聞言，親衛們臉色慘白，有人手開始發抖，有人下意識看向周圍，火把如林，弩箭寒光閃閃，前路已絕。
朱友儉目光落在那些親衛臉上，聲音稍稍提高：
“爾等，皆我大明將士，世受國恩。”
“一時受姜鑲矇蔽，脅從作亂，情有可原。”
“朕在宣府說過，在大同也說過，今日在此，再說一次。”
朱友儉頓了頓，繼續道：“只誅首惡，脅從不問。”
“此刻棄刃下馬者，仍是大明計程車卒，朕的袍澤。”
“過往一切，朕，概不追究。”
“若執迷不悟，負隅頑抗......”
朱友儉眼神驟然轉冷，吐出四個字：“誅滅三族。”
剎那間，一片死寂。
夜風颳過荒野，嗚嗚作響。
姜鑲猛地扭頭，看向周邊的親衛們。
只見一張張慘白的臉，一個個閃爍的眼神，以及那正在發抖的手。
“你們...你們敢？！”
“老子待你們不薄！賞銀、田地、女人，哪點虧待你們了？！”
“誰敢降，老子先砍了他！”
親衛們低著頭，沒人說話。
忽然，“哐當”一聲輕響。
一柄腰刀被扔在地上。
一名親衛滾鞍下馬，撲通跪倒在地，以頭搶地：“陛下饒命！小人願降！小人願降！”
緊接著。
“哐當！哐當！哐當......”
棄刀聲接連響起。
一個接一個親衛接連下馬，跪倒。
轉眼間，兩百餘騎，只剩五十餘人還騎在馬上，緊緊簇擁著姜鑲，但人人臉色慘白，眼中盡是絕望。
姜鑲看著跪了一地的部下，看著他們丟在地上的刀，看著他們磕頭求饒的背影。
他忽然笑了，仰天慘笑。
“哈哈......”
“好！好一個只誅首惡，脅從不問！”
“朱由檢！你厲害！老子認栽！”
他笑聲猛地一收，眼中兇光暴漲，拔刀指向朱友儉：
“但想讓老子跪著死？！”
“做夢！！！”
他猛夾馬腹，戰馬人立而起：
“兒郎們！跟了老子這些年，最後一場！”
“隨我衝陣！殺一個夠本！殺兩個賺一個！”
“殺！！！”
五十餘騎，發出絕望的嚎叫，朝著軍陣發起決死衝鋒。
但這一切都是徒勞。
朱友儉緩緩抬起右手，輕輕向下一揮。
“放箭。”
李若璉抱拳：“領旨！”
“弩手！放！”
錦衣衛陣中，弩機震響。
“嗖嗖嗖——”
箭雨如蝗，覆蓋衝鋒的五十餘騎。
一瞬間，人仰馬翻。
第一輪箭雨，倒下二十餘騎。
第二輪，又倒下十餘騎。
剩下的二十餘騎衝進蕩寇軍槍陣，被長槍刺穿，被刀斧砍倒。
姜鑲戰馬連中三箭，慘嘶著撲倒在地。
他從馬背上摔下，滾了幾圈，盔歪甲斜，掙扎著想爬起來。
四把繡春刀，瞬間架在他脖頸上，隨後被兩名錦衣衛拖到朱友儉馬前，按跪在地。
姜鑲掙扎抬頭，頭髮散亂的他早沒了往日總兵的威儀。
雖然心中不服，可是他還不想死！
“陛下！陛下饒命！”
“臣願降！臣願戴罪立功！”
“臣熟知宣大邊務，熟悉各堡虛實，熟悉關外建奴動向！”
“還有臣可以配合陛下，一同拿下李自成！”
“只要陛下留臣一命，臣願為陛下前驅，平定山西，收復西安，蕩平建奴！”
“臣麾下還有數萬兵馬，只要臣一道手令，他們立刻歸降！”
“臣在大同經營多年，人脈深厚，豪紳皆聽臣調遣！陛下留臣，事半功倍啊陛下！”
朱友儉居高臨下看著他，嘴角微微上揚：
