多是被脅從，被矇蔽，或為生計所迫。”
“朝廷法外施恩，予爾等改過之機。”
“今編入輔兵，築路修城，運糧輸物，乃戴罪立功。”
“待山東平定，願歸田者，官府授田；願繼續效力軍中者，經考校合格，可補入正兵營，論功行賞，一視同仁！”
話音落下，降卒高懸的心的瞬間放下，緊接著一陣混雜著哭喊的謝恩聲浪傳來。
“謝陛下天恩！”
“陛下萬歲！”
“願為陛下效死！”
......
聲浪澎湃，迴盪在曹州城下。
朱友儉勒馬轉身，目光投向東方遙遠的天際。
濟南已定，曹州已平。
山東腹地，大致廓清。
接下來，是該徹底掌控那處面向浩瀚大洋的咽喉要地，也是未來帝國水師龍騰之基——登州。
......