“姜鑲，機會朕早就給你了，是你自己不爭取。”
“寧武關血戰，周遇吉六千人阻李自成二十多萬大軍於關前，血戰半月，七次遣使向你求援。”
“你按兵不動，坐視同袍浴血，是為不忠。”
姜鑲臉色一白。
“朝廷撥付宣府、大同補欠餉銀，你貪墨軍餉，中飽私囊，致使邊軍士卒衣不蔽體，食不果腹，是為不仁。”
姜鑲嘴唇開始哆嗦。
“勾結流寇李自成，密約南北夾擊，欲獻太原、大同，叛國投敵，是為不義。”
姜鑲渾身發抖。
“今又驅數萬之眾，猛攻忻州，破城後縱兵屠戮，戕害百姓，是為不恤。”
朱友儉頓了頓，看著姜鑲慘白的臉，吐出了最後一句：“此等不忠、不仁、不義、不恤之徒。”
“朕，留你何用？”
姜鑲眼中最後一點光，徹底熄滅。
他張了張嘴，想說甚麼，卻一個字也吐不出。
朱友儉已不再看他，轉向李若璉：
“斬了吧，礙眼。”
李若璉抱拳：“是，陛下！”
李若鏈大步上前，從錦衣衛手中接過一柄鬼頭刀。
姜鑲被兩名錦衣衛按住肩膀，死死壓跪在地。
他掙扎，嘶吼：“朱由檢！你不得好死！”
“李自成會給我報仇！建奴會給我報仇！”
“你.......”
刀光閃過，聲音戛然而止。
頭顱滾落，在地上滾了幾圈，停在火把光暈邊緣。
臉上還凝固著驚恐、怨毒、不甘的表情。
無頭屍體晃了晃，向前撲倒，鮮血從脖頸斷口汩汩湧出，滲進泥土。
朱友儉看了一眼地上頭顱，對王承恩道：
“傳首九邊各鎮，示眾三月。”
“屍身拖去忻州北門外，曝曬三月，不得收殮。”
“以慰陣亡將士、枉死百姓在天之靈。”
王承恩躬身：“奴婢遵旨。”
朱友儉又補了一句：“其家眷，若被尋獲，男丁處死，女眷發賣。”
“是。”
......
丑時末。
忻州西門外一處高坡。
朱友儉駐馬坡上，望向東方。
忻州城內的火光逐漸減弱，廝殺聲漸漸平息，只有零星慘叫和哭嚎還在夜風中飄蕩。
高傑、黃得功二人策馬奔上高坡，滾鞍下馬，單膝跪地：
“陛下！”
高傑抱拳道：“城內叛軍已肅清！降卒約三萬餘人，如何處置，請陛下示下！”
黃得功介面道：“姜鑲麾下主要將領，除戰死者外，擒獲二十七人，現押在城外軍營。”
朱友儉沉吟片刻，說道：“降卒打散，編入輔兵營，交由趙彪統轄整訓。”
他頓了頓，“趙彪傷勢如何？”
“是。”
“姜鑲麾下被擒將領。”
朱友儉看向李若璉：“由錦衣衛審訊，凡參與貪墨軍餉、勾結流寇、屠戮百姓者，錄完口供後，一律斬首，首級懸於忻州四門。”
“其餘脅從者，革職，充入苦役營，修築城牆道路，以觀後效。”
李若璉抱拳：“臣明白。”
朱友儉目光重新投向忻州城，沉默片刻，忽然道：
“陣亡將士遺體，仔細收斂，登記造冊。”
“凡此戰陣亡者，撫卹按三倍發放，田畝加授十畝，由其子嗣繼承。若無子嗣，由當地官府立碑刻名，四時祭奠。”
“傷殘者，由朝廷供養終身。”
高傑、黃得功對視一眼，齊齊抱拳道：“末將代將士們，謝陛下天恩！”
朱友儉擺了擺手，沒說話，而是抬頭望向東北方向。
姜鑲一死，那李自成的計劃泡湯，接下來便是宣府了。
他深呼一口氣，說道：“傳令下去，休整一日，明日回援宣府！”
“是！”
......